Guillaume Tell, acte 111, scèiie première

Tell ignore à qui appartient en Suisse le droit de cornmander ou le devoir d'obéir; mais tout homme exposé à une attaque violente peut compter sur son appui. Au début de la pièce, il délivre un proscrit, nommé Baumgarten, des mains d'un bailli, complice de Gessler. Baum* garten, suivi de près par les gens du bailli, est arrivé devant la demeure d'un pêcheur, au bord du lac. S'il peut gagner la rive opposée, il est hors d'atteinte; mais une tempête a soulevé les eaux, et le pêcheur n'ose risquer la traversée. Tell se jette aussitôt, avec le fugitif, dans une barque.

— « Vous êtes mon sauveur! » s'écrie Baumgarten.

— t Je vous sauverai de la puissance du bailli, répond Tell, mais, pour échappera la tempête, il faut un autre secours. Après tout, il vaut mieux tomber dans les mains de Dieu que dans celles des hommes, n

Et, s'adressant à un pâtre : « Vous consolerez ma femme, s'fl m'arrive malheur : j'ai fait ce que je n'ai pu me dispeu'^ ser de faire. »

Cest à la délivrance de Baumgarten que se réduit le rôle de Guillaume Tell dans les deux premiers actes. 11 disparaît de la scène pendant que ses amis se liguent contre les petits despotes qui oppriment les cantons. Il n'assiste pas à l'assemblée nocturne du Rutli. Lorsque Siauffacher, Tua des chefs de la conjuration, lui demande : « Ainsi la patrie ne peut compter sur vous? » il répond :

(1 Tell va sauver de l'abime un agneau perdu, et il se déroberait à ses amis? Non. Mais quoi que vous fassiez, laissez- moi en dehors de vos conseils. Je ne sais pas exami-

ner, je ne sais pas choisir. Mais quand vous aurez besoin de moi pour une action déterminée, alors appelez Tell, et il ne vous fera pas défaut ^. »

Guillaume Tell n'entre tout à fait dans son rôle et ne devient personnage principal qu'à partir du troisième acte. Mais alors son action n'est plus isolée, et les événements qui se sont accomplis ont donné plus d'importance à ses démêlés avec Gessler. Tell n'aurait été, en d'autres circonstances, que le vengeur d'une injure privée ; mais il apparaît au moment où la révolution n'attend qu'un signal, et il devient, sans le vouloir, le libérateur d'une nation.

Schiller a fait ressortir le côté champêtre et patriarcal de son sujet. Ses héros ne sont pas des révolutionnaires, ou ils le sont sans le savoir et malgré eux. Ce sont des pâtres, des pêcheurs, des montagnards, qu'une domination étrangère est venue troubler dans leur paisible existence. Nulle doctrine hunianitaire, nulle théorie des droits de l'homme ne les a séduits. On leur a raconté que leurs an* cêtres avaient défriché autrefois les vallées et les hauts pâturages, et avaient fait hommage de leurs possessions à l'empereur, chef suprême de la chrétienté, mais qu^ils n'avaient jamais reconnu d'autre autorité, et qu'ils n'avaient accepté aucun genre de servitude. Les conjurés du Rutli ne sont pas des novateurs, ce sont des hommes qui ne demandent qu'à jouir en paix de leurs libertés acquises. C'est la tyrannie des baillis envoyés par les ducs d'Autriche qui est nouvelle^ qui est contraire aux anciennes institutions du pays. Schiller avait fait dans sa jeunesse des pièces révolutionnaires; mais à l'époque où il écrivit