Ut Affinités éiectivct. Première Partie, chapitre IV

LES DERNIERS OUVRAGES DE GŒTRE. 3oa

servalions, de découvrir des rapports entre tous les ordres de phénomènes. Le roman des Affinités touchait i un des points les plus délicats oîi, selon lui, le fini se confondait avec rinûni, et oti se révélait le secret de l'harmonie uni- Tcrselie.

Un quatrième personnage se joint aux trois précédents : c'est Ottilie, la nièce de Charlotte; nature discrète, d'autant plus profonde qu'elle est moins expansive, ayant en elle comme une prédestination à la souffrance. « Elle exprime rarement une demande ou une prière; mais elle refuse parfois ce qu'on veut obtenir d'elle, et elle le fait avec un geste caractéristique: elle appuie l'uùe contre l'autre ses mains ouvertes, les élève vers le ciel, puis les ramène vers sa poitrine^ en se penchant légèrement en avant^ et en portant sur celui qui la sollicite un regard si expressif, qu'il renonce volontiers à tout ce qu'il pouvait demander ou souhaiter ^. » Ottilie est douée d'un vif sentiment de la nature : les lieux oti on la trouve habituellement sont le jardin, le verger, les bois qui entourent le château^ ou une allée de platanes qui borde un étang. « Nous ne devrions connaître de la nature, dit-elle, que les êtres qui vivent près de nous. Nous avons un rapport réel avec les arbres qui verdissent, fleurissent, fructifient autour de nous, avec l'arbrisseau près duquel nous passons, avec le brin d'herbe sur lequel nous marchons: ce sont nos vrais compatriotes. Les oiseaux qui sautent sur nos branches,, qui chantent dans notre feuillage, nous appartiennent; ils nous parlent dès notre enfance, et nous apprenons à com-^ prendre leur langage ^ » Ottilie est, parmi les personnages