Seconde Partie, cliapitre \ II

:3ol LES DEUNIERS OUVRAGES DE GŒTOE.

du roman, le plus rapproché, pour ainsi dire, de la nature, le plus sujet à ces fatalités de Tinslinct auxquelles Thomme ne s'arrache que par un effort de Tintelligence libre ; et elle sera la plus touchante victime des complications où elle est engagée *.

Gœthe a décrit avec un grand art la sympathie de plus en plus forte qui attire l'un vers l'autre Edouard et Ottilie, Charlotte et le capitaine ; mais ce qui est à remarquer pour le point de vue moral de son livre, c'est la manière dont il juge implicitement les actions de chaque personnage. Edouard s'abandonne aveuglément au penchant de sa nature; il veut se séparer de sa femme pours^unir avec Ottilie; et celle-ci, ingénument, finit par espérer ce qu*elle n'avait osé souhaiter d'abord. Au contraire, le capitaine et Charlotte, caractères plus fermes et plus mûrs, «ont prêts à sacrifier leur inclination mutuelle, afin d'éviter une solution qui leur semble également périlleuse pour eux et pour leurs amis. Leur sentiment est partagé par •Ottilie, à mesure qu'elle envisage sa situation avec un esprit plus calme, à mesure qu'elle s'élève, pour ainsi dire,

1. Le modèle du personnage d^OtUlie Tut, dit-pn,]a fllle adoptived'un libraire d*Iéna, Mina Herzlieb, à laquelle Gœtbe adressa une série de sonnets. Il rayait connue toute Jeune, et il garda longtemps de rattachement pour elle. Voici ce quMl dit dans un de ces sonnets :

« Le Vendredi-Saint, de préférence à tout autre jour, était Inscrit en lettres do feu dans le cœur de Pétrarque : il en est de mémo pour •mol» j*ose le dire, de TAvcnt mil liuil cent sept.

« Je ne commençai pas. Je continuai seulement d*aimer celle que de 1>onne heure j'avais portée dans mon cœur, qu'ensuite j'avais sagement bannie de ma pensée, et vers laïuelle maintenant Je me sens attiré de nouveau. »

Le nom d'Ollille était celui de la patronne d'un monastère que Gœlbe vi^ta en Alsace. (Voir GœM^, ses précurseurs et ses eofiempo» rains l\.)

LES DERNIERS OUVRAGES DE GŒTHE. Té^

de la vie instinctive à une manière d'être plus réfléchie. C'est à la vue de l'enfant de Charlotte qu'elle a d'abord conscience de son devoir, n Elle le promenait, endormi, au milieu des fleurs qui devaient un jour sourire à soi> enfance, entre les arbrisseaux que leur jeunesse semblait destiner à grandir avec lui. Lorsqu'elle jetait les yeux autour d'elle , elle ne pouvait s'empêcher de reconnaître pour quel avenir de grandeur et de richesse cet enfant était né : presque tout ce qui s'offrait à ses regards devait appartenir un jour au ûls de Charlotte. N'était- il pas désirable qu'il pût s'élever sous les yeux de son père et de sa mère, être le gage d'une union heureusement renouvelée ? Ottilie sentait tout cela si nettement, qu'elle s'oubliait entièrement elle-même. Elle vit clairement tout d'un coup, sous ce beau ciel et sous ce brillant soleil, que son anK)ur, pour atteindre à la perfection, devait être tout à fait désintéressé; elle pensait même parfois être déjà parvenue à celle hauteur. Elle ne souhaitait que le bien de son ami;, elle se sentait capable de renoncer à lui, de ne jamais le revoir, pourvu qu'elle le sût heureux; mais pour ellemême, elle était absolument décidée à ne jamais appartenir à un autre ^. » Ottilie accomplirait le sacrifice que sa raison lui commande, si Edouard ne la jetait encore une fois dans les agitations passionnées dont elle se croyait dé^ livrée et qui les perdent tous les deux.

Gœthe avait traité autrefois un sujet semblable à celui des Affinités électives; il avait montré, dans Werther, la passion indi?iduelle en lutte avec la loi sociale. Mais les- Affinités sont la contre-partie exacte de Werther^ et rien