Conversations d'Eckermann ; 31 Janvier ISÎ

laquelle il convie les esprits éminents de toutes les nations. La préface qu'il composa en 1830 pour la traduction allemande de la Vie de Schillet' écrite par Carlyle commence par ces mots : a On parle depuis quelque temps, et non sans raison, d'une littérature universelle*. Les différentes nations, jetées Tune sur l'autre par des guerres terribles, puis enfin rendues à elles-mêmes, n*ont pu s'empêcher de remarquer qu'elles avaient reçu de l'étranger beaucoup d'idées nouvelles. Les hommes, jusque-là renfermés en eux-mêmes, ont compris qu'ils avaient des relations avec leurs voisins; ils ont senti la nécessité d'entrer pour leur part dans le commerce intellectuel, plus ou moins libre, qui se fait entre les nations. » Gœtbe s'exprime dans le même sens, et avec plus de netteté encore, à propos d'un recueil de Nouvelles allemandes traduites en anglais par le même Carlyle; il montre combien les nations gagneraient à se connaître et à se comprendre, à se comparer entre elles, à se corriger l'une par l'autre, à vivre dans une sorte de communauté intellectuelle. 11 faut emprunter, ditil, aux littératures étrangères tout ce qui a une valeur générale : quant aux manières de voir particulières, il faut les étudier sans les reproduire; car les particularités d'une nation, sont comme sa langue ou sa monnaie, un moyen

de rendre les relations faciles. Gœthe fondait ainsi la litté-

rature universelle à la fois sur une étude approfondie et sur une tolérance réciproque ; mais en toute occasion il in-' sistait sur ce point, que les idées vraiment grandes sont celles qui intéressent l'humanité entière.

Un changement analogue se remarque dans toutes les