Fati8t« Pautf, ta es aecusé

3. QaediraHe alors, maUieureux? Quel défenseur invoqueral-Je?

sue. Je vais comparaître devant lè Juge. Mais suis-je donc déjà condamné? Ne puis-je être absous? {Onze heures son* neni.) Onze heures, j'ai bien compté.

. Voix d'en haut. — Fauste, Fauste, judicatus es * I

Faust. — Malheur 1 Mon héritage est l'enfer. Une heure encore, et le jugement terrible est commencé. Mais ce que j'éprouve en ce moment n'est-il pas mille fois plus terrible que tous les tourments de l'enfer? Je veux me délivrer de ce doute. Méphislophélès 1

MÉPHisTOPHiiis. — Que demandes-tu ?

Faust. — Dis-moi la vérité : tu m'obéis encore.

MÉPHisTOPHÉLis. — Que veux-tu savoir?

Faust. — Je souffre déjà horriblement : peut-on souffrir davantage dans l'enfer?

MéphistophI ils. — Tu ne le sauras que trop tôt. Mais puisque tu le demandes, écoute-moi. Les souffrances des damnés sont telles, que les pauvres âmes monteraient au ciel sur une échelle faite de lames tranchantes, si elles avaient encore de l'espoir.

Faust se couvre les yeux de sa main.

FAUST seul, ensuite les DIABLES.

Faust. -*Tu es jugé! Jugé.... c'est-à-dire condamné 1

Mais quelle sera la peine? Si ce n'était que le purgatoire?

Espoir terrible, mais un espoir encore. {Minuit sonne.) Voix d'en haut. — Fauste^Fauste, in œtemum damnât us es^l Faust. — Je suis anéanti I Anéanti? Ah I si je pouvais

Vèirel{Il tombe. Les diables fentratnent sous une pluie defeu.y

1. Faust, Faast, ta es Jugël 3. Faust, Fausl, tu es damné à Jamais!

3. Le docteur Jean Faust, pièce de marionneUes en quatre actes, res* tituéepar K. Siimoci; Francfurt-siir-Ie-Meiii, 1846.

Une imitation de Pancienne pièce de marionnettes» qae JLessing vit jouer à Berlin en 1753, lui inspira l'idée de rajeunir la légende de Faust pour le théâtre. Mais ensuite d'autres travaux l'occupèrent, et il ajourna ce travail. En 1767, il prit la direction du théâtre de Hambourg. On trouve dans sa Correspondance, à la date du 27 septembre de cette année, une lettre où il recommande à son frère de lui envoyer la Clef de Salomony un livre de magie dont il veut proûter, dit-il, pour la scène du pacte ; il déclare en même temps qu'il espère terminer et faire jouer son Faust avant l'hiver. Cependant de nouveaux obstacles survinrent; et quand Lessing, en 4775, accompagna le jeune duc de Brunswick en Italie, le manuscrit, qui était fort avancé, se perdit par la négligence d'un libraire. Il est resté, de l'ouvrage de Lessing, un prologue et quatre scènes ; le drame, dans son ensemble, ne s'écartait pas de la légende. Lessing composa plus tard un autre plan, auquel il ne put donner suite, et qui différait du premier par la conclusion : Faust était délivré, par les anges, des mains de Satan; ce qui autrefois le conduisait à sa perte, devenait maintenant la cause de son salut. Tout l'esprit du dixhuitième siècle se montrait dans cette conclusion ; et déjà la môme idée occupait un poète plus jeune, qui devait marquer à jamais son empreinte sur le sujet.

Gœthe avait entrevu, dès son séjour à Strasbourg, le parti que l'on pouvait tirer de l'histoire légendaire de Faust, tt La remarquable pièce de marionnettes, dit-il, résonnait et bourdonnait dans ma tète sur tous les tons. Moi aussi j'avais parcouru tout le savoir humain, et j'en avais reconnu de bonne heure la vanité. J'avais pris la vie par tous les

côtés, et j'étais toujours revenu de mes tentatives plus mécontent et plus tourmenté. Ces choses et beaucoup d'autres me préoccupaient sans cesse, et j'en faisais mes délices dans mes heures solitaires, sans toutefois rien mettre par écrit ^ » Gœthe ne rédigea quelques scènes détachées qu'en 1774, la dernière année qu'il passa dans sa ville natale, et qu'on pourrait appeler l'année des fragments. La plupart des ouvrages qu'il conçut à cette époque restèrent inachevés; Prométhée s'arrêta au troisième acte ; le Juif errant fut à peine ébauché ; un projet de tragédie sur Mahomet ne nous est connu que par un plan sommaire et par deux scènes lyriques. Gœthe était alors un des promoteurs de la Littérature d* Assaut; il se jetait éperdftment dans des entre prises qu'il abandonnait presque aussitôt. Faust, tel qu'on le comprenait depuis Lessing, exprimait bien le caractère d'une époque qui avait rompu en visière à toutes les traditions, et qui cherchait à briser l'étreinte des formules pour se rapprocher de la nature. Les scènes qui furent écrites en 1774 ont toutes pour objet de peindre l'élan d*un esprit à qui des théories imparfaites ne suffisent plus, et qui veut atteindre d'un bond à la mérité universelle : a Que je reconnaisse ce qui maintient l'univers di^as ses profondeurs I s'écrie Faust. Que je puisse contempler les semences et les forces actives de la nature, et que je ne fasse plus trafic de paroles ^ 1 »

Pour peindre le désespoir de Faust essayant de résoudre