Véritiet Poém, livre X

2. Let scènes qui remootent à Tannée 1774 sont le premier monologne de Faust, la conversation avec Wagner, la conclusion du pacte, enfin TentreUen de Méphistopbélès avec l'Écolier. La scène de la Taverne et la promenade de Faust avec Wagner furent sans doute composées dans les premiers mois de Tannée 17 7S.

des problèmes qai passent son inlelligence, Gœthe n*avait qu'à se reporter aux années dé sa jeunesse où il avait fait lui-même ses premières tentatives pour s'orienter dans les sciences. Le programme que Méphistophélès trace devant un écolier, c'est celui que le jeune Gœthe, encore incertain de sa route, mais rêvant déjà une gloire plus haute que celle du jurisconsulte, avait appris à connaître à l'université de Leipsick. D'autres souvenirs, se rattachant aux émotions les plus pures de son adolescence, lui venaient en aide pour raviver la vieille légende et y porter un intérêt dramatique ; et il est probable que les scènes où figure Marguerite s'ajoutèrent presque aussitôt aux fragments les plus anciens ^. Au moment où Gœthe se rendit à Weimar, le poème était constitué dans ses parties principales, et il en fit une lecture, au mois de mars 4780, devant Wieland, les membres de la famille ducale et quelques fonctionnaires de la cour.

Le premier Faust resta, malgré des remaniements partiels, malgré les scènes nouvelles qui y furent insérées, ce qu'il avait été à l'origine : une production de la Période (TAssaut^ un frère de Werther et de Prométhée. Il n'aurait pu entrer que difficilement dans le moule classique que GcBthe appliqua dans la suite à quelques-uns de ses ou* vrages: il était formé d'un métal trop solide pour être aisément refondu. Gœlhe emporta son poème en Italie, voulant le comprendre dans l'édition complète de ses œuvres qu'il avait commencé à publier, c J'ai tracé le plan de Faust^ écrit-il de Rome en 1788, et j'aime à croire

1. Voir, sur les premières origines du poème de Fausi : Gœ/Ae, ^es précurseurs et ses contemporains, VU.

LA TRAGÉDIE DE FAUST. 38t.

que cette opération m'a réussi. On conçoit que c'est tout autre chose de terminer la pièce maintenant, ou de l'avoir terminée il y a quinze ans. J'espère qu'elle n'y perdra rien, car il me semble que j'ai enfin retrouvé le fil. Je suis tranquille aussi pour le ton de l'ensemble. Je viens d'écrire une scène, et je crois que, si j'enfumais le papier, personne ne la démêlerait parmi les autres. Un long repos et une vie retirée m'ont ramené à ce qui fait le fond de ma nature, et je m'aperçois avec étonnement combien je suis resté semblable à moi-même, et combien peu mon intérieur s'est ressenti du mouvement des années. Le vieux manuscrit me donne parfois à réfléchir, quand je le vois devant*moi : c'est encore le premier, écrit sans brouillon dans les scènes principales, aujourd'hui jauni par le temps, déchiré sur les bords, et portant la trace des doigts qui l'ont manié : les cahiers n'avaient jamais été cousus. On dirait un fragment de vieux codex; et comme autrefois je me reportais par la pensée dans un monde ancien, il faut que je me reporte à présent dans un passé que j'ai vécu moi-même. »

La scène à laquelle Gœthe fait allusion est sans doute celle de la Sorcière, qu'il écrivit dans le jardin de la Villa Borghèse, comme nous l'apprend Eckermann: l'une de celles, assurément, qu'on se serait le moins attendu à voir naître sous le ciel de l'Italie. Gœthe dépensait encore, comme il le dit, son héritage d'enfant du Nord, avant de s'asseoir à la table des Grecs ^. Quel que fût d'ailleurs le plan auquel il s'arrêta en Italie, il l'abandonna de nouveau. Il était sur le point de revenir en Allemagne, au moment