I. Conversations cT Eckermann: 16 février

OÙ il reprit l'ancien manuscrit. A son retour, il s'occupa de Torquaio Tasso; t% lorsqu'en 1791 il voulut faire paraître le Faust ^ il se contenta de ranger Tune à la suite de l'autre les scèoes qui étaient terminées, et il les donna au public comme un fragment.

Pendant les années qui suivent, le FatÂSt parait oublié. Gœthe semble avoir pris son parti des lacunes qu'il a dû laisser dans son poème. Schiller ayant exprimé en 1794 le désir de connaître les scènes inédites, il lui répond : « En ce moment je ne puis rien vous communiquer de Faust; car je n'ose ouvrir le paquet qui le tient captif. Je ne pourrais copier sans remanier, ce dont je ne me sens pas le courage : si quelque chose peut m'y engager plus tard, ce sert assurément l'intérêt que vous portez à cet ouvrage.» Enfin, pressé par Schiller, Gœthe reprend son poème, en 1795. Il avoue, dans une lettre, que le plan se réduit en réalité à une idée abstraite. — a Une chose mMnquiète cependanti répond Schiller : il faut que la matière forme un tout, si l'idée doit apparaître à la fin comme complète ; or je ne connais aucun lien poétique assez puissant pour contenir une masse qui déborde sans cesse. » Schiller avait touché le point dé^ fectueux de Faust. Gœthe lui dit, dans une nouvelle lettre, qu'il compte se mettre à l'aise avec cette composition barbare, qu'il ne cherchera pas à remplir exactement toutes les conditions de l'art, qu'il bornera ses soins à rendre chaque partie intéressante pour elle-même, afin que le lecteur y trouve de quoi exercer sa pensée ; le tout restera un fragment ^ . Gœthe ne songea plus désormais qu'à développer les côtés importants du sujet, sans se préoccuper

1. Voir la Correspondance entre Schiller et Gœthe f à ]a date du 2 décembre 1794, des 23, 26 et 27 Juin 1797.

des inégalités de l'enseinble. Il écrivit la Dédicace et les deux Prologues; il termina le rôle de Valentin; il remania quelques dialogues entre Faust et Méphistophélès ; et il publia, en 1808, la Première Partie du poème, telle qu'elle se lit aujourd'hui, sous le titre de Faust^ tragédie.

L'édition de 1808 ne contenait pas tout ce que Gœlhe avait écrit sur Faust. 11 avait commencé, dès Tannée 1800, à traiter séparément l'épisode d'Hélène, oh il se proposait de montrer dans une action symbolique l'union du génie modl^me avec la beauté antique. Il avait môme voulu établir un rapport entre Marguerite et Hélène, entre la passion réelle que Faust éprouva pour la première et le sentiment idéal qui l'attira vers la seconde. L'écolier que Méphistophélès avait endoctriné autrefois revenait aussi dans une scène dont la première esquisse remonte à Tannée 1795* Goethe était donc loin de considérer le sujet comme épuisé ; mais il n'espérait plus pouvoir lui donner une conclusion satisfaisante. Autrefois il avait écrit au courant de la plume ce que lui dictait Tinspiration du moment ; maintenant une page en appelait une autre ; le plan s'agrandissait de plus en plus, et il semblait que l'intelligence d'un homme fût impuissante à le remplir.

Quelque fragmentaire que soit la forme d'un ouvrage, il y faut une certaine unité d'esprit. Or Gœthe sentait la distance qui le séparait des premiers monologues de Faust. H réussissait bien, par un effort d'imagination, à renouer le fil, comme il disait ; mais il n'essayait môme plus de se replonger dans le torrent qui avait entraîné sa jeunesse. Faust, aussi bien que Werther, n'était plus pour lui qu'un témoin d'une époque éloignée. Lorsqu'on 1815 Sulpice

Boisserée lai rappela que le poëme n'était pas terminé, il répondit que ce serait une entreprise difficile, qu*il faudrait tout reprendre par le commencement, que les parties nouvelles ne seraient pas dans le même ton que les anciennes. Pendant quelques années encore, Faust continua de s'augmenter; mais enfin Gœthe parut l'abandonner tout à fait; il voulut même, en 1824, insérer le plan complet dans un des derniers Livres de Vérité et Poésie, afin que le lecteur de la Première Partie pût juger du moins de la vaste conception de l'ensemble.

Entre les années 4808 et 1824 se placent les travaux les plus importants de la vieillesse de Gœthe. Il écrit dans cet intervalle les Affinités électives et les Années de voyage de Wilhelm Meistet* ; il termine la Théorie des Couleurs, et il commence la publication de ses Mémoires; enfin une série d'articles sur VArt et r Antiquité cl sur différentes parties des sciences témoigne de son activité multiple. Gœthe cherche à dégager de plus en plus les principes de sa philosophie naturelle ; il s'élève, dans ses derniers romans, à une conception plus haute de la société ; enfin ses études sur rOrient, ses relations avec les pays étrangers, tous les souvenirs d'une vie déjà longue, lui inspirent l'idée d'une littérature universelle. Si les événements qui ont déterminé le premier Faust ne lui apparaissent plus que dans un passé lointain, de nouveaux horizons se sont ouverts devant lui; et les mêmes raisons qui lui ont d'abord fait abandonner le poGme le lui font enfin reprendre une dernière fois.

Le premier Faust avait été le confident de trente années de la vie de Gœthe : le second fut en quelque sorte la synthèse de sa vieillesse. Gœthe indique liii-mème, dans quel-

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ques paroles qui ont été rapportées par Eckermann, la différence des deux Parties : a La Première est toute sub* jective; lé héros vit dans un monde relativement étroit; i\ est confiné dans ses passions. La demi-obscurité qui règne dans cette Partie peut avoir pour les lecteurs un certain attrait. La Seconde ne renferme presque rien de subjectif : on entre dans un monde plus élevé, plus large, plus lumineux, plus libre de passions; et l'homme qui ne s'est pas un peu remué, qui n'a pas vécu par lui-même, ne saura qu'en faire K »

La conclusion de Faust fut l'œuvre des sept dernières années de- la vie de Gœthe. 11 acheva d'abord l'épisode d'Hélène, qui remplit le troisième acte, et qui parut, en \ 827, dans une édition des Œuvres complètes, sous le titre de Fantasmagorie classico-romantique , intermède pour Faust. Puis il écrivit la Nuit classique de Walpurgis. Le 4 janvier 1831, il apprend à Zelter que les deux premiers acles sont terminés; et il passe aussitôt au quatrième. Il déclare plusieurs fois, dans sa Correspondance, que depuis longtemps il ne s'est pas senti aussi bien disposé au travail que dans l'été de 1831. Le 20 juillet, il écrit au peintre Meyer : «J'ai là tout le poëme devant moi; il ne reste plus qu'à rectifier certains détails. Tous les problèmes n'y sont pas résolus, pas plus que dans l'histoire du monde, où la dernière solution soulève toujours un problème nouveau. Mais celui qui entend à demi-mot ne lira pas l'ouvrage sans plaisir ; il y trouvera même des choses que je n'ai pu y mettre. » La Seconde Partie de la Tragédie parut en 4833, en tôle des Œuvres posthumes de Gœthe*