Commencé en 1780, publié en

TOKQUATO TASSO 61

réjouir était le dernier but de mes efforts. Celui qui ne voit pas le monde dans ses amis ne mérite pas que le monde retienne son nom. Ici est ma patrie, ici le cercle où mon âme se plaît à s'arrêter. Ici, j'entends chaque voix, je respecte le moindre signe; ici parlent l'expérience, le savoir et le goût. Oui, je vois le présent et l'avenir rassemblés devant moi. La multitude égare et intimide l'artiste, mais le droit de juger et de récompenser appartient à ceux qui vous ressemblent et qui savent comprendre et sentir comme vous K »

Le lieu où cette scène se passe semble fait pour être l'asile d'un poète persécuté : c'est le château de Belriguardo, habitation d'été de la cour de Ferrare, une de ces Académies renouvelées de l'antiquité par les seigneurs italiens du xyi*^ siècle, où la poésie et les arts fleurissaient facilement au milieu d'une belle nature et d'une société d'élite. Le château est entouré de vastes jardins, où les deux protectrices du Tasse se promènent en devisant sur l'amour platonique. Ce sont la princesse Éléonore d'Esté, pensive, rêveuse, Allemande par ce côté de son caractère, et la comtesse Sanvitale, plus enjouée, plus Italienne, et qui ne dédaignerait pas, selon l'expression du duc Alphonse, de tremper ses jolies mains dans une bonne intrigue. Quelque différentes qu'elles soient, elles comprennent si bien la poésie, et elles en parlent avec tant de grâce, qu'on ne s'étonne pas de