CHAPITRE V

Enfance de Schiller à Marbach; éducation religieuse; influence maternelle. Lorch et Ludwigsbourg. — Schiller à VÈcole de Charles. Changement de ses idées religieuses. Les Lettres philosophiques. Origine du drame des Brigands.

Schiller était originaire de la petite ville de Marbach, située sur le Neckar, à cinq lieues au-dessous de Stuttgart. Son grand-père maternel était bourgmestre; sans être riche, il était un peu plus fortuné que les autres habitants de la ville; sa maison, sans être belle, avait un peu plus d'apparence que les maisons voisines : elle dominait la place du marché, et elle portait l'enseigne du Lion-Rouge; car le bourgmestre tenait auberge. Le père du poète, ayant servi comme chirurgien dans un régiment bavarois pendant la guerre de la succession d'Autriche, s'établit à Marbach en 4749 et épousa, la même année, la fille de l'aubergiste; mais bientôt, poussé par un besoin d'activité qui était dans sa nature, il reprit du service dans l'armée du Wurtemberg pendant la

guerre de Sept ans. A cette époque, les guerres étaient longues, mais elles laissaient beaucoup de loisir : le chirurgien Schiller venait régulièrement prendre ses quartiers d'hiver au sein de sa famille. L'enfant qui fut un des plus grands poètes de l'Allemagne naquit le 10 novembre 1759, et resta longtemps presque entièrement confié aux soins de sa mère.

Si c'est chose tendre et molle qu'une âme de poète, surtout d'un poète dans l'enfance, il est intéressant de connaître les premières impressions qui agirent sur elle. Il importe d'abord de savoir quelle fut la part de chacun des deux parents dans l'éducation et dans les dispositions naturelles. Gœthe pensait avoir reçu de son père « la haute stature et l'intelligence pratique », de sa mère, (et c'était sans doute selon lui la meilleure part) « sa joyeuse humeur et son tempérament d'artiste ». Quant à Sisbiller, il était, au physique et au rooraJ, le portrait vivant de sa mère : les traits bien marqués, un peu proéminents, mais sans dureté; une expression générale de mansuétude et de noblesse, à laquelle contribuaient des yeux très bleus et des cheveux très blonds. Une taille élancée, et un long cou qui semblait porter la tête avec fierté,, corrigeaient la trop grande douceur de la physionomie par un air de hardiesse et de résolution. Mais, dans toute sa manière d'élire, l'empreinte maternelle était visible : on peut même dire qu'elle l'est dans sa poésie; car Schiller est un génie essentiellement féminin, où rimagination et la sensibilité dominent.

Les natures sensibles sont religieuses dans Tenfance; car la religion est la première influence qui agisse fortement sur l'homme. Les parents de Schiller appartenaient à cette bourgeoisie allemande qui était restée profondément religieuse en plein xviii« siècle. Les dimanches étaient rigoureusement consacrés à Dieu. Après le sermon, la mère conduisait son fils et sa fille, qui avait deux ans de plus, le long des coteaux qui bordent le Neckar, et, selon le témoignage de celle-ci, elle leur expliquait l'évangile du jour ^ . Souvent, le soir, le père lisait devant la famille réunie des passages de la Bible ; et alors, dit encore la sœur de Schiller, en voyant le visage ému de l'enfant, on l'aurait pris pour une tête d'ange. Schiller resta longtemps cette tête d'ange, grâce à l'influence maternelle qui continua d'agir sur lui, et à ce monde calme et recueilli dans lequel il fut élevé.

Le père de Schiller fut envoyé, en 1763, comme officier de recrutement, sur la frontière bavaroise; et il s'établit dans la petite ville de Lorch, connue par son ancienne abbaye, et voisine du château de Hohenstaufen d'où est sortie une lignée d'empereurs. Le jeune Schiller commença ses études classiques sous la direction du pasteur Moser, qu'il a immortalisé dans les Brigands. En même temps, ses idées prirent une direction de plus en plus reli-

1. Ce témoignage a été conservé par la belle-sœur de Schiller, Mme de Wolzogen {Schiller s Leben, verfasst aut Erinnerungen der Familie, seineii eiganen Briefen und den Nachrichten seines Freundes Kœvner; Stuttgart, 1830.

gieuse. « Souvent, raconte sa sœur, il montait sur une chaise et il prêchait; il fallait lui mettre une toque sur la tête, lui passer un tablier noir en guise de robe, et surtout l'écouter, car il avait l'air très sérieux, » Schiller, l'auteur des Dieux de la Grèce, songeant dans ses premières années à devenir un serviteur de l'Église, n'était pas aussi inconséquent avec lui-même qu'on pourrait le croire. Les idées de l'enfant se modifient, mais les impressions de l'enfance restent. Schiller fut toujours porté par un essor invincible vers les choses idéales, et, selon l'expression de son biographe Hoffmeister, il fut lîn vrai prédicateur, non dans une chaire, mais sur ie vaste théâtre de l'humanité *.

Jusque-là, cependant, Schiller n'avait guère eu l'occasion de se former pour un pareil rôle, et il n'avait pas eu devant les yeux un vrai champ d'observation. C'était un bien petit monde que celui où il vivait, un monde d'artisans et de vignerons, confinés dans leurs intérêts de chaque jour et à qui la religion ouvrait seule une échappée vers l'idéal ; et, comme encadrement naturel, un paysage gracieux, mais peu varié, excitant peu l'imagination et la

1. Citons, une fois pour toutes, les deux ouvrages de Hoffiueister que tout historien de Schiller doit consulter : Schiller'' s Leben, Geistesentwicklung und Werke im Zusammenhang; 5 vol., Stuttgart, 1838-42; et la Vie de Schiller, abrégée, mais où l'auteur a profité de documents nouveaux . Schiller s Leben fur den weiteren Kreis seiner Léser; S»^ édit , 3 vol., Stuttgart, 1858; les deux derniers volumes ont été publiés par Viehoff.— ^Nouvelle éd., en un vol., 1875. — Voir aussi : Otto Bralim, Schiller; V vol., Berlin, 1888.

soutenant tout au plus par une suite d'impressions tranquilles et égales, vrai berceau de ce monde somnolent. La famille de Schiller vivait dans une condition modeste. Une inondation du Neckar détruisit une partie de la fortune du grand-père, qui consistait en propriétés rurales, et l'ancien bourgmestre se vit réduit à accepter un poste de gardien à rentrée de la ville. Il est vrai que la situation du père s'améliora : il fut appelé, avec un grade supérieur, à Ludwigsbourg, l'une des résidences de la cour de Wurtemberg, à peu de distance de Stuttgart; mais la solde était irrégulièrement payée, quand les divertissements du prince troublaient les finances de l'État. Enfin, vers l'année 1770, un peu d'aisance entra dans la famille. Le père de Schiller était un esprit actif; et, comme il avait du goût pour l'arboriculture, il occupa ses loisirs à créer une pépinière, qui lui réussit tellement que le duc lui confia la direction de ses parcs et jardins. C'est dans cet emploi qu'il passa le reste de sa vie, et c'est au milieu de ces plantations que vint le trouver plus tard la renommée des succès littéraires de son fils.

Schiller avait dix ans; il suivait l'école latine de Ludwigsbourg. Outre les langues classiques, on lui enseignait l'hébreu ; car il était convenu qu'il entrerait dans la carrière ecclésiastique. Il avait pour maître un pédant froid et bourru, dont il s'est souvenu dans une pièce de vers qu'il composa vers 1775 sous ce titre : Peinture de la vie Immaine.

« L'enfant, dit-H, n'a pas encore usé aa première culotte, que déjà un pédant est derrière lui, qui l'entreprend avec rudesse et lui inscrit, hélas! toutes les beautés de l'histoire romaine sur le dos. » Schiller fit des vers de très bonne heure. Ses poésies de jeunesse, que lui-même négligea plus tard, ont été recueillies par ses biographes. La plus ancienne porte la date de 1768 ; l'auteur avait neuf ans. Vers la vingtième année^ elles deviennent assez nombreuses, La plupart sont écrites dans un style déclamatoire et n'ont plus aujourd'hui qu'un intérêt do curiosité. Mais les documents qui ont été conservés de la jeunesse de Schiller, soit des poésies, soit des fragments de lettres, gagnent en importance à mesure que le poète se rend compte de sa situation et qu'il apprend à connaître ce monde de Ludwigsbourg qui va bientôt devenir pour lui une prison '. Qu'était-ce que la vUle de Ludwigsbourg, dont le nom est désormais inséparable de la biographie de Schiller? C'était le Versailles du duc Charles de Wurtemberg. A quelque distance de la ville s'élevait le château de la Solitude, que le duc mit plusieurs années à orner selon son goût : c'était le Trianon de Ludwisgbourg ; on y arrivait par une longue aUée, droite comme les allées du parc de Versailles* Le duc Charles n'était point un homme

1. Voir les Suppléments des Œuvres de Schiller, publiés par Hoffoieister» en quatre volumes; Stuttgart, 1858. Les plu» importants de ces suppléments ont été compris dans la belle traduction de M. Ad. Repriiier {Œuvres de Schiller, 8 vol., Paris, librairie Hachette, 18j9)«

ordinaire; il était assez instruit; il avait de l'intelligence et de l'énergie: il ne lui manquait que l'emploi de ses facultés. Privé d'une activité sérieuse, il se consumait dans sa petite principauté. Que de souverains allemands, qui sur un grand théâtre auraient pu être des Frédéric II, se voyaient alors réduits à n'être que des Louis XV en miniature ! Le duc Charles n'avait encore rien fait qui pût attirer l'attention sur lui, lorsque la comtesse de Hohenheim, qu'il épousa plus tard, lui inspira le désir de se rendre du moins utile à ses sujets. Un orphelinat militaire avait été disposé antérieurement dans les dépendances du château : elle y fit instituer une école, où l'on admit d'abord les enfants des officiers, ensuite ceux des simples soldats et même de quelques bourgeois notables. Le duc porta bientôt toute sa sollicitude sur cet établissement, auquel son nom est resté attaché; mais, au lieu d'attendre que la confiance publique lui amenât des élèves, il usa de son droit absolu pour les désigner lui-même, d'après les renseignements qu'il fit prendre chez les instituteurs du pays. Le jeune Schiller lui ayant été recommandé, il le réclama. En vain le père risqua quelques observations : il fallut céder. L'école avait deux divisions, l'une pour l'art militaire, l'autre pour le droit : Schiller se décida pour la dernière, non qu'il eût du goût pour le droit, mais il se sentait encore moins de vocation pour le métier des armes. Il commença ses nouvelles études le 17 janvier 1773, et de ce jour datent les longues épreuves de sa jeunesse.

Nous avons, sur le séjour de Schiller à VÉcole de Charles, les renseignements de plusieurs de ses condisciples et ses propres lettres. Il fit quelques progrès dans les classes préparatoires, littéraires et historiques; mais les maîtres qui furent chargés de lui enseigner le droit doutèrent bientôt de son intelligence. La discipline le rebutait encore plus que le système des études. L'école était tenue militairement. On y faisait de grandes revues et de petites revues, où les élèves paraissaient en grand costume et en petit costume. Tout avait son heure, la prière, les leçons, la récréation, le sommeil; et ce qui n'était pas prescrit était par là même sévèrement défendu *. Schiller souffrait sous la contrainte, et son

1. Selon ScharfFenstein, condisciple et ami de Schiller, même la longueur de la queue qui terminait la coiffure était réglementée. — Les surveillants, dit-il, étaient des hommes exemplaires dans leur métier, surtout l'un d'eux, qui avaitun tel esprit d'ordre qu'on respirait à peine en sa présence. — Au reste, ajoute-t-il, l'organisation militaire fut très utile dans les premiers temps de l'institution, et ce ten^orisme se relâcha beaucoup, à mesure que le haut enseignement s'introduisit dans l'école. — Ce qui fit gagner à Scharffenstein l'amitié de Schiller, ce fut sa conduite énergique vis-à-vis d'un intendant. Schiller l'en félicita même dans une ode, « qu'il regardait alors comme son chef-d'oeuvre, et que plus tard il chercha vainement à retrouver. » — « Il s'était formé, continue Scharffenstein, une sorte d'association littéraire entre Schiller, Hoven, Petersen et moi. On rêvait déjà de se faire imprimer, et chacun devait produire quelque chose. Schiller fit un drame, Hoven un roman à la Werther^ Petersen une tragédie larmoyante, moi-môme une pièce chevaleresque. Quand nos ouvrages furent terminés, nous nous jugeâmes réciproquement, et, comme on le pense bien, le plus favorablement possible. Mais notre littérature ne valait pas le diable, et l'on y aurait trouvé difficilement quelque trait digne d'être conservé, sans doute parce que le tout devait produire beau-

âme de poète gémissait en lui. Le 12 juillet 1773, six mois après son entrée à l'école, il écrivit à son ami Moser, le fils du pasteur de Lorch :

« Ton Frédéric n'estjamais abandonné à lui-même. Il faut qu'il entende, médite et repasse les leçons prescrites. Écrire à ses amis n'est pas dans le programme. Si tu me voyais, le lexique de Kirsch à côté de moi, et devant moi la feuille qui t'est destinée, tu devinerais d'abord l'écrivain inquiet, toujours prêt à cacher la chère lettre entre deux pages de l'aride dictionnaire *. ■

Au commencement de l'année 1776, l'école reçut un nouvel accroissement : on y forma une section de médecine. En même temps, toute l'institution fut

coup d'effet. Pour moi en particulier, malgré les grands éloges que je reçus de mes camarades, je fournis une œuvre déplorable, pleine de phrases imitées de Gœtz de Berlichingen. En général, Goethe était notre dieu. »

— Voir la revue Morgenblatt, année 1837, n" 56-58 :. Jugenderinneningen eines Zœglings der hohen Karlsschule in Beziehung auf Schiller. — Scharffenstein était d'origine française ; on le voit au style de son mémoire. Il était né à Montbéliard. Il fat plus tard lieutenant général dans l'armée du Wurtemberg et gouverneur de la forteresse d'Ulm.

Petersen et Hoven nous ont renseignés également sur la jeunesse de Schiller et sur leurs relations personnelles avec lui. Le premip'" fut plus tard lui-même professeur à l'École de Charles; il mourut à Stuttgart vers 1814, comme bibliothécaire de la ville; il était né à Bergzabern,dans le Palatinat.

Hoven fut tour à tour médecin à Ludwigsbourg, à Anspach et à Nuremberg; il enseigna pendant quelque temps la thérapeutique à l'université de Wurzbourg. Son Autobiographie^ avec un recueil de lettres de Schiller, fut publiée à Nuremberg en 1840, doux années après sa mort.