Schillers Briefe; trois parties. Berlin

transportée à Stuttgart, dans le bâtiment qui porte encore aujourd'hui le nom d'Académie de Charles. Schiller choisit aussitôt la médecine, pour fuir le droit, comme il avait choisi le droit pour fuir les armes. Un cours préliminaire était consacré aux sciences philosophiques : ce fut encore une raison qui le détermina. La vie de Schiller a toujours été partagée entre la poésie et la philosophie; il a toujours cherché à se rendre compte, par la réflexion, des principes qu'il appliquait dans ses ouvrages. Dans sa jeunesse, il se porta vers la philosophie avec d'autant plus d'ardeur que la poésie lui était interdite. Au reste, les études philosophiques touchaient par bien des points à la poésie. On raconte que l'un des professeurs avait l'habitude de citer, à l'appui de ses théories, des exemples tirés des grands écrivains, et qu'un jour, ayant à parler de la lutte des passions contre le devoir, il lut quelques passages de VOthcllo de Shakespeare, d'après la traduction de Wieland. La leçon finie, Schiller demanda le livre, et il ne le quitta plus les jours suivants. D'autres ouvrages pénétraient aussi dans l'école, malgré la sévérité du règlement. On était alors au temps de la littérature d'assaut, comme ses représentants eux-mêmes l'ont appelée \ au ternis de Werther, de Gœtz de Berlichingen, et des nombreux drames et romans termes sur ces modèles. A l'Académie de Chailes, on applaudissait aux doctrines nouvelles; on croyait

1. Sturm-und-Drang . Voir Goethe, ses précurseurs et ses contemporains, chap. X. '

protester ainsi contre le dur régime que l'on subissait. Goethe, le héros de la littérature du jour, visita l'école en 1779, lorsqu'il se rendit en Suisse avec le duc de Weimar. « Nous ne fûmes pas peu frappés, dit Petersen, en voyant le poète dans la beauté de sa jeunesse et dans la vigueur de son génie qui brillait dans son regard. » Si Gœthe avait su que devant lui était l'homme qui serait un jour son plus grand ami et son seul rival aux yeux de3 contemporains, il aurait sans doute partagé l'émotion des élèves.

Ce n'étaient pas seulement des livres qui forçaient la consigne de l'école : tout l'esprit du xviii« siècle y pénétrait et trouvait un accès facile dans de jeunes têtes déjà disposées à la révolte. Les études philosophiques de Schiller furent sinon la cause, du moins l'occasion d'un changement dans ses idées religieuses; et il est probable qu'il esquissa dès lors un écrit qu'il ne publia que longtemps après, les Lettres philosophiques, ou Lettres de Jules à Raphaël, confession naïve d'un jeune homme qui cherche à s'orienter dans ses croyances *. Schiller ne connut

l. Les Lettres philosophiques parurent d'abord dans la Thalie^ en 1786, à l'exception de la dernière, qui fut publiée en 1789, dans la même revue, avec la signature K. Cette signature fait penser à Kœrner, dans la maison duquel Schiller demeura longtemps à Dresde. Il est probable que Schiller, au temps où les Lettres philosophiques reçurent leur forme définitive, identifiait dans son esprit ses deux personnages de Raphaël et de Jules avec son ami Kœrner et avec lui-même. Peut-être aussi Kœrner avait-il eu une part dans la rédaction de la dernière lettre.

jamais le scepticisme, qui répugnait à sa nature; mais il rejeta les anciens dogmes, comme faisant obstacle au libre épanouissement de son âme. Un instant, il regretta les vagues idées de son enfance. « Ne secouez pas, dit-il dans une des Lettres philosophiques, le doux sommeil de l'enfant! Il était si heureux, avant qu'il voulût savoir d'où il venait, où il allait ! La raison est une torche allumée dans une prison. » Mais il est impossible de prolonger le rêve, lorsque le grand jour a lui : il arrive un moment où chaque homme est obligé d'accomplir en lui-même la révolution morale de son siècle. La crise que Schiller traversa vers sa dix-huitième année ne fut épargnée à aucun des grands écrivains allemands ses contemporains. Nous avons vu ainsi Gœthe se détacher peu à peu des influences qui avaient déterminé sa première jeunesse. Mais les natures très sensibles mettent une sorte de brusquerie dans ces conversions : Schiller voulut s'affranchir en un jour, et nous allons voir, dans la tête d'ange d'autrefois, tout un système s'ébaucher confusément.

Avant que Schiller eût pensé par lui-même, Rousseau avait été son maître, Rousseau que l'on rencontre à chaque pas dans la littérature allemande du XVIII siècle, et dont l'influence fut peut-être plus grande encore en Allemagne qu'en France. On trouve dans les poésies de Schiller une Ode à Rousseau, qui porte la date de 4781 , c'est-à-dire de Tannée qui suivit sa sortie de l'école. Elle comprenait, dans sa première forme, quatorze strophes;

Schiller n'a gardé que les deux strophes suivantes :

Monument de honte pour notre siècle, Éternel pamphlet de ta patrie, Tombe de Rousseau, je te salue !

Paix et repos aux débris de ta vie !

Paix et repos, tu les cherchas en vain ; Paix et repos, tu les trouvas ici !

L'ancienne blessure saignera donc toujours ?

Autrefois il faisait nuit, et les sages mouraient :

Maintenant il fait jour, et le sage meurt.

Socrate périt par la main des sophistes :

Rousseau souffre et meurt par des chrétiens,

Rousseau qui avec des chrétiens voulait faire des hommes *.

Être un homme dans le plus large sens du mot, vivre et agir par toutes ses facultés, telle sera désormais l'ambition de Schiller. Il ne veut plus dépendre d'autrui : il veut être lui-même son maître et son guide. c( Avec un petit nombre d'éléments, dit-il dans les Lettres philosophiques, Dieu forma une multitude de créatures; de même, avec le petit nombre de vérités qui sont accessibles à l'homme, on peut faire mille combinaisons. » Il voulut avoir sa combinaison à lui. Ailleurs il exprime la même pensée par une image : « La lumière du soleil, dit-il, se reflète diversement dans la goutte de rosée et dans la vaste mer; mais malheur à la flaque d'eau terne et immobile, qui ne reçoit aucun rayon et qui n'en réfléchit aucun t » Que chacun soit donc, à sa

1. Voir les Suppléments de Hoffraeistcr, 1" vol. L'ode a été traduite en entier par M. Régnier [Œtivrcs de Schiller, l).

manière, un reflet de la divinité : ce fut sa conclusion ; ou. comme il le dit à la dernière page, que chacun soit un créateur dans sa sphère! Telle fut la première philosophie de Schiller, encore vague et peu arrêtée dans les détails, mais pleine d'une ardeur généreuse, et où se trahissait le besoin d'indépendance qui venait de s'emparer de lui à la veille de son entrée dans le monde.

En même temps que son esprit s'éveille, un changement se remarque dans toute sa personne. Jusque-là craintif et réservé, se courbant sous la discipline et souffrant en silence, tout à coup il se redresse. Il a plus d'assurance dans sa conduite et, s'il faut en croire le témoignage de ses amis, plus d'aisance dans sa démarche. Que se passe-t-il en lui? C'est le génie qui se révèle, de concert avec la jeunesse. Plusieurs fois, avec l'un ou l'autre de ses condisciples, il médite des projets de fuite; puis il se résigne de nouveau, sachant que bientôt les portes de sa prison s'ouvriront d'elles-mêmes. Souvent il s'échappe dans les rues de la ville ou dans les bois environnants, pour voir un coin de ce monde que, dit-il, il ne connaissait encore que par les livres. Il commence aussi à entrevoir son avenir, et, comme souvent ce que l'on espère passionne encore plus que ce que l'on possède, il s'exalte dans cette perspective. — « Ne te figure pas, écrit-il au jeune Moser (le 20 septembre 1775), que je me laisse emprisonner par la routine, absurde à mon avis, quelque vénérable qu'elle paraisse à mes surveillants.

Le simple aspect de Tesclavage repousse l'homme libre : comment supporterait-il donc les chaînes qu'on essaye de forger pour lui? 0 Charles, nous portons dans notre ôœur un tout autre monde que celui qui existe. Ce que nous connaissons, c'est l'idéal et non la réalité. Ma conscience se révolte parfois, lorsque je m'attire une punition, étant convaincu que je fais bien. La lecture de quelques écrits de Voltaire m'a causé encore hier beaucoup de désagrément. »

Nous portons dans notre cœur un autre monde que celui qui existe : c'est là le mot de toute la vie de Schiller et de toutes ses œuvres. C'est le mot de don Carlos qui rêve une humanité parfaite, de Jeanne d'Arc qui a des visions du ciel, de Guillaume Tell qui invoque la justice de Dieu contre les oppresseurs de sa patrie. C'est le mot de tous les esprits généreux ; c'est le mot de la jeunesse, dont Schiller a toujours été le poète favori. Il faudrait plaindre l'homme qui, à dix-huit ans, n'aurait pas porté dans son cœur un monde plus beau que celui qui existe.

Mais quel est ce nom de Charles que Schiller invoque dans sa lettre? Ce n'est pas celui du jeune Moser; c'est le nom de ce héros que déjà Schiller esquissait dans son imagination et qu'il comparait poétiquement à son ami, de Charles Moor, le principal personnage du drame des Brigands. Pourquoi Schiller a-t-il pris pour sujet de son premier ouvrage un chef de brigands, un réprouvé, un fugitif? C'est qu'il était lui-même en état d'hostilité avec la so-

ciété humaine. Le monde, pour lui, c'était sa prison de Stuttgart; c'était tout ce qu'il en connaissait : il fallait donc que son héros fût séparé du monde et dégagé de tous ces liens que iui-même aspirait à rompre.