CHAPITRE VI

Le sujet; les modèles de Schiller. Le personnage de Charles Moor et celui de Franz. Caractère social de la pièce. — L'auteur jugé par lui-même. Les représentations à Mauheim. Les premières éditions. — Influence du drame des Brigands.-

Avant d'écrire les Brigands^ Schiller avait commencé deux autres pièces : l'une, intitulée V Étudiant de Nassau, n'était qu'une imitation de Werther; l'autre était un drame historique sur Cosme de Médicis. Il abandonna ces deux sujets et ne s'occupa plus que de son héros favori, Charles Moor, auquel il consacra tous les instants qu'il put dérober à la surveillance et à l'étude. Les journées étaient bien remplies à l'École de Charles, et le soir les lumières s'éteignaient de bonne heure. Le jeune Schiller se faisait souvent recevoir dans la salle des malades, où les lampes brûlaient plus longtemps, et il employait une partie de la nuit à écrire ce qu'il avait médité pendant le jour. Lorsqu'un surveil- Ijant, ou le duc en persoLne, visitaient la salle, le

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manuscrit disparaissait sous un livre de médecine. Le drame des Brigands, commencé vers 1777, fut terminé à la fin de l'année 1780. Schiller quitta l'école : il entrait dans sa vingt-deuxième année*. Où Schiller a-t-il trouvé le modèle de Charles Moor, si tant est que le personnage ne soit pas tout à fait de son invention? On suppose d'ordinaire qu'il avait lu, dans un article inséré au Magasin souahe et dont l'auteur était le poète Schubart, Thistoire d'un jeune homme qui, ayant été chassé de la maison paternelle, devint enfin le sauveur de son père. On cite aussi l'aventure d'un brigand très redouté au temps de la jeunesse de Schiller, et qui lui a même fourni le sujet d'une nouvelle : Lliomme devenh criminel pour avoir perdu son honneur ^. Il est possible que le souvenir de ce personnage, qui se nommait Schwan, ait été présent à l'esprit de Schiller; mais pourquoi recourir à des conjectures, quand nous avons le propre témoignage du poète? Or lui-même nous apprend, dans un examen critique auquel nous reviendrons plus tard, que Charles Moor doit son origine à Plutarque et à Cervantes : à Plutarque, qui sait nous intéresser, dit-il, à des actions criminelles, lorsqu'elles se

1. Schiller présenta comme thèse, à sa sortie de l'école, un Essai sur la connexion de la nature animale de Ihomme avec sa nature spirituelle {Ueber den Zusammentiang der tliicrischen Naiur des Menschen mit seiner geistigen), qui ne renferme rien de remarquable, auquel lui-même n'attachait aucune importance, et, que ses fils, par un scrupule exagéré, ont fait entrer dans la collection de ses œuvres.