CHAPITRE Yll

Schiller à Stuttgart; V Anthologie. Les Odes à Laure. L'idéalisme de Schiller. Rupture avec le duc de Wurtemberg. Fuite à

' Manheim Séjour à Francfort et à Oggersheim. Relations avec Dalberg. — Retraite à Bauerbach. Correspondance avec Mme de Wolzogen. — Second séjour à Manheim.

Schiller, après cette journée de Manheim qui avait fait luire à ses yeux le premier rayon de la gloire, était retombé dans tous les embarras de sa vie. Il avait quitté l'école ; mais il restait au service du duc de Wurtemberg, et il n'était qu'à moitié libre. Il avait été placé comme aide-chirurgien dans le régiment Auge, composé de quelques centaines de vieux grenadiers chevronnés. Son entrée au service actif s'était faite, à ce qu'il paraît, dans des conditions peu avantageuses : il n'avait pas rang d'officier, ni le droit de porter l'épée. Son traitement se montait à vingt-trois florins par mois; car le duc ménageait ses finances, en retenant ses protégés le plus longtemps possible dans les grades inférieurs.

Schiller occupait, avec un de ses amis, uno chambre 'au rez-de-chaussée d'une maison située dans la rue du Petit-Fossé (aujourd'hui Eberhardstrasse). Cette chambre leur avait été louée par la veuve d'un officier qui se nommait Vischer; c'était le rendez-vous de quelques jeunes gens, la plupart anciens élèves de l'École de Charles. — » Nous étions pauvres, raconte l'un d'eux, le lieutenant Scharffenstein, et nos repas du soir se faisaient ordinairement en commun ; la sobriété y régnait, aussi bien que la bonne humeur, et nous en faisions nous-mêmes les modestes apprêts. » — ScharfTenstein fait ensuite l'inventaire de ce qui remplissait l'humble réduit : une table et deux bancs pour mobilier, puis, d'un côté, des ballots deBrigayids qui attendaient l'acheteur, et, de l'autre, un attirail de cuisine borné au strict nécessaire. Après le succès des Brigands, on voyait parfois, dit-il, une voiture s'arrêter devant la maison, et il en descendait quelque bel esprit qui venait apporter son tribut d'hommages à la célébrité naissante : c'étaient les moments les plus embarrassants, car on n'était guère en mesure de recevoir des étrangers, et la conversation était toujours précédée d'une revue silencieuse de l'appartement. Plus tard, quand la gloire eut distingué l'un des membres de la petite société qui se réunissait chez la veuve Vischer, les autres recueillirent à l'envi leurs souvenirs. Nous savons par eux tout le détail des goûts et des mœurs du jeune Schiller, et nous le trouvons dans sa vie tel qu'il nous . appa,raît dans

sa première œuvre, esprit fougueux et intempérant, encore dépourvu de cette mesure que lui donnèrent plus tard rexpérience du monde, la réflexion philosophique et un contrôle incessant sur lui-même.

Dans la sphère étroite où il vivait, Schiller continuait de produire ; il produisait même d'autant plus vite que l'observation et l'étude n'étaient pour rien dans sa poésie et que sa seule imagination en faisait tous les frais. Son génie, longtemps comprimé, dé* bordait et se répandait tumultueusement en drames, en odes, en dithyrambes, comme un flot qui a rompu ses digues. Il pubha, en 1781, un recueil de poésies lyriques, vraies sœurs cadettes des Brigands, et dignes de faire cortège à la troupe indisciplinée de Charles Moor. Ces poésies ont encore une autre ressemblance avec le drame des Brigands : elles sont toutes faites de rêves et d'abstractions; elles n'ont aucun rapport avec la vie, pas même avec celle de Schiller; elles sont l'ouvrage d'un homme qui ne connaît le monde que par les livres. La forme extérieure du recueil était empruntée à VAlmanach des Muses, auquel Schiller avait été associé pendant quelque temps. S 'étant brouillé avec le directeur Stseudhn, il eut l'idée de faire paraître de son côté, avec l'aide de quelques amis, entre autres de Petersen, un Almanach poétique, auquel il donna ce titre : Anthologie pour Vannée 1782, imprimée à Toholsk. Le volume était précédé d'une dédicace A la Mort, et il n'aurait pas tardé à joindre sa patronne, si l'auteur n en avait courageusement élagué les

parties malades pour faire vivre le reste. Après la dédicace venait une Lettre d'envoi, datée de Tobolsk et dont l'auteur anonyme (c'était Schiller) demandait une place pour ses productions sibériennes à côté de l'Almanach de Stseudlin. La plupart des pièces du recueil étaient de Schiller ; il en admit plus tard quelques-unes dans ses œuvres, en les corrigeant et les diminuant beaucoup *. Le style en est généralement inculte et désordonné ; la pensée est souvent fausse et extravagante. Cependant un petit nombre de morceaux se distinguent déjà par un langage plus ferme et plus net : tel est ce chant de guerre d'Eberhard le Larmoyeur, dont Ary Scheffer s'est inspiré dans une de ses peintures . Quelques poésies forment un groupe à part et offrent un intérêt spécial : ce sont les Odes dédiées à Laure. Elles sont écrites dans le même style que les autres, et paraissent plutôt le fruit d'une imagination ardente que d'une passion vraie; elles sont tellement vagues et indéterminées dans l'expression, qu'on s'est demandé longtemps si elles s'adressaient à une personne vivante ; et, aujourd'hui que cette personne est connue, on cherche encore quel rapport et quelle ressem^ blance lointaine il pouvait y avoir entre elle et la figure idéale qui planait devant l'esprit du poète. Il paraît que la Laure de Schiller n'était autre

1. Elles se trouvent parmi les Poésies de la première période. V Anthologie a été réimprimée en entier d'après l'édition primitive {Schiller's Anthologie auf das Jahr 1782, neu herausge» gcben von Ed. gulow; Heidelberg, 1850).

que la veuve Vischer chez laquelle il demeurait. Mais comment cette personne a-t-elle pu le charmer? comment a-t-elle pu devenir l'héroïne de ses fougueux dithyrambes? C'est là un point qui a beaucoup embarrasse les historiens et qui ne s'explique complètement que par la situation d'esprit où était Schiller et par le caractère général de sa poésie. Qui ne se rappelle avoir lu un de ces contes du moyen âge où des chevaliers sont dupes d'un enchantement qui se prolonge au delà de toute vraisemblance? On les voit retenus aux pieds d'une dame qui leur semble réunir toutes les grâces de la jeunesse; puis, tout à coup, l'enchantement cesse, et ils n'ont plus devant eux qu'une forme vieille et ridée. Cet enchantement, c'est la poésie, surtout ce premier enivrement de poésie qui remplissait l'âme de Schiller. Depuis que l'histoire impitoyable a dépouillé Mme Vischer de son auréole, nous avons peine à comprendre les ravissements qu'elle excita dans l'imagination du poète. Déjà les contempo* rains la voyaient par d'autres yeux que lui, et l'on pourrait classer leurs témoignages d'après le degré de ménagement qu'ils se croient obligés de garder envers elle. Mme de Wolzogen, la belle-sœur de Schiller, nous apprend d'abord que les Odes à Laure lui furent inspirées a par une voisine plus spirituelle que jolie ». Pour Scharffenstein, Mme Vischer est a une bonne femme qui , sans être le moins du monde jolie ni spirituelle, avait un certain charmede naturel et même quelque chose d'attrayant.

iioSSERT, — II. 9

Ainsi Mme de Wolzogen, en lui refusant la beauté, lui laissait l'esprit; Scharffenstein lui ôte Tesprit, et lui laisse la bonté :.mais voici Petersen qui déclare, en propres termes, que Mme Vischer « était aussi complètement dépourvue d'esprit que de beauté, une vraie momie. » Telle était la Laure de Schiller, « sur laquelle les séraphins descendaient lorsqu'elle était assise au piano, tandis que les astres ralentissaient leur marche pour Técouter, et que le poète s'écriait : « Instruis-moi, jeune fille! as-tu fait un pacte avec les esprits d'un autre monde? parlestu la langue que les anges parlent dans l'Elysée? » Non, Mme Vischer ne parlait pas la langue de l'Elysée, c'était Schiller seul qui entendait les harmonies célestes. Schiller était sorti de l'École de Charles, la tête remplie de visions de toute sorte : il en avait jeté une partie dans son drame des Brigands, et il personnifia les autres dans le premier être féminin qu'il rencontra sur sa route. Le hasard voulut que ce fût Mme Vischer. Elle-même était fort innocente des extases du poète. Ce ne fut pas elle (quoi qu'en dise Mme de Wolzogen) qui lui inspira les Odes à Laure; elle en fut tout au plus l'occasion ; et Laure resta ce qu'elle aurait toujours été, un vague idéal de femme, comme Amélie dans les Brigands, formé par l'imagination ardente d'un écolier sous les verrous.

Les relations de Schiller avec son amie, qui avait nuit ans ae plus que lui, se dénouèrent le plus paisiblement du monde. Mme Vischer allait souvent

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voir les parents de Schiller à la Solitude; elle était considérée comme une amie de la famille. Voici ce qu'on lit dans une lettre écrite à Schiller par sa sœur aînée, à la date du 9 septembre 1783, lorsqu'il avait déjà quitté Stuttgart :

c( Je pense que Mme Vischer reviendra nous voir demain. Écris- lui. Tu as tort de la négliger tout à fait. Elle nous montre toujours autant d'amitic qu'autrefois; elle demande toujours de tes nouvelles avec beaucoup d'intérêt. C'est une bonne femme, quoi qu'on en dise. Elle peut avoir ses défauts, je ne le nie point; mais elle a eu beaucoup d'amitié pour toi ' . »

C'est une sœur aînée qui parle, et elle indique parfaitement la nuance de cette amitié, qui fut un peu extravagante en poésie, mais qui en réalité fut très bourgeoise. Nul rapport entre la réalité et la poésie : c'est ce qu'on remarque dans toute la jeunesse de Schiller, jusqu'à l'époque où l'influence de Gœthe détermina un renouvellement heureux dans son génie. La poésie et la réalité, chez Schiller, se côtoient sans se toucher : chez Gœthe, elles se mêlent et se confondent. Les œuvres lyriques de la jeunesse de Gœthe ont gardé l'empreinte des per-

1. Schiller s Beziehungen zu Eltern, Geschwistern und der Famille von Wolzogen; Stuttgart, 1859. — La fia de la lettre • fait allusion à des propos qui avaient cours sur la conduite de Mme Vischer. Il est probable que Schiller s'éloigna d'elle lorsqu'il vit que sou idole n'était qu'une simple mortelle, et mortelle par bien des côtés.

sonnes à qui elles ont été adressées dans l'origine; celles qui furent inspirées par Frédérique ne sauraient s'appliquer à Mme de Stein; mais les Odes à Laure peuvent se réciter indistinctement devant toutes les femmes et ne s'adressent à aucune. Les femmes que Gœlhe a chantées revivent dans ses poésies légères, dans ses drames, dans ses romans; mais on chercherait en vain dans les ouvrages de Schiller un souvenir réel de la personne qu'il invoquait sous le nom de Laure, et il a fallu la sagacité indiscrète des historiens pour lui donner une place dans sa biographie.

Les défauts des premières poésies de Schiller choquèrent peu les contemporains : c'était ceux d'une époque immodérée dans l'expression de ses sentiments. Le succès de V Anthologie, sans être aussi complet que celui des Brigands, confirma la réputation du jeune écrivain. Le nom de Schiller commençait à être connu de l'Allemagne; mais à Stuttgart sa situation était loin de s'améliorer. Il semble que le duc Charles dût se féliciter d'avoir formé un élève qui attirait déjà l'attention publique, et Schiller lui-même se l'imaginait parfois; mais le duc s'opposait au contraire à la vocation du poète, et il disait franchement les raisons qui le décidaient, quelque singulières qu'elles fussent. Il ne pouvait souffrir qu'un homme attaché à son service fût poète sans son consentement; de plus, il avait ou il croyait avoir le goût français : il l'avait montré par la cons-

truction du château de la Solitude, et il pensait le prouver encore plus par son mépris pour la littérature allemande. Il aurait appliqué volontiers au drame des Brigands le mot de Frédéric II sur Gçetz de Berlichingen, ce mot d'un goût si peu français : une dégoûtante platitude. Lorsqu'il vit que le public de Manheim en jugeait autrement que lui, il fit venir l'auteur au château de Hohenheim, le blâma sévèrement et le congédia en ces mots : « Je vous le dis, qu'on ne me fasse plus de comédies * ! » Une me-» nace d'emprisonnement fut-elle proférée dès lors? On ne saurait le dire avec certitude ; mais Schiller savait que le duc Charles n'était pas fort scrupuleux sur ce point, et que le poète Schubart expiait depuis quatre ans, dans la forteresse de Hohenasperg, quelques vers qui avaient été trouvés trop libres. Schubart resta six années encore sous les verrous, jusqu'au jour où il fut appelé subitement, par le caprice du souverain, à la direction du théâtre de Stuttgart; malheureusement sa santé était ruinée, et il ne jouit pas longtemps de ses nouveaux honneurs.

Schiller était résolu à désobéir, mais la résistance était pleine de périls. Un nouvel incident le compromit encore davantage. Quelques personnes, parmi lesquelles se trouvaient Mme de Wolzogen ^ et

i. Sch^eib^ Er keine Komœdien mehr! — Le renseignement est (]e Potersen.

2. Belle-mère de Caroline de Wolzogen qui est l'auteur d'une Vie de Schiller,

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Mme Vischer, voulurent assister avec lui à une représentation des Brigands à Manheim. Il partit une seconde fois, secrètement : il est vrai que des motifs sérieux le déterminaient ; il espérait, par l'entremise de Dalberg, obtenir régulièrement son congé, et peut-être un emploi au théâtre. Il revint promptement et écrivit à Dalberg une longue lettre, où il lui représenta les difficultés croissantes de sa situation. « Je m'abandonne à vous, disait-il, et je remets ma destinée entre vos mains. Je ne suis encore que peu de chose, ou rien du tout; mais, sous une meilleure étoile, je pourrais devenir un poète. » Arrivant ensuite au point délicat, à la démarche qu'il sollicitait, il indiquait de quelle manière on pourrait réussir auprès du duc de Wurtemberg : € Il faudrait lui laisser croire que tout se fait par sa volonté, que, si j'ai plus tard quelque succès, ce sera grâce à lui, et que l'honneur lui en reviendra; que j'ai été élevé par ses ?oins et que je suis son ouvrage, que la réputation de son école grandit tous les jours et que les jeunes gens qui en sortent sont déjà réclamés par les provinces voisines. » Malgré ces recommandations discrètes, Dalberg ne fit rien. Peut-être prévoyait-il un refus^ peut-être craignait-il de se compromettre lui-même : le fait est que Schiller resta avec tous ses embarras et avec ceux qu'il allait se créer encore; car il avait déjà commencé un autre drame, la Conjuration de Fiesque. Pour comble de malheur, les dames qui avaient été du dernier voyage à Manheim furent indiscrètes. Le duc

en fut instruit ; il manda de nouveau le poète, l'apostropha plus vivement que la première fois, lui défendit de rien publioi% lui interdit toute communication avec l'étranger, et l'envoya provisoirement aux arrêts pour quinze jours.

Les quinze jours écoulés, Schiller jugea prudent de fuir. Il choisit le moment où la cour et la ville étaient occupées des fêtes que le duc Charles donnait à son neveu le grand-duc Paul de Russie, Le 17 septembre 1782, une grande chasse eut lieu aux environs de Ludwigsbourg ; plusieurs souverains allemands et des étrangers de distinction, entre autres Dalberg, y assistèrent. Elle fut suivie d'une fête nocturne au château de la Solitude. A dix heures du soir, Schiller sortit par la porte d'Essling, la moius éclairée et la moins gardée de toutes; il avait pour compagnon un jeune compositeur nommé Streicher, qui avait mis en musique quelques-unes de ses poésies et avec lequel il s'était lié de grande amitié. C'est Streicher qui nous a laissé la relation du voyage \ La voiture tourna une partie de la ville pour joindre la route de Manheim, et arriva vers minuit en vue de la Solitude, qu'une brillante illumination signalait au loin. L'air était très pur, dit Streicher, et Schiller indiqua du doigt à son ami la place où était Thabitation de ses parents ; mais il ne put proférer une parole. A huit heures du matin, on atteignit la frontière du Palatinat. Schiller écrivit de

1. Schiller' s Fhicht von Stuttgart und Aufcnthalt in Mannheim, von 1782 bis 1785; StuUgart, 1836; sans nom d'aulcur.

Manheim au duc de Wurtemberg; il le supplia d'adoucir des ordres trop rigoureux et offrit de reprendre du service dans d'autres conditions. Son but était sans doute de ménager la position de ses parents, qui dépendait du bon vouloir du souverain. Le duc lui fit répondre, par un officier, qu'on attendait son retour pour prendre une décision à son égard. Schiller ne fit plus aucune démarche, et la rupture fut consommée. Il faut ajouter que le duc Charles eut du moins le bon goût de ne pas inquiéter les parents du poète.

Schiller était libre, mais il ne savait pas encore de quels sacrifices il payerait sa liberté. Il espérait, par son travail, conjurer la mauvaise fortune. Il apportait à Manheim le manuscrit de son nouveau drame, la Conjuration de Fiesque, presque terminé, et les acteurs à qui il en fit la lecture en parurent satisfaits. Cependant des lettres arrivèrent de Stuttgart : on conseillait au fugitif de veiller sur lui; on lui présentait le séjour de Manheim comme peu sûr; on exprimait la crainte que le duc de Wurtemberg, le considérant comme un officier de son armée, ne demandât son extradition. Schiller, qui avait toujours devant les yeux l'effrayante image de Hohenasperg, résolut de s'éloigner davantage. Streicher ne voulut pas le quitter, et ils se dirigèrent vers le nord, sans savoir au juste où ils s'arrêteraient. Leur avoir à tous deux se composait d'une quarantaine de florins. Ils suivirent d'abord, à pied, la route qui conduit le long des dernières ramifications de la foi et

Noire jusqu'à Darmstadt, et qui s'appelle la Route de la Montagne (Bergstrasse); ils firent en un jour les douze lieues qui les séparaient de cette ville. Le lendemain, Schiller se sentit épuisé; mais ils résolurent de marcher jusqu'à Francfort, dont ils n'étaient éloignés que de six lieues.

« Ce fut par une belle et claire matinée, raconte Streicher, que les deux voyageurs essayèrent de remettre en mouvement leurs pieds fatigués. Ils avancèrent lentement, et ils s'arrêtèrent déjà après une heure de marche, dans un village, pour se rafraîchir et ménager leurs forces. A midi, ils firent une nouvelle halte, moins pour prendre leur repas que pour laisser Schiller se reposer. Mais l'auberge où ils entrèrent était trop bruyante, et les gens trop grossiers, pour qu'il leur fût possible d'y rester plus d'une demi-heure. Ils se remirent donc en route, pensant arriver jusqu'à Francfort, si la fatigue de Schiller le permettait. Mais celui-ci marchait de plus en plus lentement; sa pâleur augmentait à chaque minute; et, pendant qu'ils traversaient un petit bois où des bûcherons avaient pratiqué une éclaircie, il se déclara hors d'état de continuer le voyage jusqu'à la ville, à moins de quelques heures de repos. Il se coucha dans l'herbe sous un bouquet d'arbres, et s'endormit. Streicher s'assit en face de lui, sur un tronc coupé; il attachait des regards inquiets sur son malheureux ami *. »

1. Schilley's Flucht von Stuttgart, pap:e 99. — Streicher ne 8c désigne, dans sa relation, que par l'initiale S. On a retrouvé,

Francfort a du côté du midi un faubourg nommé Sachsenbausen, séparé par le Mein, et qui était alors comme une petite ville d'apparence villageoise, auprès de la grande ville commerçante. Les deux amis arrivèrent dans la soirée, et, consultant leur bourse, ils louèrent une chambre dans le faubourg. Schiller écrivit aussitôt à Dalberg. Sa lettre commençait par ces mots : « Je suis obligé de fuir, mais ce n'est pas là le pire de ma destinée. » Il disait ensuite qu'il avait voulu attendre le retour de Dalberg à Manheim, pour lui soumettre son Fiesque; qu'il avait espéré se créer par cette pièce une ressource momentanée, mais qu'il avait dû fuir encore, les mains vides, et à bout d'espérance. « Cet aveu pourrait me faire rougir, continue4-il, mais je sais qu'il ne m'abaisse point; c'est d'ailleurs une vieille vérité, que dans le pays de Souabe il faut renoncer à sa liberté ou périr. » Il ajoute qu'il a laissé des dettes à Stuttgart, et que ses amis se sont engagés pour lui; si Dalberg pouvait lui faire une avance de deux cents florins sur les honoraires de Fiesque, il se sentirait libre de ce côtélà; cent florins de plus le mettraient pour quelque temps à l'abri du besoin. Si Fiesque n'est pas une garantie suffisante, il engagera encore sa prochaine pièce. « Dans huit jours, dit-il à la fin, mon avoir sera épuisé. Il m'est impossible de travailler ainsi : dans ma tôle aussi je me sens à bout de ressources. »

Cette troisième pièce à laquelle Schiller faisait al-

en suivant ses indications, le lieu dont il parle, et l'on y a mis celte iusciipliou ; Repos de Schiller {Schillersru/ie).

lusion était un drame bourgeois, qui s'appela d'abord Louise Miller, et dont le titre définitif fut V Intrigue et l'Amour. Il en écrivit une partie à Francfort. II avait l'habitude de développer son plan devant Streicher, et l'improvisation lui suggérait de nouvelles idées. Streicher, plein de dévouement et d'abnégation, s'effaçait, se contentait d'être un écho. Ils se consolaient tous deux par les mêmes satisfactions d'amour-propre. Un de leurs plaisirs consistait à entrer chez les libraires pour acheter les Brigmids, et à se faire dire que l'édition était épuisée et qu'on en réclamait tous les jours une nouvelle.

Enfin des lettres arrivèrent, les unes de Stuttgart, les autres de Manheim. Les premières recommandaient le plus strict incognito ; les autres contenaient un refus de Dalberg, qui disait ne rien pouvoir promettre avant que Fiesque fût terminé et approprié à la scène. Schiller crut à la sincérité de cette réponse : la vérité est que le chevalier de Dalberg voulait garder l'amitié du duc de Wurtemberg et que le jeune poète, qu'il avait d'abord hautement loué, l'intéressait moins depuis sa disgrâce. Streicher s'attendit à un mouvement de désespoir de la part de Schiller ; mais celui-ci déclara, sans se troubler, qu'il fallait se rapprocher de Manheim, se mettre en rapport avec le théâtre, tenter un dernier effort. Un petit envoi d'argent que reçut Streicher rendit le voyage possible. Ils descendirent ensemble le Mein jusqu'à Mayence, puis remontèrent la rive gauche du Rhin à pied, et s'arrêtèrent au village

d'Oggersbeim, situé en face de Manheim. Ils demeurèrent là deux mois, sans que le duc Charles essayât de les îliquiéter, mais sans qu'il fit rien non plus pour les rassurer. Schiller passait les journées h Oggersheim, terminant et refondant Fiesque, et avançant son autre drame, Louise Miller, assez pour s'occuper déjà de la distribution des rôles. Le soir, il allait à Manheim, pour s'entendre avec les acteurs. Fiesque put enfm être remis à Dalberg. La réponse se fit attendre trois semaines ; elle arriva enfin : c'était un nouveau refus. Dalberg assurait ne pas pouvoir monter la pièce, quoique les principaux acteurs eussent déjà choisi leurs rôles. Schiller prit encore une fois son parti; il s'appliquait, dit Streicher, le mot de Charles Moor : « Je fatiguerai le malheur par ma fierté *. » Il vendit la Conjuration de Fiesque au libraire Schwan pour une modique somme; ensuite il accepta une ofTre généreuse qui lui avait déjà été faite auparavant : il se rendit en Saxe, où Mme de Wolzogen lui donnait un asile dans son château de Bauerbach.

Mme de Wolzogen faisait élever ses quatre fils à l'École de Charles. L'aîné, Guillaume, avait presque Fâge de Schiller, et, sans être lié particulièrement avec lui, il l'avait remarqué parmi ses condisciples et l'avait fait connaître à sa mère -.