Die Qiia l crlahme an meinem Stolze

2. Guillunmc de Wolzogen et Schiller épousèrent plus tcrd les deux sœurs Caroline et CbarloUe de Lengefeld. Carolin(>

Mme de Wolzogen habitait Stuttgart, mais elle passait les mois d'été à Bauerbach. On était à la fin de novembre 1782 : le château était abandonné; mais Mme de Wolzogen fit recevoir le poète avec tous les honneurs qu'on rendait aux maîtres du logis. Le lendemain, Schiller écrivit une longue lettre à Streicher.

(( Enfin, dit-il, j'ai pu toucher un rivage. Ce que j'ai trouvé ici est au delà de mes souhaits : je suis à l'abri du besoin ; nulle puissance extérieure ne viendra plus troubler mes rêves. »

Schiller peint ensuite l'empressement des paysans et des serviteurs à son arrivée; il parle de ses projets de travail : il évitera toute distraction, il ne quittera pas sa retraite, il sera tout à la poésie. Puis, avec un amer souvenir de ses malheurs, il ajoute :

« Quoi que vous fassiez, mon cher ami, ayez toujours devant les yeux cette vérité, qui n'a que trop coûté à votre ami : lorsqu'on a besoin des hommes, il n'y a que deux partis à prendre, ou de devenir un pied-plat, ou de se rendre nécessaire : hors de cette alternative, il n'y a qu'à périr. Si vous avez renoncé à votre projet d'aller à Vienne, j'ai un autre plan à vous soumettre. Vous êtes jeune, et assez avancé dans votre art pour pouvoir vous rendre utile K Attachez-vous à un maître que vous sachiez

de Wolzo^ren, née de Lengefeld, est l'auteur de la Vie de Schiller qui a déjà été citée.

1. StreicUer u'avait que deux fins do moius que Schiller. Après

très occupé, dans une grande ville. Ne craignez pas, pour lui faire apprécier vos services, de descendre jusqu'aux plus infimes détails de votre art. Vous aurez ainsi Toccasion de l'étudier lui-même, en même temps que vous trouverez du pain; et, quand plus tard vous le quitterez, il vous aidera de ses recommandations. Le grand Titien a commencé par préparer la palette de Raphaël, et sa gloire n'en a pas été diminuée. »

Il restait encore un fond d'amertume dans le cœur de Schiller : il jugeait les hommes d'après les auteurs de ses disgrâces. Il fut sur le point de douter de Mme de Wolzogen elle-même. Quel motif avaitelle, en effet, pour lui venir en aide? On a raison de dire que le malheur rend soupçonneux. Un jour, Mme de Wolzogen lui recommanda de tenir son séjour secret, tant pour lui-même que pour ses fils à elle, qui avaient besoin de la protection du duc de Wurtemberg. Schiller s'imagina aussitôt qu'il»était à charge. Déjà il avait écrit à Streicher qu'il se voyait contraint de quitter Bauerbach sans savoir où aller. Heureusement Mme de Wolzogen fut avertie à temps, et une parole d'elle suffit pour tout réparer : tant il est vrai que les natures généreuses, quoi qu'il arrive, se mettent toujours à l'unisson.

Schiller continua ses travauxlittéraires, non plus,

avoir vécu d'abord pendant quelques années à Manheim et à iMunicli, il se rendit ù Vienne, en 1704. Il se maria plus tard à AugsbOurg et s'y établit comme facteur de pianos.

comme autrefois, avec la préoccupation fiévreuse de les voir publiés, mais avec un effort lent et soutenu. Le drame de Louise Miller fut terminé au mois de février 1783. D'anciens plans, presque oubliés, étaient repris l'un après l'autre; des projets nou* veaux s'y ajoutaient; déjà Don Carlos s'annonçait de loin ; et, en évoquant ces poétiques images, Schiller se réconciliait avec l'humanité, qui lui en fournissait les modèles. Deux personnes conversaient avec lui dans sa solitude : un nouvel ami, le bibliothécaire de Meiningen, Reinwald, qui devint plus tard son beau-frère ; et cette amie lointaine, Mme de Wolzogen, avec laquelle il entretenait une correspondance active. Les lettres de Schiller et de Mme de Wolzogen donnent la plus excellente idée de leur caractère à tous les deux; celles de Schiller en particulier marquent la dernière limite possible de la tendresse envers une personne beaucoup plus âgée '. Tout s'accordait pour exercer sur l'esprit du poète une influence de calme et d'apaisement. Pour la première fois depuis son enfance, il se disait heureux, et il n'est pas étonnant qu'il se soit abandonné avec trop de nonchalance peut-être au sentiment de ce bonheur nouveau. Il fut sur le point d'oublier en un jour toutes les ambitions qu'il avait longtemps caressées, et il parut vouloir dresser à tout

1. Cette correspondance fut d'abord publiée, dans la Vie de Schiller, par Caroline de Wolzogen. Elle a été reproduite d'une manière plus exacte et plus complète dans le recueil qui a pour titre : Schiller's Bezie/mngen zu Eltern, Gcschivi>lern dun der Familie von Wolzoyen; Stuttgart, 1859.

jamais sa tente dans le beau vallon de Bauerbach. « Qu'est-ce que la plus grande gloire 'd'un poêle, dit-il dans une lettre à Mme de Wolzogen, auprès de cette idée, vivre heureux?... De tous. les plans que j'ai formés, il ne me reste rien, et je serais bien malheureux, ô la meilleure des amies, s'il devait en être ainsi de ceux que je forme aujourd'hui. Je veux rester auprès de vous, être enterré un jour auprès de votre maison... »

Au temps où Schiller écrivait cette lettre (le 30 mai 1783), un lien de plus l'attachait déjà au cliâtcau de Bauerbach. Mme de Wolzogen y était revenue, et elle était accompagnée de sa fille, âgée de seize ans. Nous ne dirons pas quelle était Charlotte ie Wolzogen : on la connaîtra suffisamment par la lettre suivante que Schiller écrivit à son ancien condisciple Guillaume (le 25 mai) :

« C'est ici que j'ai compris pour la première fois combien le bonheur exige peu d'apprêts. Un cœur haut placé en est la condition indispensable, et la possession d'un ami en est l'achèvement : vous pouvez vous féliciter d'avoir l'un et l'autre.

« Les chemins de la Providence sont étranges. Nous avons vécu ensemble huit années entières, et nous sommes restés étrangers l'un à l'autre : il a fallu que nous soyons séparés pour être véritablement unis... C'est vous qui avez fait le premier pas, j'en suis confus; mais je me suis toujours moins entendu à faire des amis qu'à garder ceux que j'avais,

SUITE DE LA JEUNESSE DE SCHILLEÎl 145

a A^ous m'avezrecommandévotresœurChaiiotte... Croyez-moi, cher ami, je vous envie une aussi excellente sœur, âme noble, riche, délicate, innocente comme si elle sortait des mains du Créateur. Aucun souffle de l'humanité corrompue n'est encore venu ternir ce pur miroir. Telle je connais Charlotte, et malheur à celui qui ferait passer un nuage dans le ciel de cette âme ! Comptez sur ma sollicitude, dont je ne crains les effets que pour moi : caria distance entre un intérêt profond et un sentiment d'une autre nature est si vite franchie !

« Votre mère m'a fait son confident dans une affaire qui décidera de l'avenir de Charlotte. Elle ma communiqué franchement ses idées, et il ne saurait être indifférent à un frère comme vous d'avoir là-dessus l'opinion d'un ami.

« Je connais M. de W... '. Quelques bagatelles, qu'il serait trop long d'énumérer et qui sont sans importance pour vous, nous ont mal disposés l'un pour l'autre; mais j'affirme, dans la sincérité de mon cœur, qu'il n'est pas indigne de votre sœur. C'est un bon et noble caractère. Il a certaines faiblesses, même très sensibles, mais dont je serais tenté de le louer, plutôt que de l'en blâmer. Je l'estime véritablement, quoique je ne puisse pas, à l'heure qu'il est, me dire son ami.... Au reste, je suis persuadé qu'il fera fortune dans le monde. »

1. Il s'agit de M. de Winckelmann, officier dans la ^^-irde du duc de Wurtemberg. Ses fiançailles avec aille de WoJzogc n furent rompues, et celle-ci épousa plus tard un M. de Liliciistern, conseiller à la cour de Hildburghausen. BOSSERT. — II. 10

Charlotte de Wolzogen était promise. Néanmoins Schiller céda à ce charme, comme il avait cédé à tous les autres. Il avait tant lutté contre l'adversité, qu'il restait sans force contre le bonheur. La jeune fille, à peine arrivée de Stuttgart, avait été mise dans une institution où elle était élevée aux frais de la duchesse de Gotha; mais elle ne s'y plaisait point. Mme de Wolzogen étant allée un jour à Meiningen pour s'entendre avec la duchesse, Schiller lui écrivit :

«, Je voudrais que vous eussiez aujourd'hui la voix du tonnerre, la fermeté du rocher, la prudence du serpent dans le Paradis. Songez que c'est une bagatelle de cent thalers que vous sacrifiez, mais que d'un autre côté vous avez tout à gagner pour vousmême, pour Charlotte, et pour moi. Renoncez tout à fait à la pension : j'écrirai chaque année une tragédie de plus, qui aura pour titre : Tragédie pour Charlotte....

« Je vous attendrai au retour, à Mansfeld. D'ici là, je passerai une journée longue et triste.... »

Post-scriptum. « J'envoie ces fleurs à Charlotte. »

Schiller fut tiré de son rêve par la tournure inattendue que ses affaires venaient de prendre à Manheim. Dalberg avait appris que le duc de Wurtemberg, cédant à la prière de la comtesse de Hohenheim, consentait enfin à oublier l'offense qu'il croyait avoir reçue du poète: dès lors, Dalberg aussi

pouvait être plus Imitable. Il écrivit à Schiller que les acteurs lui avaient dit le plus grand bien de Louise Miller et qu'il était prêt à mettre cette pièce au théâtre. Schiller sentait, de son côté, le besoin d'une vie plus active; Mme de Wolzogen lui en faisait comprendre la nécessité dans les termes les plus délicats : elle rengageait à se rendre à Manheim, sauf à revenir à Bauerbach, dont Thospitalité ne lui ferait jamais défaut. Il suivit ce conseil; mais il avait trop souffert des procédés de Dalberg pour ne pas laisser voir son ressentiment. Après lui avoir d'abord fait attendre sa réponse, il écrivit enfin (le 3 avril 1783) :

« Je ne puis qu'être flatté de ce que Votre ExceN lence ait bien voulu se souvenir de moi. Vous demandez de mes nouvelles? Si l'absence de soucis, quelques penchants satisfaits, et la société de gens de goût, doivent rendre un homme heureux, je puis me vanter de l'être.

« Votre Excellence paraît, malgré mes récents échecs, avoir encore quelque confiance en ma plume. Il n'est rien que je désire plus vivement que de justifier cette confiance; mais comme je ne voudrais pas m'exposer à tromper encore une fois votre attente^ je prendrai la liberté de vous dire quelques mots de ma pièce. »

Schiller s'étend alors sur les défauts de son drame : les caractères principaux ne ressortent pas

assez; l'action est trop compliquée; le tragique et le comique s'y mêlent sans cesse. Sans ces défauts, la pièce serait passable; peut-être l'art des comédiens réussirait- il à la faire accepter du public : Schiller s'en rapporte là-dessus au jugement de Dalberg.

Sur de nouvelles instances de Dalberg, Schiller partit pour Manheim, où il reçut un accueil empressé. « Cet homme est tout feu, écrivit il a Mme de Wolzogen; mais c'est un feu de poudre, qui éclate et s'éteint presque aussitôt; je crois qu'il voudrait me fixer à Manheim, si cela ne lui coûtait aucun sacrifice. » Un traité provisoire fut signé entre eux, pour une année, à partir du mois de septembre 1783. Dans cet intervalle, Fiesque et Vlntrigue et l'Amour (selon le titre choisi par Iffland et accepté par l'auteur) devaient être représentés; Schiller promettait encore un troisième drame, et il était chargé de la direction générale de la scène. Son traitement, y compris ses droits d'auteur, était fixé à cinq cents florins. Le sujet du dj-ame nouveau était à peu près arrêté : c'était Don Carlos, L'engagement pouvait être renouvelé après un an : il ne le fut point, pour difl'érentes raisons. Don Carlos ne se trouva pas prêt à l'époque convenue; de plus, Schiller, comme directeur de la scène, eut bientôt des démêlés avec les acteurs : une représentation de V Intrigue et l'Amour^ où, selon son expression, on lui mit un acte en lambeaux, le brouilla avec quelques-uns d'entre eux; enfin une

fièvre épidémique, qui le força plusieurs fois de quitter son travail, acheva de lui faire prendre en aversion le séjour de Manheim. Il quitta cette ville, au mois de mars de l'année 4785, avec moins de regret qu'il n'avait quitté Bauerbach.

Il avait fait, peu de temps auparavant, une rencontre qui eut une influence décisive sur sa vie. Le duc Charles-Auguste de Saxe-Weimar, ayant assisté à Darmstadt à une lecture du premier acte de Don Carlos, avait conféré à Schiller le titre de conseiller. Il faut se mettre au point de vue des mœurs aristocratiques de l'époque, pour sentir combien ce titre relevait aux yeux du public un jeune poète d'humble origine, sur qui pesait en outre une sorte de proscription légale. Schiller, depuis sa rupture avec le duc de Wurtemberg, n'appartenait plus à aucun des grands ou petits États de l'Allemagne; il n'était plus, comme il le dit lui-même, que citoyen du monde. Désormais, il avait droit de cité quelque part. Un premier lien l'attachait aussi à la ville qui devenait peu à peu le centre de la littérature alle^ mande. Wieland, Gœtlie, Herder, exerçaient déjà à Weimar une sorte de souveraineté intellectuelle : Schiller se joignit à eux lorsque le drame de Don Carlos l'eut classé définitivement parmi les grands écrivains de l'Allemagne.