CHAPITRE VIII

LA CONJURATION DE FIESQUE. — l'INTRIGUE ET l'amour

Le drame politique de Fiesque; le caractère principal; les caractères de iciumes. — L'hitrigiie et V Amour; deux groupes de personuages; raristocratie et la bourgeoisie; l'idée sociale de la pièce. — Rapports entre les trois premiers ouvrages dramatiques de Schiller.

Avant de quitter cette période où Schiller lutte à la fois contre les difficultés de sa vie extérieure et contre les entraînements de son imagination, il faut dire un mot des deux pièces qui venaient enfin d'être montées au théâtre de Manheim. Schiller, en sortant de la première représentation des Brigands, avait dit, dans sa critique du drame : « On aurait pu, avec cette seule pièce, en faire trois, et chacune aurait produit plus d'effet. » Ces paroles contenaient une promesse et un programme. Schiller dédoubla, pour ainsi dire, son drame des Brigands, et il en tira deux autres. Il reprit quelques-unes des idées (pi'il n'avait fait qu'indiquer sommairement, et il

les exposa avec plus de suite. La Conjuration de Fiesque et Vln'rigue et V Amour dérivent donc des Brigands; ils en sont comme le développement et l'explication; et ils n'ont qu'une importance secondaire dans une série d'études où l'on se propose surtout de montrer les progrès et les phases successives du génie de Schiller.

Les Brigands ont une donnée générale et philosophique : la Conjuration de Fiesque se tient dans les limites plus étroites de la discussion politique ; elle ne s'attaque qu'à une seule des institutions que Charles Moor rejetait en masse. Les Brigands sont un défi jeté à la société : Fiesque n'est qu'un réquisitoire contre la monarchie. Le gouvernement y est représenté par deux personnages : André Doria, doge de Gênes, qui s'est élevé par une administration juste et glorieuse; et son neveu Gianettino, qui doit hériter de son pouvoir, qui aspire même à lui succéder prématurément, et qui s'apprête a détruire en un jour ce que le vieux doge a patiemment édifié. Tandis que Gianettino, poussé par quelques seigneurs libertins, convoite le trône, un parti s'organise à la fois contre lui et contre le doge, pour rétablir les anciennes formes républicaines. Ces deux intrigues, celle des partisans de Gianettino et celle des conservateurs républicains, la première se cachant à peine et marchant audacieusement à son but, l'autre ourdie dans l'ombre et grandissant d'heure en heure, forment le nœud et constituent les péripéties de la pièce.

Schiller ne se dissimulait pas que, sur le terrain nouveau où il se plaçait, l'effet dramatique lui serait plus difficile à atteindre. « S'il est vrai, dit-il dans sa préface, que le sentiment seul éveille le sentiment, le héros politique doit être, ce me semble, d'autant moins propre à la scène, qu'il est obligé davantage de dépouiller l'homme pour être un héros politique. Il ne tenait donc pas à moi d'animer mon sujet de ce souffle ardent qui respire dans le pur produit de l'inspiration; mais tirer du cœur humain les premiers fils de Taction politique, froide et stérile, et par cela même la rattacher au cœur humain, enlacer l'un dans l'autre l'homme et le politique, et emprunter à l'industrieuse intrigue des situations qui intéressent l'humanité, voilà ce qui dépendait de moi. »

a Enlacer Tun dans l'autre Thomme et le politique, » c'était certes un problème intéressant, mais il aurait fallu, pour le résoudre, connaître à la fois l'homme et le politique. Or, si Schiller était peu avancé dans la première de ces connaf cances, il Tétait encore moins dans la seconde. Il avait essayé de suppléer par l'imagination à son ignorance des hommes et du monde; mais, le jour où il voulut manier la langue des affaires et nouer une intrigue d'État, son inexpérience devait nécessairement le trahir. Aussi l'on remarque une grande faiblesse de touche dans la peinture du caractère principal Fiesque, comte de I^avagna, est un jeune seigneur dans la fleur de la beauté (pour employer les ex-

pressions de Schiller), affable avec une certaine hauteur, sachant plaire sans s'abaisser, porté aux nues par le peuple, et se croyant appelé à une fortune exceptionnelle. Son bat est de tromper les Doria et leurs ennemis les uns par les autres, de les désarmer successivement et de régner seul. Fiesque n'est pas un révolutiomiaire ardent et intrépide comme Charles Moor; c'est un conspirateur subtil, ménageant tous les partis, mais les dominant par une supériorité réelle. Un tel caractère, quoi qu'en dise Schiller, convenait parfaitement à la scène : le tout était de le peindre au naturel et de le montrer dans la franche vérité de ses vertus et de ses vices. Malheureusement, Schiller était trop porté à prêter à ses personnages ses propres sentiments; il se croyait presque responsable de leurs actes, et il atténuait involontairement certains côtés de leur nature. Étant lui-même républicain au fond de l'âme, il n'a pu s'empêcher de donner à Fiesque au moins des velléités de l'être.

Les premières scènes représentent une fête dans le palais de Fiesque. Celui-ci ne semble occupé que de ses plaisirs : il veut endormir la défiance des Doria, qui connaissent ses relations avec le parti républicain; il fait même la cour à une sœur de Gianettino, qu'il n'aime point; enfin il joue si bien son rôle, que les patriotes génois le croient perdu pour leur cause. Déjà, cependant, il a fait venir des galères armées dans le port, et il a rempli la ville de ses mercenaires. U.io lelb conduite sup-

pose un homme résolu, qui a froidement combiné son plan et qui ne reculera pas devant Taction. Aussi l'on s'étonne de l'entendre dire, quelques scènes plus loin, après qu'il a mis les conjurés dans la confidence de ses préparatifs contre les Doria :

« C'est ici le bord du précipice où finit le domaine de la vertu, où le ciel et l'enfer se séparent. C'est ici même que des héros ont faibh, que des héros sont tombés ; et le monde a chargé leurs noms de malédictions. C'est ici même que des héros ont douté, et se sont arrêtés, et sont devenus des demidieux. — Penser que les cœurs des Cénois sont à moi ! que, par mes mains, de çà, de là, la redoutable Gênes se laisse conduire à la lisière ! — Oh ! l'astuce du péché, qui place un ange devant chaque démon! Misérable envie de s'élever ! séductrice vieille comme le monde ! C'est en baisant tes lèvres que des anges ont perdu le ciel, et la Mort s'est élancée de tes flancs en travail. Tu as captivé les anges, en leur offrant, dans tes chants de sirène, l'espoir de l'infini; tu amorces les hommes avec de l'or, des femmes et des couronnes! »

{Fiesque s'arrête un moment^ plongé dans ses réflexions, puis reprend avec fermeté ;) « Conquérir un diadème est grand; le rejeter est divin. Disparais, tyran! Gênes, sois libre, et que je sois le plus heureux de tes citoyens * ! »

i . Acte II, scène dernière.

Le lendemain, au lever du jour, Fiesque ouvre une fenêtre de son palais, d'où la vue s'é'end sur le port. A ce spectacle, ses derniers doutes disparaissent :

« Que vois-je? dit-il. La lune est couchée; l'aurore s'élance, tout enflammée, de la mer. Mon sommeil a été la proie du délire. Un seul sentiment s'est emparé de mon âme avec une force convulsive. Il faut que je me dilate au grand air. (Il ouvre une porte vitrée dans le fond. La ville et la mer resplendissent aux feux de V aurore. Fiesque marche à grands pas dans la chambre.) iQ serais le plus grand homme dans toute l'étendue de Gênes, et les âmes plus petites ne se rallieraient pas sous la grande? Mais j'offense la vertu! [Il s'arrête.) La vertu? Le génie sublime a d'autres tentations que la tête vulgaire : se réglerait-il sur les mêmes idées de vertu? L'armure qui serre le corps grêle du pygmée peutelle s'ajuster aux membres du géant?... {Le soleil se lève sur Gênes.) Majestueuse cité ! [Il s'avance, les bras ouverts.) La posséder ! resplendir sur elle comme la royale clarté du jour! la couver sous mon aile souveraine! plonger dans cet océan sans fond toutes mes ardentes convoitises, tous mes désirs insatiables! — Certes, si le talent du larron n'ennoblit pas le larcin, du moins la valeur du larcin ennoblit le larron. Il y a de la honte à vider une bourse, de l'impudence à soustraire un million, mais il y a une grandeur ineffable à voler une couronne. La honte décroît à mesure que le péché grandit K »