Acte III, scène u

Les conjurés s'emparent de la ville ; Gianettino est tué; le doge s'enfuit; Fiesque est proclamé duc de Gênes par le peuple. Mais aussitôt un nouveau parti se forme contre lui; et l'un des conjurés, Verrina, républicain farouche, le précipite dans la mer, au moment où il va donner la liberté aux esclaves dans le port. Cette conclusion, sans être historique, se rapprochait de l'histoire parles circonstances extérieures. Fiesque mourut, en effet, au moment d'exercer son premier acte de souveraineté. Il montait sur une galère, lorsqu'une planche se déroba sous son pied; et il disparut sous les flots, avant qu'on pût venir à son secours. Schiller pensait avec raison que le hasard ne devait avoir aucune place au théâtre : il rattacha donc la mort de son héros à une cause plus élevée, en rapport avec l'ensemble du drame. La dernière scène est animée d'une sombre éloquence : Verrina cherche à fléchir son ami, avant de l'immoler à la vertu romaine :

« Vebrina. — Fiesque, tu laisses dans mon cœur un vide que toute la race humaine, quand on la triplerait, ne pourrait pas remplir.

Fiesque. — SSois mon ami.

Verrina. — Rejette cette pourpre odieuse, et je le suis. Le premier roi fut un meurtrier, et il introduisit l'usage de la pourpre pour faire disparaître sous cette couleur de sang les taches de son crime. — Écoute, Fiesque, je suis un homme de guerre, et les joues humides ne sont pas mon fait. Fiesque,

LA CONJURATION DE FIESQUE i57

ce sont mes premières larmes... Rejette cette pourpre!

FiESQUE, — Tais-toi.

Verrina. — Fiesque, fais mettre ici, comme récompense, toutes les couronnes de cette planète, et là, comme épouvantail, toutes ses tortures, pour que je m'agenouille devant un mortel : je ne m'agenouillerai pas. Fiesque ! (se jetant à ses pieds) c'est ma première génuflexion... Rejette cette pourpre I

Fiesque. — Lève- toi, et ne m'excite pas davantage.

Verrina. — Je me lève et je ne t'exciterai plus. Us sont arrivés près d'une planche qui conduit à une galère.) Le prince a le pas. (Ils passent sur la planche.)

Fiesque. — Pourquoi tires-tu ainsi mon manteau?... Il tombe!

Verrina. — Eh bien! quand la pourpre tombe, faut que le duc tombe aussi ! »

Ainsi l'ancienne liberté renaît, malgré les Doria et malgré Fiesque. Il y a plus : dans une autre fin que Schiller avait composée pour le théâtre de Manheim, Fiesque renonçait volontairement à la dignité souveraine que le peuple lui avait conférée, et se contentait, comme il le dit, d'être le plus heureux citoyen de la république de Gênes. Dès lors, la pièce méritait tout à fait son titre de drame repuhlicain.

Il nous suffira d'iudiquer en passant quelques

scènes qui n'ont rien de politique. Dans la suite de la préface que nous citions tout à l'heure, Schiller s'exprime ainsi : « J'ajouterai que mes relations sociales m'ont rendu plus familier avec les secrets du cœur qu'avec ceux des cabinets. » Ici, contre son habitude, Schiller s'attribuait un mérite qu'il n'avait pas. La partie la plus faible de la pièce, ce sont les ciractères de femmes : Berthe, une fille de Verrina inutilement outragée par Gianettino, qui était assez compromis sans cela; Julie, la sœur de Gianettino, une coquette qu'il aurait fallu esquisser d'un crayon plus fin ; enfin Léonore, la femme de Fiesque, une dernière réminiscence d'Amélie et qui a une mort semblable. Tous ces personnages, mal dessinés-, ont encore un autre défaut : ils sont inutiles, et ils n'ont presque aucune part à l'action.

Po'ir qu'une simple intrigue intéressât sans le secoure de la passion, il fallait qu'elle fût vivement conduite et fortement nouée; mais il suffisait do quelques parties relâchées pour que l'ensemble parût froid. Aussi la Conjuration de Fiesque n'eut point, au théâtre de Manheim, le succès qu'avaient eu les Brigands. Elle fut plus goûtée à Francfort et à Berlin. « Les gens de Manheim, dit Schiller dans une lettre à Beinwald (du 4 mai 1784); ont trouvé cela troj) savant pour eux. » Habituellement Schiller était i)lus franc avec lui-même. Il ajoute que, pour ces (jeus-là^ le moi de liJ)crté est un vain mol, et que le san<i dcsllomniyis )\e coule pas dans leurs veines. Cependant la pièce nouvelle marquait au moins pour

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le style un progrès sur les Brigands. On y trouvait moins de tirades et plus de dialogue. Enfin, le poète commençait à puiser à cette mine féconde de l'histoire qui lui fournit plus tard les matériaux de ses chefs-d'œuvre.

L'Intrigue et V Amour ^ qui suivit de près la Conjuration de Fiesque, fut mieux accueillie du pubhc *. L'auteur revenait ici à un monde qu'il connaissait, qu'il avait eu l'occasion d'étudier, et qui était aussi plus familier à la plupart de ses spectateurs : il s'attaquait directement à ia société au milieu de laquelle il vivait. Au fond, l'idée mère qui avait inspiré les deux drames précédents restait la même ; elle était seulement présentée avec d'autres applications, La lutte contre les institutions régnantes, qui s'était engagée sans portée précise dans les Brigands^ qui s'était continuée dans le domaine politique avec Fiesque, se portait enfin sur le terrain des relations sociales. Le champ de bataille se rétrécissait, mais en même temps l'attaque devenait plus directe et plus vive. Il ne faut pas oublier, en lisant V Intrigue et l'Amour^ dans quelles circonstances ce drame a été écrit. Schiller en conçut l'idée pendant les quinze jours d'arrêts que lui valut son second voyage à Manheim. Il y travailla au temps le plus malheureux de son exil, à Francfort, où il épuisa ses der-

1. La Conjuration de Fiei^que fut jouée pour la première fois le 11 janvier 1784, Vhitrigue et f Amour le 9 mars suivant.

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nières ressources, et à Oggersheim, où il attendit vainement la réception de Fiesqiie au théâtre. N'est-il pas naturel que, sous l'impression de ses mécomptes, il ait forcé le ton de ses peintures? Schiller se trouvait enfin, dans une tragédie bourgeoise, aux prises avec ces abus de pouvoir contre lesquels son courage s'était usé; et ce qu'il avait dû subir dans la vie réelle, il allait le flétrir dans ce monde imaginaire de la poésie où il reprenait toute sa liberté. Le lieu de la scène n'est pas indiqué dans Vlntrigue et V Amour ;mdi\s l'action se passe dans une petite capitale allemande, et il n'est pas douteux que Schiller ait pensé à Stuttgart, à la cour du duc Charles, et à tous les tenants et oboutissants de ce petit despotisme obscur et étroit. Mais il faut ajouter aussitôt, pour être juste, que la copie a de beaucoup dépassé le modèle, et que, si Schiller a pu prendre autour de lui certains détails de son sujet, aucune ville de l'Allemagne n'était alors aussi mal gouvernée que la petite résidence ducale où il nous introduit.

La société aristocratique est représentée, dans Vlntrigue et V Amour, par une série de personnages également pervers. Quelle que soit leur fonction dans l'État, ils sont placés au même degré de l'échelle morale. Passons-les en revue. Voici d'abord se duc, qui n'est pas seulement l'oppresseur, mais le corrupteur de ses sujets. Assurément, ce n'est pas le duc Charles, qui n'était pas tout à fait aussi mauvais, et que Schiller, dans ses ouvrages et même dans les lettres intimes, s'efforçait toujours de ménager;

l'intrigue et l'amour IGl

mais c'est au moins la copie exagérée du duc Charles. Toute allusion directe était loin de la pensée de Schiller; mais était-il maître de ses souvenirs? pouvait-il refouler au fond de son âme son indignation trop légitime? Il a pris du reste une sage précaution vis-à-vis de lui-même en éloignant ce personnage de la scène. On voit paraître à sa place, et comme ses dignes représentants, le président de Walter, qui s'est élevé par un meurtre adroitement dissimulé, et le secrétaire Wurm, qui s'est enrichi par de fausses signatures. Le duc, le président, le secrétaire, c'est la triple alliance du mal, où l'on se soutient et s'encourage réciproquement. Le plus honnête et aussi le plus intéressant des personnages qui sont affiliés à ce groupe, c'est la favorite lad y Milford. Elle a été recueillie orphehne par le prince ; et lorsqu'elle a conscience de sa situation, elle s'efforce d'en sortir. Elle se sert de son influence pour le bien public; elle empêche le mal dans la mesure de son pouvoir, soulage les misères, répare les injustices. Elle méprise le duc, tout en le dominant. Elle lui a persuadé qu'un mariage honorable la fixerait à la cour; mais elle ne voit dans ce mariage qu'un moyen de rompre avec son passé. Lady Milford est le premier caractère de femme que Schiller ait peint avec vérité, sans doute parce qu'il avait un modèle vivant devant les yeux, la comtesse de Hohenheim, qui s'était intéressée à ses premiers essais littéraires.

Si nous descendons d'un degré dans l'échelle des personnages, nous trouverons un autre groupe :

BOSSLRT, — II. 11

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c'est la famille du maître de musique Miller, homm i considéré dans le cercle étroit où il vit, de mœurs simples et austères, bornant ses soins à gagner le pain de sa femme et de sa fille. Dans cet autre monde tout bourgeois, on a bien ses ridicules, mais on y cultive aussi de vieilles vertus héréditaires, seule force de résistance contre des abus également vieux. Mme Miller , par exemple , est pénétrée de ses devoirs de mère et d'épouse; mais un peu d'ambitioa s'est glissée dans son âme : elle voudrait faire de sa fille une dame, n'ayant pu fêtre elle même. Quant à Louise, elle est bien sentimentale, et tout imbue de Klopstock ; mais au fond c'est une noble fille, qui saura se faire aimer d'un homme de cœur et qui sera même capable d'héroïsme. On est à l'aise dans ce monde simple, honnête, laborieux; mais on sent d'abord qu'il ne vit que de patience et de résignation et que le moindre caprice du maître y causera de terribles ravages.

Le conflit est amené par l'amour d'un jeune homme noble pour la jeune fille bourgeoise. Ferdinand de Walter, le fils du président, vient de terminer ses études, et il a rapporté de l'université toute la philosophie égali taire du siècle. Son père veut lui faire épouser la favorite, pour se créer à luimême un appui. Ferdinand repousse un tel mariage avec indignation ; il aime la fille du musicien, et, du jour où il fa vue pour la premièce fois, il l'a jugée digne d'un gentilhomme. « Voyons, dit-il, si mes lettres de noblesse sont plus anciennes que

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le plan de l'univers, ou si mes armoiries sont plus authentiques que ce décret du ciel que je lis dans les yeux de Louise : <( cette femme est pour cet homme *. » Le secrétaire Wurm, à qui rien n'échappe, a déjà étudié ce singulier caractère et a prévu que le désaccord ne tarderait pas à se mettre entre le père et le fils. « Vous m'assurez, dit-il au président, que le major a toujours secoué la tête quand il s'est agi de votre administration : je le crois. Les principes qu'il a rapportés des hautes écoles ne m'ont jamais bien satisfait. Que signifient ces rêves extravagants de grandeur d'âme et de noblesse personnelle, dans une cour où la sagesse suprême consiste à se faire adroitement, selon les circonstances, grand ou petit? Il est trop jeune, trop ardent, pour prendre goût à la marche lente et tortueuse de l'intrigue, et rien n'excitera son ambition que ce qui est grand et aventureux ^ »

C'est ce même secrétaire Wurm, l'homme tortueux par excellence, qui trouve ou qui croit trouver le moyen de réduire le jeune philosophe à l'obéissance. Il fait mettre, sans autre forme de procès, le vieux Miller en prison; ensuite il contraint la jeune fille, pour prix de la délivrance de son père, à écrire une lettre qui la compromet et qui tombe entre les mains de Ferdinand. L'expédient paraîtrait banal aujourd'hui : il ne l'était pas encore sur le théâtre de Man-

\ . Acte I, scène iv.