CHAPITRE IX

Scliiller en Saxe; ses relations avec Kœrner. Leipzig, Golilis, Dresde. — Le poème dramatique de Do?i Carlos; variations du plan primitif. — Le sujet : l'histoire et la légende. — Idées philosophiques de la pièce; les Lettres sur Don Carlos; le caractère du marquis de Posa. — Importance de Don Carlos dans le développement général de la poésie de Schiller.

Schiller était retourné à Manheim pour tenter de nouveau la fortune du théâtre, lorsqu'il reçut, au mois de juin 1784, de quelques personnes de Leipzig un témoignage inattendu d'admiration et de sympathie. Tandis qu'autour de lui sa route était semée d'obstacles, sa poésie lui gagnait au loin les esprits et les cœurs. Les nouveaux amis qu'il venait de rencontrer l'aidèrent à traverser quelques-unes des années les plus difficiles de sa vie.

« Il vient de m'arriver, écrivit- il à Mme de Wolzogen, une surprise la plus délicieuse du monde. Je reçois un paquet de Leipzig et j'y trouve des let-

très pleines d'une chaleureuse admiration pour moi et mes ouvrages, et dont les au leurs me sont complètement inconnus. Il y avait deux très jolis portraits de femmes. La première m'avait brodé un portefeuille, qui est sans contredit, pour l'art et le goût, l'un des plus beaux qu'on puisse voir. La seconde avait dessiné son propre portrait et celui des trois autres personnes, avec un art qu'ont admiré tous les dessinateurs de Manheim.

« Un troisième correspondant, pour manifester son désir de m'être agréable, avait mis en musique une romance des Brigands. Voyez, chère madame, comme des joies inespérées visitent votre ami. Et il y attache d'autant plus de prix, qu'elles sont le fruit d'un libre mouvement et d'un sentiment pur de toute arrière-pensée. Un tel présent, offert par des mams inconnues, pur témoignage d'estime et de reconnaissance pour quelques heures passées à la lecture de mes écrits, a pour moi plus de valeur que la bruyante approbation du monde et peut seul me dédommager de mes autres ennuis. Et lorsque je me mets à suivre celte idée, lorsque je pense qu'il y a peut-être d'autres groupes semblables où l'on m'aime sans me connaître et où je serais reçu avec empressement si je m'y présentais, lorsque je pense que, dans cent ans et plus, quand ma poussière même sera dispersée, on bénira peut-être ma mémoire, et qu'un peu de reconnaissance et d'admiration me suivra dans la tombe, alors, chère madame, je me réjouis de ma vocation de poète, et je

me réconcilie avec Dieu et avec les rigueurs de ma destinée. »

Les deux femmes dont il est question étaient les deux filles d'un graveur de Leipzig, Minna et Dora Stock. L'auteur de la romance en musique, c'était Kœrner, jurisconsulte par état, littérateur et artiste par goût, fiancé à Minna Stock. La quatrième personne était Ferdinand Huber, dont le père avait longtemps vécu à Paris et tenait à Leipzig un salon très recherché des gens de lettres ^

Schiller commença une correspondance avec ses nouveaux amis, et, au mois de mars de l'année suivante, cédant à leurs instances, il partit pour Leipzig. Ce fut^ sous tous les rapports, un heureux changement dans sa vie. Leipzig était une ville de grand mouvement littéraire; tous les arls y étaient représentés avec plus ou moins d'éclat ; le théâtre était l'un des plus renommés de l'Allemagne. Dans le cercle intime où il se voyait introduit, Schiller ne trouvait pas seulement une amitié empressée, mais aussi de sérieux encouragements et d'excellents conseils. Kœrner était un esprit cultivé, auquel il ne manquait, pour se mettre en vue, qu'une activité réguhère dans un sens donné et le sentiment net d'un but à atteindre : c'était une mine féconde, qui avait besoin d'être creusée par une main étrangère,

1. Ferdinand Huber devint plus tard secrétaire de légation à Mayence. H épousa la veuve de George Forster, fille du philologue Heyne, et les deux époux acquirent une certaine notoriété dans la littérature par leurs romans et leurs pièces do théâtre.

et Schiller eut bientôt en lui un bon collaborateur pour ses revues. Toutes les qualités qui distinguaient Kœrner, un esprit facile et étendu, l'amour des arts, des goûts élégants, se retrouvèrent dans son fils Théodore, l'auteur de la Lyre et lEpée^ avec cette qualité en plus qui manquait au père, une volonté ferme, active et résolue.

Schiller trouva sa réputation de poète mieux établie à Leipzig qu'elle ne l'était à Manheim; il y fut presque reçu comme un maître. Il se laissa distraire un instant par le spectacle animé de la ville ; puis il passa les mois d'été au village de Gohlis, où l'on arrivait par un gracieux vallon appelé le Rosenthal (la Vallée des Roses). Il continua le Don Carlos, dont le premier acte avait déjà paru dans la Thalie du Rhin. Mais il vit le sujet s'étendre de plus en plus sous sa main. Ce qui devait faire primitivement une pièce de théâtre prenait déjà peu à peu les proportions d'un poème dramatique ^ Ce fut aussi à Gohlis que Schiller composa cet hymne A la Joie qui était sans doute destiné dans l'origine à fêter des réunions intimes consacrées à la poésie et à l'amitié et dont Kœrner était le centre. Les sentiments nouveaux qui naissaient dans l'âme de Schiller, et où se r-jvélait sa vraie nature, s'expriment dans ce refrain où il convie tous les hommes, les enfants d'un même Dieu, à une sorte de banquet idéal :

1. Un Don Carlos en prose, qui fut représenté à Leipzig en 1785, n'était qu'une commande de théâtre. — Voir les Sup plcn.ents de Boas [Schiller s s.-emmUiche Werke , Nachtrœge StuLt^'art, 1838-40), au 3" volume.

DON CARLOS nS

« Millions d'élres, soyez embrassés d'une commune étreinte! Frères, au-dessus de la voûte étoilée doit habiter un bon père M »

Kœrner, s'étani marié avec Minna Slosk, sefixr, vers la fui de l'année 1785, à Dresde, où il fut appelé comme Conseiller d'appel (Appellations-Rath) : Schiller l'y accompagna. Dresde, la vieille capitale de l'électorat de Saxe, riche en collections d'art de toute sorte, offre en outre une des situations les plus pittoresques de l'Allemagne. Elle est entourée de jardins, de bois, de vignobles. Derrière la Nouvelle Ville, séparée par l'Elbe, commence une série de hauteurs, qui vont rejoindre, en amont du fleuve, les montagnes de la Suisse saxonne, vers la frontière de «Bohême. Des fermes, des cabanes de pêcheurs, des habitations d'été, s'échelonnent sur les pentes depuis les lavins qui creusent la rive jusqu'aux bois qui couronnent les sommets. Dans un village qui se relie directement aux faubourgs de Dresde et qui se nomme Loschwitz, on montre encore l'ancienne propriété de la famille Kœrner, où Schiller demeura dix-huit mois. Kœrner avait fait disposer pour son ami, à l'endroit le plus élevé du jardin, un petit pavillon adossé à un bois, d'où

1. Le souvenir de Schiller est resté vivant à Gohlis. Une Société littéraire y a fondé une Bibliothèque schillérienne, où l'on rassemble tout ce qui s'est publié ou se publie encore sur la vie et les ouvrages du poète : exemple à suivre pour toutes l«s villes qui ont eu lliouucur de donner le jour à un poète, ou seulement de le posséder pendant quelques années de sa vie.

la vue s'étendait au loin sur la vallée de l'Elbe. Ce fut là que Schiller écrivit la plus grande partie de Don Carlos. Lorsqu'il quittait son travail, c'était pour conduire une barque sur le fleuve; mais il aimait surtout, dit-on, à lutter contre le flot par un temps d'orage : il songeait sans doute alors combien de fois, dans sa vie, le gouvernail avait été sur le pont d'échapper de ses mains.

Le Don Carlos fut publié en entier vers le milieu de l'année i787 : il avait été commencé dans les derniers mois de 4783. Dans cet intervalle de près de quatre ans, le plan se modifla et suivit toutes les transformations de l'esprit du poète. Schiller n'avait voulu faire d'abord qu'un drame de famille dans le grand monde; il avait voulu, en quelque sorte, transporter VTntrigue et V Amour dans le voisinage d'un trône; à la place du musicien Miller et de sa fllle, du président de Walter et de son fils, mettre un roi, une reine, un fils de roi, et rendre la catastrophe plus frappante en y attachant un intérêt historique. Le sujet de don Carlos, infant d'Espagne, fils de Piiilippî H, appelé par sa naissance au gouvernement dun empire, et mort misérablement dans une prison, fiancé tout jeune à une fille de France qui devint ensuite la femme de Philippe II, ce sujet lui sembla riche en situations tragiques. Si la pièce avait été terminée en 4784, à l'époque où la Conjuration de Fiesque et Vlntrigue et V Amour furent mises au théâtre, Schiller y aurait porté sans doute celte haine de la monarchie qui

respire dans tous les ouvia<^es de sa première manière. Mais si jamais lenteur de poète a été heureuse, ce fut cette fois-ci. Ce que le drame de Don Carlos a perdu quant à l'unité du plan et de la composition, il l'a gagné en élévation et en beauté morale. Dans un examen détaillé que Schiller publia plus tard sous le titre de Lettres sur Don Carlos \ il dit qu'une oeuvre dramatique doit être un fruit mûri dans un seul été. Qu'aurions-nous, cependant, si Don Carlos avait été produit d'un seul jet? Une déclamation républicaine de plus, une répétition de la Conjuration de Fiesque. Quelques étés déplus ne mûrirent pas seulement le plan du drame, mais surtout les idées de l'auteur; et Don Carlos, au lieu d'être un pamphlet politique, devint peu à peu, grâce aux lenteurs de la composition, une revendication calme et fière des droits de la conscience et de l'humanité.

Il y a peu d'exemples, dans les annales des nations, d'une décadence aussi rapide que celle de la grande monarchie espagnole et de la maison de Gastille qui la gouverna pendant deux siècles. L'Espagne s'épuisa sous un despotisme fanatique et jaloux ; la lignée de ses rois s'éteignit sous l'influence d'un mal héréditaire, qui se trahit d'abord par de vagues symptômes dans Jeanne la Folle, qui trouble

1. Elles parurent d'abord dans le Mercure allcman'l de 1788. Ou les tnnive, à la suite du drame, dans la Inuluclion de Ad. Rei^uier [Théâtre de Schiller , llj. ~- ^o\t Va Vronièn' Lettre.

ensuite par des visions bizarres la retraite de Charles- Quint, qui irrite et assombrit le caractère de Philippe II, et qui dégénère enfin en une sorte de langueur imbécile dans les derniers rejetons de la race. Toutes les inventions des poètes pâlissent devant cette double catastrophe qui entraine à la fois l'une des plus illustres familles et l'une des nations les plus puissantes de l'Europe.

Par quel charme don Carlos, le poétique personnage de Schiller, a-t-il été préservé, dans la mémoire des hommes, de l'horreur qui pesait sur- sa race? C'est sans doute par sa jeunesse, par le peu de part qu'il prit aux affaires, par l'obscurité relative qui est restée sur son nom. Quelque difficile qu'il soit aujourd'hui de déterminer son vrai caractère, il est une vertu que tous les documents dignes de foi lui reconnaissent : c'est la libéralité. « Il a soin des pauvres, dit un témoin contemporain; ses aumônes passent la mesure ordinaire; lorsqu'il gratifie quelqu'un, c'est avec magnificence. » On lui attribue ce mot : « Qui donnera, si ce n*est un prince? » Mais il se montra, dès l'enfance, faible de corps et d'esprit. On le fiança tout jeune, par raison d'État, avec Elisabeth de France, fille du roi Henri II; mais, Philippe II s'étant trouvé veuf, Elisabeth devint la femme de Philippe II. Elle avait quinze ans, et don Carlos quatorze, lorsqu'elle arriva en Espagne. Il n'est guère probable qu'il y ait eu entre eux, à cette époque, aucun lien romanesque. Elle le vit chétii et soulïrant, et elle fut émue de compassion pour lui.

Cependant Philippe II considérait avec inquiétude l'état du futur héritier de ses couronnes. Il essaya de le redresser par la discipline. Alors don Carlos conçut une haine violente contre son père. Bientôt il fallut l'enfermer, et il mourut dans sa vingt-quatrième année, victime d'une fièvre qui le consumait dès sa plus tendre jeunesse. On a attribué sa mort à un ordre de Philippe II; mais si des causes naturelles suffisent pour expliquer cette mort, l'équité commande, à défaut de preuves, de ne pas en faire peser la responsabilité sur une mémoire déjà trop chargée K Quoi qu'il en soit, et l'histoire officielle se taisant sur don Carlos, il se forma sur lui une tradition légendaire. La légende, à l'exemple d'Elisabeth de France, prit pitié de lui et lui donna, pour ses malheurs réels, une compensation idéale. ^ On savait qu" Elisabeth avait eu un esprit et une beauté remarquables : dès lors, on se représenta don Carlos beau et vaillant. On imagina une rivalité d'amour entre lui et son père, et l'on vit dans sa mort prématurée un effet de la vengeance de Philippe II. La tradition arriva ainsi, par les historiens du xvp et du commencement du xvii^ siècle, par Brantôme, de Thou et Mézerai, jusqu'à Saint- Real, où Schiller la trouva. Schiller n'ajouta qu'un trait, qui devint caractéristique dans sa pièce : il supposa un antagonisme politique entre don Carlos et Philippe II, celui-ci étant la personnifica-

1. Voir : Charles de Mony, Don Carlos et Philippe II; Paris, 1863.

tion de l'absolutisme royal, don Carlos étant au contraire le champion des idées nouvelles apportées par la Renaissance et formulées d'une manière précise par la philosophie du xviii® siècle.

Voilà le drame de Schiller constitué dans ses principaux éléments. Le sujet de Don Carlos, tel qu'il le conçut à la fin, lui donnait l'occasion de développer ses théories sociales, que quelques années d'étude avaient mûries. Il s'était habitué dès sa jeunesse à considérer le théâtre comme une institution morale, comme une école de sagesse, comme une chaire laïque * : il voulut donc exposer dans Do7i Carlos les principes sur lesquels se fondait, selon lui, l'avenir des sociétés humaines. — « Un tel sujet, dit-il, paraîtra peut-être à beaucoup de personnes trop abstrait et trop sérieux pour le théâtre; et en effet, si elles ne s'attendent à rien de plus qu'à la peinture d'une passion, j'aurai trompé leur espoir. Mais il m'a semblé que c'était une entreprise digne d'être tentée que de transporter dans le domaine des beaux-arts des vérités qui doivent être sacrées pour quiconque veut du bien à l'espèce humaine et qui n'ont été jusqu'ici que du domaine de la science; de les montrer animées de lumière et de chaleur, introduites, comme des mobiles actifs

1. Voir un discours qu'il Uit dans une séance publique de la Société allemande du Palatinat, le 26 juillet 1784, et qu'il publia dans la Thaiie du Rhin sous ce titre : Le théâtre considéré comme une institution morale. {Œuvres de Schiller, trad. par Ad. Régnier, tome VII.)

et vivants, dans l'ame de l'homme, et y soutenant une lutte énergique contre la passion. Si le génie de la tragédie s'est vengé sur moi de ce que je n'ai pas respecté ses limites, j'aurai du moins déposé dans ce drame quelques idées qui ne sont pas sans valeur. Le lecteur honnête saura les y trouver, et il ne sera peut-être pas désagréablement surpris de voir confirmés et appliqués dans une tragédie certains principes qu'il aura retenus de Montesquieu K »

Ce sont, en effet, de vrais disciples de Montesquieu que les deux personnages dans lesquels Schiller a incarné sa philosophie, don Carlos et le marquis de Posa. Le premier a complètement perdu son caractère historique; il appartient tout entier à la poésie. C'est un beau type de jeunesse, une âme vraiment royale. Il sait qu'il doit hériter un jour du plus vaste empire de l'univers; mais il ne voit dans sa haute fortune qu'un moyen qui lui est offert par la Providence de contribuer au bonheur de l'humanité. Il a trouvé un mentor dans le marquis de Posa, et, à eux deux, couple héroïque, ils entrent en lutte avec leur siècle. Posa est la personnification de l'esprit nouveau, inauguré par la Renaissance, et destiné à briser les chaînes du moyen âge. C'est un Espagnol qui a fui de bonne heure la cour servile de Philippe 11.^ pour aller respirer un air plus libre en France et en Allemagne. Au début de la pièce, il revient de ses voyages. Il a vu le monde se dégager