Acte I, scèuo lî

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qui sent couler dans ses veines la vertu de tant de rois. Relevez-vous donc, noble prince! Le petit-fils du grand Charles reprend le combat, là où les enfants des autres hommes s'arrêtent découragés.

Carlos. — Il est trop tard, hélas I il est trop tard!

La Retne. — Trop tard pour être un homme! 0 Charles, que notre vertu est grande lorsqu'il faut, pour la pratiquer, que notre cOeur se brise! La Providence vous a placé haut, plus haut que des millions de vos frères. Elle vous a accordé, par privilège, comme à son favori, ce qu'elle a enlevé à d'autres; et des millions d'hommes demandent : « Celui-là méritait-il dès le sein de sa mère de valoir plus que nous autres mortels? » Justifiez donc le choix du ciel ! Montrez-vous digne de marcher à la tète de l'humanité, et sacrifiez ce que nul autre ne sacri fia !

Carlos. — Je puis tout faire.... Pour vous conquérir, j'ai la force d'un géant, mais je n'en ai aucune pour vous perdre.

La Reine. — Avouez-le, Carlos, c'est l'esprit de révolte, c'est la haine et l'orgueil, qui portent vos vœux avec tant de fougue vers votre mère. Cet amour, ce cœur que vous me sacrifiez en prodigue, appartient aux royaumes que vous gouvernerez un jour. Voyez comme vous dissipez, tuteur infidèle, les biens confiés à votre garde. L'amour est votre grand devoir : jusqu'à présent, il s'est égaré vers votre mère; portez-le, oh! portez-le à vos futurs

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royaumes, et vous sentirez, au lieu des poignards de la conscience, la volupté d'être un dieu. Elisabeth fut votre premier amour; que l'Espagne soit le second! Que je me retirerai volontiers, mon bon Charles, devant ce plus digne objet de votre tendresse !

Carlos. — Que vous êtes grande, ô femme ce leste! Oui, tout ce que vous exigerez de moi, je suis prêt à le faire ^ »

Don Carlos, la reine, le marquis, s'unissent dans une même pensée : régénérer l'Espagne, et, par elle, l'humanité, et ils ne doutent pas de la réahsation prochaine de leur idéal. Même les plans de leurs ennemis semblent d'abord les favoriser. Une sourde intrigue s'agite autour de Philippe II, conduite par le ducd'Albe et parle confesseur Domingo. Ces deux soutiens de l'absolutisme ont semé des soupçons contre l'infant et contre la reine. Domingo a même permis à la séduisante princesse Éboli de faire commettre un péché au roi pour détruire l'influence dÉrsabeth. Mais enfin Philippe II, assiégé de tous les côtés, se révolte contre ses propres conseillers. Ne pouvant se croire outragé à la fois par son fils et par sa femme, ne sachant si on le sert ou si l'on se joue de lui, il demande un signe à la Providence. «J'ai besoin de vérité! s'écrie-t-il dans un monologue. Découvrir sa source paisible sous le sombre amas des erreurs n'est pas le fait des rois.