Un nouveau séjour à Rudolstadt

« M'aimeroz-vous encore, lorsque je serai un pé-: clant et que je porterai le joug du bien public? Vive la bonne liberté! Je mo ferai rire moi-nnôme dans mes nouvelles fonctions. Plus d'un étudiant sait peut-être déjà plus d'histoire que le professeur. En^ attendant, je pense comme Sancho-Pança dans sa préfecture : ceux à qui Dieu donne un emploi, iî leur donne aussi de l'esprit; et quand j'aurai môti ile, je saurai bien la gouverner *. »

: Il écrit dans le même sens à Mme de Beulwitz : « Il en coûte toujours de quitter les Muses; et les Muses ont le cœur vindicatif; elles vous quittent, mais elles ne veulent pas être quittées. Une fpis qu'on leur a tourné le dos, on les rappelle en vain ; et, lois même qu'elles ne vous garderaient pas rancune, elles se vengent déjà par leur absence. » - Schiller enseigna, pendant la première année de sa carrière universitaire, l'histoire de l'antiquité jusqu'au temps d'Alexandre; puis, pendant les années suivantes, il se rapprocha peu à peu du xviii*' siècle, qu'il considérait comme le couronnement des époques antérieures, à cause des transformations politiques qui semblaient imminentes : le mouvement de 178!) venait de commencer et servait de commentaire vivant à ses paroles. Schiller était

1. Voir l'ouvrage de Mme de W'ol/omMi , on ],' rcrueil complot de la eorrospoiidance de Sclulli'i' avec CliarloUe de Leugt'leld, pul)li('! par sa iille, Éinilie de Glei -liei] Russwurm • Sdiiller und Lotte; Stuttgart, 185G.

le professeur le plus aimé de l'université d'Iéna ; on lui pardonnait son défaut de science, en faveur d'une exposition chaleureuse, quoique un peu déclamatoire et monotone. Lui-même finit par éprouver un certain contentement, comme il le dit dans une lettre à Mme de Beulwitz (du 30 mai 1789), à l'idco « qu'il tenait enfin à quelque chose et qu'il pouvait se croire nécessaire quelque part en ce monde. »

Leduc Charles -Auguste, informé de la situation précaire du poète historien, lui fît, en 1790, un traitement de 200 thalers. Schiller osa demander alors la main de Mlle de Lengefeld, et ils furent unis, le 20 février, dans la petite église villageoise de Wenigen-Iéna. Voici en quels termes Schiller fit part de cette nouvelle à son père ; « Nous nous sommes mariés, Charlotte et moi, tout à fait en silence, et avec le moins de frais possible ; elle est venue chez moi avec son trousseau, et la belle-mère a fourni co qui était nécessaire au ménage. »

Schiller avait trouvé la sécurité et le repos. On peut considérer les années qui suivirent son mariage, avant sa maladie, comme les plus heureuses, peutêtre les seules heureuses de sa vie. — « Le monde auiour de moi, écrivit-il à Kœrner le 16 mai, se revêt de nouveau de couleurs idéales, et je retrouve l'émotion poétique au fond de mon cœur. Le chariot universitaire que je traîne ne m'usera pas. Je ne serai jamais, il est vrai, un professeur accompli; la Providence ne m'a pas fait pour cela. Ainsi, n'ai (ends pas que je t'envoie des résumés de cours; mais je

t'enverrai bien autre chose. Pour mon plaisir, autant que pour gagner mes deux cents thaï ers, je fais, outre l'Histoire universelle, un cours sur les règles de la tragédie. Je ne consulte pas beaucoup de livres : c'est ma poétique à moi que je donne, et elle n'en sera pas plus mauvaise. C'est un plaisir pour moi de rattacher mes expériences à des lois générales et à des principes philosophiques. Jusqu'ici, les choses se coordonnent admirablement dans mon esprit. L'ancienne envie de philosopher me reprend, et je finirai encore par donner une suite aux Lettres de Jules à Raphaël *. »

Tout en formant des projets pour l'avenir, Schiller terminait d'anciens travaux. Il publia, dans cette même année 1790, les deux premiers livres deVHistoire de la guerre de Trente mis ^. Cette histoire, non plus que celle de la révolte des Pays-Bas, ne doit être considérée comme un ouvrage scientifique et rigoureusement historique. Ce qui préoccupait surtout Schiller et ce qui le dirigeait à son insu, c'étaient les principes qu'il voulait mettre en lumière. En racontant l'insurrection des Provinces-Unies contre le gouvernement espagnol, il composait en quelque sorte les pièces justificatives de Do7i Carlos; aussi le récit ne va pas plus loin que l'action de ce drame et s'arrête à 1' rrivée du duc d'Albe en Flandre. La

1. Schiller caressa longtemps ce projet, qui ne fut jamais exécuté.

2. Les trois derniers livres parurent successivement jusqu'en

SCHILLER A WELMAR 200

guerre de Trente ans se rattachait, par des causes communes, à celle de l'indépendance des Pays- Bas; cependant le succès de la Réforme touchait moins Schiller que le triomphe des libertés politiques. Dans VHistoire de la guerre de Trente ans^ l'intérêt poétique et dramatique reprend le dessus. Certaines figures, comme celles de Gustave-Adolphe et de Wallenstein, se détachent avec un relief admirable. Wallenstein mort, une conclusion rapide termine le récit. Les deux grands ouvrages historiques de Schiller, qui ont parfois causé des scrupules à la scientifique Allemagne, sont restés des modèles pour l'art de présenter et de grouper les faits, et ont trouvé, sous ce rapport du moins, des imitateurs parmi les historiens allemands de ce siècle. La philosophie succédait à l'histoire dans les travaux de Schiller. Un de ses collègues à l'université d'iéna, Reinhold, gendre de Wieland, l'initia au système de Kant, auquel il rattacha désormais tout l'ensemble de ses connaissances et particulièrement ses théories sur l'art. Il semble étrange, au premier abord, que la philosophie critique de Kant ait pu attirer un esprit enthousiaste comme Schiller; mais on oublie trop souvent que Kant n'était pas un sceptique dans le sens ordinaire. Il niait la valeur absolue de nos raisonnements ; il prétendait que nos idées ne répondent pas à l'exacte réalité des choses^ que nous ne voyons pas le monde tel qu'il est, mais tel qu'il paraît. Kant ne trouvait de certitude que dans la sphère morale, dans la notion du bien

gravée au fond de notre âme, et dans la croyance à un ordre universel. Tandis que les constructions métaphysiques les plus hardies le laissaient froid, il y avait deux choses, disait-il, qu'il ne pouvait considérer sans attendrissement, le ciel étoile au-dessus de sa tête, et la loi morale inscrite dans son cœur. Une telle philosophie, qui, sans s'appuyer sur des raisonnements, invoquait d'abord la sainteté du devoir, devait convenir à un poète, qui n'avait été soutenu, dans les longues luttes de sa jeunesse, que par l'énergie de sa volonté. Même l'idéalisme de Kant, attribuant une plus grande certitude aux données immédiates de la raison qu'aux idées qui nous viennent du dehors, n'était pas sans rapport avec la poésie de Schiller, qui s'est toujours tenue audessus de la réalité, sans jamais se confondre avec elle. Schiller fut donc un des premiers et des plus fervents disciples du sage de Kœnigsberg. Les idées qu'il avait ébauchées autrefois dans les Lettres philosophiques, il essaya désormais de les expliquer et de les enchaîner. Il définit le beau, comme Kant l'avait défini : ce qui donne à l'homme le plus haut sentiment de sa dignité. Cette définition est développée dans les Lettres sur Véducation esthétique de l'homme. — « Vis avec ton siècle, dit Schiller au jeune artiste, mais ne sois pas sa créature ; donne à tes contemporains, non ce qu'ils sont disposés à louer, mais ce qui leur est nécessaire. Tes principes sévères les éloigneraient de toi, mais ils les admettront dans les jeux de l'art. Leur goût est plus pur

que leur cœur, et c'est par là que tu devras saisir l'ombrageux fugitif. En vain tu combattrais leurs maximes, en vain tu condamnerais leurs actions; mais sur leurs loisirs tu pourras essayer ta main féconde. Chasse de leurs plaisirs le caprice, la frivolité, la rudesse, et tu les banniras insensiblement de leurs actes, et enfin de leurs sentiments. Partout où tu les rencontreras, environne-les de formes grandes, nobles, ingénieuses; multiplie autour d'eux les symboles du parfait, jusqu'à ce que l'apparence triomphe de la réalité, et l'art de la nature K »

Schiller revenait ainsi, par l'histoire et la philosophie, à la poésie, qui avait été l'occupation de sa jeunesse ; mais il y revenait avec des connaissances plus étendues et une méthode plus sûre. Est-ce un heureux hasard qui le rapprocha, en ce moment décisif de sa carrière, de son grand rival Gœthe? Le fait est que nulle autre époque n'aurait pu être plus favorable pour l'un comme pour l'autre. On a plus de choses à se raconter, disait plus tard Gœthe, lorsqu'on se rencontre à la fin d'un voyage qu'au commencement. C'était en effet un voyage qu'ils venaient d'accomplir, par des chemins différents, à travers le monde intellectuel. Ils se rencontraient, non loin du but, et ils allaient se donner la miin pour y toucher ensemble. Ils assistèrent tous les deux, au commencement de l'année il9i, à une réunion savante à léna, et ils sortirent en môme

1. Uebe)' die œsthetische Erziehvng des Menschen : Lellre IX.

temps. — « C'est une chose étrange, dit Schiller en parlant d'un rapport qui venait d'être lu, qu'il faille morceler la nature pour la faire comprendre : ce n'est pas le moyen d'en rendre l'étude attrayante au profane. » — « Ni à l'initié, » répondit Gœthe, et il ajouta qu'il y avait une autre méthode, procédant de l'ensemble au détail, sans sortir du domaine de l'expérience, et montrant la nature dans sa vivante harmonie. Ils étaient arrivés devant la porte de Schiller : ils entrèrent, tout en continuant leur conversation. Gœthe développa sa théorie de la métamorphose des plantes, et, prenant une plume sur la table, il dessina ce qu'il appelait la plante-type, — - « Mais ce n'est pas là une expérience, dit Schiller, c'est une idée. » — Gœthe fit un mouvement d'humeur. — « Dans ce cas, répondit-il, je suis heureux d'avoir des idées sans le savoir, » — La discussion dura quelque temps encore, entre Je réaliste Gœthe et l'idéaliste Schiller, et elle finit comme toutes les discussions finissent : aucun des deux ne persuada l'autre, mais chacun fit réfléchir l'autre, et ils se séparèrent avec le désir de se revoir.