Der liûrgergeneral, en un acte

ni de sympathie. Un jour, dans ses entretiens avec Eckermann, ayant touché cet ordre d'idées, et faisant allusion à ce qu'on appelait son indifférence politique : « C'est vrai, disait-il, je ne suis pas l'ami de la plèbe révolutionnaire, qui ne demande que le pillage, le meurtre et l'incendie, et qui, sous la fausse enseigne du bien public, poursuit les desseins les plus vils et les plus égoïstes. Je suis aussi peu l'ami de ces gens- là que d'un Louis XV. Je hais les bouleversements violents, parce qu'on détruit par là autant de bien que l'on en gagne. Je hais ceux qui les accomplissent, aussi bien que ceux qui les rendent inévitables. Est-ce à dire, pour cela, que je ne sois pas l'ami du peuple? Tout homme honnête et sensé ne pense-t-il pas comme moi? Vous savez combien je me réjouis de toutes les améliorations que l'avenir nous fait entrevoir. Mais, je le répète, tout ce qui est violent, précipité *, me répugne dans l'âme, car cela n'est pas conforme à la nature. Je suis l'ami des plantes; j'aime la rose, comme la fleur la plus parfaite que voie notre ciel allemand; mais je ne suis pas assez fou pour vouloir que mon jardin me la donne maintenant, à la fin d'avril. Je suis content de trouver aujourd'hui les premières feuilles vertes, et je le serai encore lorsque je verrai de semaine en semaine les feuilles continuer à former la tige; je le serai davantage quand le bouton se dégagera au mois de mai, et je serai heureux enfin si juin me

{. Ailes Spriuighafte^ ce qui se fait par bonds, sans lien avec ce qui existait antérieurement.

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présente la rose avec sa magnificence et ses parfums. Mais celui qui ne sait pas attendre, qu'il aille dans une serre chaude *. »

Gœthe assimilait la Révolution aune serre chaude, et son expérience de botaniste lui démontrait que les fruits de serre chaude ont moins de saveur et de durée que ceux qui ont été mûris par le cours naturel des saisons. Mais il voyait s'accomplir, à côté de la Révolution et en Allemagne même, un développement régulier dans les lettres et dans les sciences, qui ne pouvait manquer de réagir tôt ou tard sur les institutions politiques, et dont l'avenir n'aurait qu'à recueillir les fruits. Ne devait-il pas craindre de voir ce développement interrompu, si l'Allemagne se laissait gagner à son tour parla fièvre des innovations hâtives? Une idée lui répugnait surtout : c'est que le progrès dût s'accomplir par ia partie la moins éclairée d'une nation. C'est cette idée que la comédie du Citoyen général est destinée à combattre. L'auteur nous introduit dans un petit domaine féodal de l'Allemagne. On voit le seigneur causer familièrement avec ses paysans sur le pas de leur porte. La fille d'un fermier, Rose, vient d'épouser un des plus braves garçons du village, nommé George. Le seigneur leur annonce que bientôt il en fera autant et que ses enfants joueront avec ceux du jeune couple. Il est vrai que sous l'ancien régime les choses ne se passaient pas toujours