Guillaume de Humboldt, dans une longue étude, peut-être

problème qui avait occupé de grands poètes avant lui : à savoir, jusqu'à quel point il était possible de faire revivre dans les littératures modernes l'ancien genre épique et de retrouver quelque chose de l'effet qu'un Homère produisait sur ses contemporains. On avait pensé atteindre le but en imitant la forme extérieure de la poésie homérique. Gœthe suivit un autre chemin : il traita les événements dont il était témoin comme le chantre épique avait traité la légende des âges primitifs; il montra, dans un sujet simple par son ordonnance, mais vaste par ses ramifications, les intérêts particuliers mêlés et confondus avec les destinées des peuples. Le poème à'Hermann et Dorothée fut donc une heureuse rénovation de l'épopée antique. Mais, d'un autre côté, il est tout moderne par les idées et les sentiments; et il est de tous les temps par cette parfaite justesse, par cette mesure exquise, qui est la vraie marque de la perfection : c'est un de ces rares joyaux comme chaque littérature en possède quelques-uns, mais quelquesuns seulement.

trop abstraite [Ueber Gœlhé's Hermann und Dorothea), a analysé toutes les beautés du poème, et en particulier ses qualités épiques. — Voir : Paul Stapt'cr, Gœthe et ses deux chefsd'œuvre classiques, Paris, 1882; et réditiou de Hermann et Dorothée donnée par A. Ctiuquet, Paris, 1886.