Acte premier, scène vr

MARIE STUAIIT 325

hommage intéressé. La trahison de Leicester, le zèle impétueux de Mortimer, amènent le dénouement. Marie Stuart se retrouve reine en présence de la mort. Elle paraît au dernier acte, vêtue de blanc comme pour une fête. — « Pourquoi pleurezvous? dit-elle à ses serviteurs qui l'entourent. Vous devriez vous réjouir avec moi. Enfin le terme do mes souffrances approche, mes chaînes sont brisées, ma prison s'ouvre, et mon âme s'élève, joyeuse, sur des ailes d'ange, vers l'éternelle liberté! Lorsque j'étais livrée au pouvoir d'une orgueilleuse ennemie, lorsque j'endurais un traitement odieux, indigne d'une grande reine indépendante, c'était alors qu'il fallait pleurer sur moi! La mort bienfaisante, réparatrice, s'approche de moi, comme une austère amie, et, de ses ailes noires, elle couvre mon ignominie. La dernière heure ennoblit l'homme, quelque bas qu'il soit tombé *. »

La figure de Marie Stuart gagnait à être vue dans un cadre étroit, en dehors de l'histoire de son temps. Il n'en était pas de même d'Elisabeth. Marie Stuart intéresse comme femme, par sa situation tragique; mais, pour bien juger Elisabeth, il faut la considérer comme reine. Elisabeth ne manquerait pas do grandeur dans un drame historique embrassant toute une période de son règne : elle en est complètement dépourvue dans une pièce comme celle de Schiller, où le sentiment domine. Elle a fait périr