Voir la quatrième scène du troisième acte

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pas d'elle de tuer ou d'épargner : il faut qu'elle immole ce que le sort des batailles amène fatalement devant elle. En vain elle frissonne à l'aspect du glaive nu : un esprit invisible dirige ses coups. Un jeune Gallois, Montgomery, implore sa clémence; il s'est trouvé près d'elle dans la mêlée ; déjà elle l'a menacé, mais il espère encore la fléchir.

« — Ton langage est effrayant, dit-il^ mais ton regard est doux. Tu n'es pas terrible avoir de près. Tes traits sont aimables et attirent mon cœur. Oh ! par la tendresse compatissante de ton sexe, je t'implore, épargne ma jeunesse!

Jeanne. — N'implore pas mon sexe ! Ne m'appelle point femme! Semblable aux esprits sans corps, qui n'aiment point d'une façon terrestre, je n'appartiens à aucun sexe humain, et cette cuirasse ne couvre point de cœur.

MoNTGOMiiRY. — Oh! par la loi sainte et suprême de l'amour, à laquelle tous les hommes rendent hommage, je t'implore. J'ai laissé dans ma patrie une aimable fiancée, belle comme tu l'es toi-même, et parée de tous les attraits de la jeunesse. Elle attend en pleurant le retour de son fiancé. Oh! si tu espères, jamais aimer toi-même, si tu espères être heureuse par l'amour, ne sépare pas cruellement deux cœurs qui sont unis par le nœud sacré de l'amour !

Jeanne. — Tu ne fais qu'invoquer des dieux terest res, qui me sont étrangers, qui n'ont pour moi

rien de sacré ni de vénérable. Je ne sais rien du noeuil de l'amour, par lequel tu m'implores, et je ne connaîtrai jamais sa vaine servitude. Défends ta vie car la mort t'appelle.

MoNTGOMERY. —Eh bien, aie pitié de mes tristes parents, que j'ai laissés sous le toit paternel! Toi aussi, sans doute, tu as quitté des parents qui, pour toi, s'inquiètent et se tourmentent.

Jeanne. — Malheureux! tu me rappelles combien de mères, dans ce royaume, ont perdu leurs enfants, combien de tendres enfants ont été privés de leurs pères, et combien de fiancées sont devenues veuves, grâce à vous! Que les mères anglaises éprouvent à leur tour le désespoir et apprennent à connaître les larmes qu'ont pleurées en France les épouses désolées!

MOxNTGOMERY. — Oh! il est dur de mourir, non pleuré, sur la terre étrangère ^ »

Jeanne ne saurait avoir aucun sentiment personnel. Elle embrasse d'un ardent amour la France, qui est pour elle une terre sainte; mais elle se dérobe aux témoignages de reconnaissance et de sympathie que lui prodiguent le roi et les chevaliers. Quand Dunois et Lahire la sollicitent de prendre un époux parmi la noblesse du royaume, et que Charles lui-même les approuve, elle leur répond comme une prêtresse offensée dans la sainteté de son culte :

i. La Pucelle d'Orléans, acte II, scène vu.

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« — Dauphin, es-tu déjà las de l'apparition divine, pour vouloir briser le vase d'élection et rabaisser dans la commune poussière la vierge pure qui t'a été envoyée par Dieu? Cœurs aveugles! hommes de peu de foi ! La splendeur du ciel vous environne, ses miracles se dévoilent à vos yeux, et vous ne voyez en moi qu'une femme. Est-il permis à une femme de se couvrir de l'airain guerrier et de se mêler dans les batailles des hommes? Malheur à moi si, portant dans mes mains le glaive vengeur de mon Dieu, je nourrissais dans mon cœur frivole une inclination terrestre I Mieux vaudrait pour moi n'être jamais née! Ne proférez plus devant moi, je vous le dis, une seule parole semblable, si vous ne voulez irriter et révolter l'esprit qui est en moi ! Le regard des hommes, le désir qu'il exprime, sont déjà pour moi un objet d'horreur et une profanalion.

Charles. — Brisons là. Nous voudrians en vain la persuader.

Jeanne. — Commande que l'on sonne la trompette guerrière! Ce repos des armes me pèse et m'inquiète. Une force secrète m'arrache à cette oisiveté, me pousse à accomplir mon œuvre et me mène impérieusement dans la voie de ma destinée*. »

Mais cette impatience même et ces brusques réparties trahissent un désaccord intime. Jeanne n'est

i. Acte m, scène iv.

point une guerrière, c'est une âme compatissante et tendre; la femme vit en elle sous l'héroïne. Elle s'exalte pour rester fidèle à sa mission; mais son cœur ne peut suivre l'élan de son esprit. Ses discours expriment une inquiétude croissante; elle semble avoir le pressentiment d'une chute. Schiller a amené par des gradations très délicates cette scène où l'arme tombe enfin des mains de la jeune fille et où la nature, longtemps comprimée, reprend ses droits. Jeanne, en poursuivant les Anglais, a rencontré un de leur chefs, Lionel. Elle le désarme, lui arrache son casque, et soudain, comme frappée d'une apparition, se détourne et l'engage à fuir.

« Lionel s'approche d'elle. — Tu immoles, dit-on, tous les Anglais dont tu triomphes.... Pourquoi n'épargnes^tu que moi?

Jeanne, par un mouvement rapide, lève son épée sur lui; mais^ le regardant au visage, elle la laisse retomber aussitôt. — Sainte Vierge !

Lionel. — Pourquoi nommes-tu la sainte Vierge? Elle ne sait rien de toi; le ciel n'a rien de commun avec toi.

Jeanne, dans la plus grande anxiété. — Qu'ai-je fait? J'ai rompu mon vœu ! (Elle se tord les maints avec désespoir.)

Lionel la regarde avec intérêt et s'approche encore. — Malheureuse fille! Je te plains. Tu me touches; tu as été généreuse envers moi seul; je sens

344 LES CHEFS-D'ŒUVRE DRASlATlQUÈé DE S^'IILLER

que ma haine s'évanouit; je suis forcé de m'irité* resserà toi!.... Qui es-tu? D'où viens-tu?

Jeanne. — Va! fuis!

Lionel. — J'ai pitié de ta jeunesse, de ta beauté; Ton regard pénètre jusqu'à mon cœur. Je voudrais te sauver.... Dis-moi, comment le puis-je? Viens! V i ens ! Romps ce pacte horrible . . . Ces ai^mes, jett&les loin de toi !

Jeanne. — Je suis indigne de les porter.

Lionel. — Jette-les loin de toi, promptement, et suis-moi !

Jeanne, avec épouvante. — Te suivre !

Lionel. — Tu peux être sauvée. Suis -moi! Je veux te sauver, mais ne tarde pas. Je suis pénétré, à ta vue, d'une douleur inexprimable et d'un désir immense de te sauver... {Il s'empare de son hraè.)

Jeanne. — Dunois approche ! Ils sont là! Ils me cherchent M.... »

Lionel fuit. Jeanne tombe évanouie. Dès lors, elle se sent abandonnée du ciel. Elle doute d'elle-même; elle a perdu ce qui faisait sa puissance; elle n'est plus que la bergère de Domremi. Elle assiste, troublée et chancelante, à la fête du couronnement à Reims; puis elle sort de la ville, erre à travers la forêt des Ardennes et tombe enfin sans défense aux mains: des ennemis.

Les dernières scènes ont un caractère tout à fait épique. Jeanne est retenue prisonnière dans un6>

1 Acte III, scène x.

dès. tours qui dominent le camp des Anglais. Elle est chargée de chaînes et confiée à la garde d'Isabcau de Bavière. Les Anglais ont essayé de ressaisir la victoire. Tandis que les deux armées sont aux prises, un soldat monte sur une terrasse, d'où il suit les mouvements de la bataille. Isabeau tient le poignard levé sur la prisonnière, pour la frapper si les Français soïit victorieux. Mais les Français plient, et Jeanne assiste de loin à leur défaîte. C'est l'épreuve suprême qui lui était réservée. Fuir seule, abandonnée dés siens, repoussée comme sorcière, ce n'était rien auprès de cette humiliation de voir sa bannière vaincue.

■ « — Victoire! crie le soldat. Ils fuient.

IsABEAû. — Qui est-ce qui fuit?

Le Soldat. -~- Les Français, les Bourguignons fuient. La campagne est couverte de fuyards. ^ Jeanne. — Dieu! Dieu! Tu ne m'abandonneras pas à ce point!

Le Soldat. — On conduitià-bas 0*0 homme grièvement blessé. Une troupe nombreuse s'élance à son secours; c'est un chef.

Isabeau. — Des nôtres ou des Français?

Le Soldat. — On lui ôte son casque; c'est le comte Dunois.

Jeanne empoigne ses fers avec un effort convulsif. — Et je ne suis qu'une femme enchaînée !

Le Soldat. — Voyez! Attention! Qui porte ce manteau bleu de ciel avec des parements d'or?

346 LES chefs-d'œuvre dramatiques de SCHILLER

Jeanne, vivement. — C'est mon seigneur, lo roi!

Le Soldat. — Son cheval s'effarouche. . . se cabre. ., tombe... Il se dégage avec effort... (Jeanne accompagne ces paroles de mouvements passionnés.) Déjà les nôtres arrivent àtoute bride.... Ils l'ont atteint... l'entourent.. ,

Jeanne. — Oh! le ciel n'a~t-il plus d'anges?

IsABEAu, ricanant. — Voici le moment! Maintenant, libératrice, sauve -les!

Jeanne se jette à genoux et prie â/une voix forte et animée. — Entends-moi, ô Dieu, dans ma détresse suprême ! Vers toi, dans mes vœux ardents, au haut du ciel mon âmè s'élance. Tu peux rendre les fils d'une toile d'araignée aussi forts que les câbles d'un navire, et il est facile à ta toute-puissance de transformer des liens de fer en un léger tissu d'araignée . . Tu le veux, et ces chaînes tombent, et cette muraille se fend... Tu vins au secours de Samson, aveugle et enchaîné, exposé à la raillerie amère de ses superbes ennemis... Se fiant à toi, il saisit puissamment les piliers de sa prison, se courba et renversa l'édifice.

Le Soldat. — Triomphe! triomphe!

IsABEAU. — Qu'est-ce?

Le Soldat. — Le roi est pris !

Jeanne s'élance. - Que Dieu me soit propice! {Elle a, de ses deux mains., saisi les chaînes avec vigueur et les a brisées. Au même instant, elle se précipite sur le soldat le plus rapproché d'elle, lui

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arrache son épce et sort en courant. Tous la suivent des yeux avec un étonnement muet K) »

Jeanne rétablit le combat, délivre le roi et, blessée elle-même, tombe au milieu de sa dernière victoire. Au moment de mourir, elle dit à ceux qui l'environnent :

« Je suis donc réellement entourée de mon peuple? Je ne suis plus méprisée et repoussée? On ne me maudit point, on me regarde avec bonté?.... Oui, je commence à tout reconnaître. Voici mon roi! Voici les bannières de France ! Mais ma bannière, je ne la vois point.... Où est-elle? Sans ma bannière, je ne puis venir : elle m'a été confiée par mon maître, il faut que je la dépose devant son trône. Je puis la montrer, car je l'ai portée fidèlement. »

On lui présente sa bannière; elle continue :

« Voyez- vous l'arc-en-ciel dans les airs? Le ciel ouvre ses portes d'or.... Elle est là, brillante dans le chœur des anges; elle tient sur sa poitrine son fils éternel; elle me tend les bras en souriant... Qu'estce que j'éprouve? De légers nuages me soulèvent... Ma lourde cuirasse se transforme en tunique ailée. Là-haut... là-haut... La terre fuit sous moi.... La douleur est courte, la joie est éternelle ! {Elle tombe sur la bannière, qui s*est échappée de sa main. Les assistants demeurent longtemps dans une muette