Acte V, scène xiv

LA PUGELLE d'ORLÉANS 349

venir que le sujet, dans sa forme historique, était impossible à la scène.

Au fond, Schiller n'a fait que glorifier Jeanne d'Arc, comme elle a été glorifiée par les événements qui ont suivi sa mort. La vraie figure des grands hommes n'apparaît que le jour où leur œuvre a été terminée par leurs successeurs. Même au point de vue de l'histoire, le bûcher de Rouen ne conclut rien. Jeanne morte , la conquête qu'elle a commencée s'achève sous l'inspiration de son souvenir. Son image grandit, à mesure que la nation française se reconstitue ; les taches que la superstition avait laissées sur son nom s'effacent; elle se dépouille de son caractère surnaturel, pour ti'être plus que la libératrice et l'arne de son pays. Schiller a usé de son privilège de poète lorsqu'il a resserré en un seul tableau ce que l'historien est obhgé d'étendre dans un long récit. Tous les honneurs que la- postérité réservait a Jeanne d'Arc, il les a accumulés sur le moment de sa mort; il nous l'a montrée, non comme elle apparaissait à ses contemporains, mais comme elle réside ai jamais dans la conscience nationale de la France.

Il semble que Schiller ait voulu nous enseigner comment Jeanne d'Arc aurait pu finir si son siècle avait été digne d'elle. Il l'a vengée à la fois de ceux qui l'ont immolée et de ceux qui l'ont trahie; il l'a vengée aussi des sarcasmes qu'elle eut à subir de la part d'un poète français. Voici ce qu'il dit dans une pièce de vers qu'il écrivit au moment de mettre la dernière main à son drame :

350 LES chefs-d'œuvre DRAMATIQUES DE SCHILLElt

« La raillerie t'a traînée dans la fange, pour souiller en toi ia noble image de l'humanité. L'esprit moqueur est en lutte éternelle avec le beau; il ne croit ni à l'ange ni à la divinité. Il veut ravir au cœur ses trésors; il veut détruire Fillusion et la foi.

« Mais la poésie, enfant comme toi, et, comme toi, une pieuse bergère, la poésie te tend sa main divine, et t'enlève dans son vol vers les astres éternels. Elle t'a entourée d'une auréole, et tu seras immortelle, car tu es une création du cœur K »

Il y a dans les drames de Schiller, comme nous, l'avons dit à propos de Wallensteln, deux sortes de personnages : ceux qu'il a formés avec son génie, et ceux qu'il a directement tirés de son cœur. Les derniers sont les moins historiques et les moins réels, mais ce sont les plus touchants et les plus nobles. Ce sont ceux qui prêtent le plus à la critique, mais qui nous. font pénétrer aussi le plus profondément dans l'âme de Schiller et sur lesquels il a répandu le plus de poésie.

1 . La pièce se trouve parmi les poésies de Schiller, sous le titre de la jeune Fille d'Orléans Elle parut d'abord sous ce titre plus significatif : La Pucelle de VuUaire et la Vierge d'Orléans .