Les A/7,nics cleclives, preiiiièic partie, cliai>ilrc IV

l'universalité des choses. Goethe, à l'époque où il écrivit les Affinités élecHves, s'occupait beaucoup d'histoire naturelle; il augmentait ses collections scientifiques; il préparait sa Théorie des couleurs; il s'efforçait plus que jamais, en étendant le cercle de ses observations, de découvrir des rapports entre tous les ordres de phénomènes. Le roman des Affinités touchait à un des points les plus délicats où, selon lui, le fini se confondait avec l'infini, et où se révélait le secret de l'harmonie universelle.

Un quatrième personnage se joint aux précédents : c'est Ottilie, la nièce de Charlotte; nature discrète, d'autant plus profonde qu'elle est moins expansive, ayant en elle comme une prédestination à la souffrance. « Elle exprime rarement une demande ou une prière; mais elle refuse parfois ce qu'on veut obtenir d'elle, et elle le fait avec un geste caractéristique : eHe appuie l'une contre Tautre ses mains ouvertes, les élève vers le ciel, puis les ramène vers sa poitrine, en se penchant légèrement en avant, et en portant sur celui qui la sollicite un regard si expressif, qu'il renonce volontiers à tout ce qu'il pouvait demander ou souhaiter K » Ottilie est doue e d'un vif sentiment de la nature : les lieux où on la trouve habituellement sont le jardin, le verger, les bois qui entourent le château, ou une allée de platanes qui borde un étang. « Nous ne devrions connaître de la nature, dit-elle, que les êtres qui vivent