Convp.rsatlom ci Eckermann^ 31 janvier

LES DEtlNlÈîlS OUVRAGES DE GOETHE 4 13

depuis quelque temps, et non sans raison, d'une littérature universelle '. Les différentes nations, jetées l'une sur l'autre par des guerres terribles, puis enfin rendues à elles-mêmes, n'ont pu s'empêcher de remarquer qu'elles avaient reçu de l'étranger beaucoup d'idées nouvelles. Les hommes, jusque-là renfermes en eux-mêmes, ont compris qu'ils avaient des relations avec leurs voisins ; ils ont senti la nécessité d'entrer pour leur part dans le commerce intellectuel, plus ou moins libre, qui se fait entre les nations. »

Gœthe s'exprime dans le même sens, et avec plus de netteté encore, à propos d'un recueil de Nouvelles allemandes traduites en anglais par le même Garlyie; il montre combien les Hâtions gagneraient à se connaître et à se comprendre, à se comparer entre elles, à se corriger l'une par l'autre, à vivre dans une sorte de confraternité morale. 11 faut emprunter, ditil, aux littératures étrangères tout ce qui a une valeur générale : quant aux manières de voir particulières, il faut les étudier sans les reproduire; car les particularités d'une nation ne sont, comme sa langue ou sa monnaie, qu'un moyen de rendre les relations faciles. Gœthe fondait ainsi la littérature universelle à la fois sur une étude approfondie et sur une tolérance réciproque; mais, en toute occasion, il insistait sur ce point, que les idées vraiment grandes jont celles qui intéressent l'humanité entière.

Un changement analogue se remarque dans toutes