Wilhelm Mcislers Wanderjahre odev die Enisagenden

416 LES DiîBNIERS OUVRAGES DE GOETHE

héros principaux et les personnages qui figurent dans les nouvelles. Il aurait fallu, pour cela, refondre le tout : Gœthe se contenta d'insérer çà et là quelques chapitres. « Pour mieux profiter de ce qui existe déjà, dit-il à Eckermann en 1827, j'ai complètement défait la première partie, et j'en ferai deux parties séparées, avec (Jiielques additions. Je fais recopier ce qui est imprimé; les endroits où je veux insérer du nouveau sont marqués, et, à mesure que le copiste y arrive, je reprends la dictée \ »

Le roman prit ainsi une apparence encore plus fragmentaire. Quelques nouvelles fondues dans l'ensemble perdirent de leur intérêt. Certaines parties manquèrent de liaison; il s'y glissa même des contradictions. S'il faut s'en rapporter à Eckermann, les derniers livres de Williehn Meiaier coururent encore d'autres hasards; car voici ce qu'il raconte, à la daté du 15 mai 1831, deux ans après que l'ouvrage eut été publié en entier :

« Nous parlions des Réflexions et Maximes qui se trouvent à la fin de la seconde et de la troisième partie des Années de voyage.

« Lorsque Goethe se mit à refondre et à compléter ce roman, qui n'eut d'abord qu'un volume, il espérait en faire deux : c'est aussi ce qu'annonce le prospectus de la nouvelle édition des Œuvres complètes. Mais, pendant le travail, Gœthe vit grossir le manuscrit au delà de son attente; et comme son