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Quand parfois la vivacité naturelle de son âge reprenait le dessus, il exerçait son esprit à saisir les travers de ses camarades et de ses maîtres. Un des premiers témoignages qu'il reçut à Técole est conçu en ces termes : « Bon garçon, un peu moqueur. » Et quand plus tard un de ses frères plus jeunes se présenta pour être admis, le recteur lui dit : « Sois moins curieux que ton frère. » Lessing quitta l'école avant le temps révolu. Ses maîtres n'avaient plus rien à lui apprendre^ lé directeur écrivit au père : « Nous ne pouvons plus rendre aucun service à cet élève; les leçons que ses camarades trouvent* trop difiiciles sont un jeu pour lui : c'est un cheval qui demande double avoine, »

Lessing avait dix-sept ans, et la tête bourrée de science, lorsqu'il fut envoyé à Leipzig pour y faire ses études de théologie. C'était la première fois, pour ainsi dire, qu'il voyait le monde, et il fut saisi d'un étonnement profond. Leipzig était alors la ville la plus animée de l'Allemagne, le centre de la littérature, le rendez-vous des plaisirs et du bon ton ; on l'appelait le petit Paris. Le jeune Lessing s'était figuré jusque-là, comme il le dit lui-même, que la vie et le bonheur étaient renfermés dans les livres. Quelle fut sa surprise de voir des étudiants, non rêveurs et sérieux comme ceux qu'il avait connus, mais à l'œil vif et à la démarche résolue! Dans les sociétés où on le présenta, il s'aperçut que sa science lui était inutile. Il fit plus tard à sa mère, dans une lettre, la confidence de ses mésavexilute.^ \