Voir le P' volume de Herder' s Nachlass

elles présentent le même caractère que le Journal de France : Herder y parle peu de l'Italie, mais il s'inquiète beaucoup de sa famille et des affaires de son église \

Avec Herder, Wieland, Gœthe et quelques hommes de moindre importance, le groupe weimarien était à peu près formé. Schiller s'y joignit en 1787 : Schiller, qu'il faut surtout consulter, lors-, qu'on veut connaître intimement le monde de Weimar; Schiller, l'enfant terrible de la maison, qui voulut tout voir et qui raconta tout à son ami Kœrner de Dresde. Veut-on pénétrer avec lui dans la demeure de Herder? Voici une scène détachée d'une de ses lettres (29 août 1787), où il sera aisé de faire la part de l'exagération et de la plaisaur terie :

« Herder et sa femme trônent dans leur solitude et forment une sorte de trinité à deux, d'où ils excluent tout enfant de la terre. Mais comme ils sont aussi orgueilleux et aussi emportés l'un que l'autre, il arrive parfois que la divinité tombe en désaccord avec elle-même. Dans ces moments de crise, chacun se retire dans un autre étage de la maison ; et les lettres de monter et de descendre l'escalier... Enfin Mme Herder, faisant un effort suprême, entre dans la chambre de son mari, récite une page de lui et

1. Souvenirs de Caroline Flachsland , 2e vol. — Voir aussi : H. Duntzer et F. G. Herder, Herder' s Reise nach Italien ; Giessen, 1859.

s'écrie : Celui qui a écrit cela est un dieu; ce serait un péché de lui garder rancune. — Herder, vaincu, se jette dans les bras de [sa femme, et la guerre est finie. 7>

Cependant Herder reçut Schiller avec les marques d'une sincère estime. Il avoua, il est vrai, n'avoir pas lu Don Carlos; mais il promit de le lire, et, après l'avoir lu, il s'empressa de le louer. Plus tard, il conçut de la jalousie en voyant Gœthe et Schiller former un groupe à part. Schiller ne se trompait pas en lui attribuant un esprit hautain et personnel : Herder affectait, dans sa vieillesse, de régenter la littérature au nom de la religion et de la morale. Le Wilhelm Meister lui déplut, parce qu'une grande partie du roman se passe au milieu d'une troupe d'acteurs; Philine surtout le révoltait. Quand parurent les Xénies^ recueil d'épigrammes que Schiller et Gœthe composèrent en commun, il fut blessé de voir quelques-uns de ses amis, poètes médiocres, légèrement atteints. Enfin il se retira de plus en plus dans cette solitude égoïste et sacrée dont parle Schiller. Il ne fut retenu que par les instances de Gœthe, qui avait une influence réelle sur lui, qui le calmait dans ses moments d'humeur, qui le ramenait de force dans le monde des vivants, et qui du reste insistait en toute occasion devant le public sur le rôle important qu'il avait joué dans la littérature allemande.

Ce rôle consista surtout à porter l'attention des écrivains sur les sujets les plus divers. On citerait

difficilement une partie de la littérature, de la philosophie religieuse, de l'histoire générale, dont Herder ne se soit occupé et qui ne soit devenue, grâce à lui, l'objet de recherches nouvelles. Dans ses travaux purement littéraires, il étudia tour à tour la Grèce, Rome, l'Orient, le moyen âge, sans perdre de vue l'Allemagne de son temps. Dans ses nombreux ouvrages sur la religion, il sut donner un intérêt universel à des sujets qui n'étaient jamais sortis de l'enceinte des écoles de théologie. C'est ainsi que, dans son beau livre sur la Poésie des Hébreux * , il parla des psaumes et des pro phètes, non en docteur, mais en poète. Ce livre a été dépassé par la science moderne, mais aucun autre n'a encore fait mieux sentir la poésie de la Bible.

L'universalité des études de Herder produisit, comme dernier résultat, un ouvrage où il résuma toutes ses théories sur la religion, sur la littérature, sur l'histoire, et qui fut le digne couronnement de sa vie. Les Idées sur V histoire de Vhumanité^ dont les quatre parties furent publiées successivement de 1784 à 1791, forment un vaste tableau, malheureusement inachevé, des progrès de l'esprit humain '. Ce fut, à vrai dire, la première histoire universelle. Le Discours de Bossuet est une histoire de la reli-

1. Vom Geist der Ebrœischen Poésie, Dessau, 1782-83. {Religion und Théologie j I, II.)

2. Ideen zur Philosophie der Geschichte der Menschheit. Riga, 1784-91. {Philosophie und Geschichte^ III- V.)

gion; la Science nouvelle de Vico, une histoire des institutions politiques : le livre de Herder est une histoire de Thumanité. Herder partit de ce principe, qu'une histoire universelle doit montrer le développement de la faculté distinctive de l'homme, c'està-dire de sa raison. Il étudia donc les transformations de l'esprit humain à travers les âges; il en poursuivit les traces les plus lointaines dans les traditions religieuses, politiques et littéraires des peuples. Il examina tour à tour le caractère des nations orientales, de la race grecque et latine, de la société chrétienne du moyen âge; et il s'arrêta au treizième siècle. Mais quel est le but de tout ce développement? Pourquoi l'homme, enfin, a-t-il été mis sur la terre? Ce n'est point, dit Herder, pour que telle société civile ou religieuse s*élève sur les débris de telle autre, c'est pour que l'humanité réalise de plus en plus les dons qu'elle a reçus de Dieu, c'est pour que l'homme devienne de plus en plus un être pensant et aimant. Ainsi Herder, dans les derniers résultats de sa philosophie religieuse, se rencontre avec Lessing; et ainsi, de tous les côtés, en pénétrant au fond de la pensée allemande du dix-huitième siècle, on arrive à cette conclusion : qu'il y a une idée supérieure à toute nationalité et même à toute religion, l'idée d'humanité; que Thommeleplus grand est celui qui comprend et embrasse le plus de choses, et que l'esprit d'intolérance et d'exclusion est le contraire de la vérité et de la sagesse.