Vérité et poésie , livre IX

Ménage avait déjà déclaré autrefois que les écrivains français possédaient toutes les qualités, excepté le goût ; et aujourd'hui l'on nous apprenait de Paris que les auteurs modernes en manquaient aussi et que Voltaire lui-même n'était pas sans reproche. Il nous sembla donc qu'il fallait tout simplement revenir à la nature, comme nous l'avions déjà pensé en nousmêmes; et nous prîmes l'habitude de ne plus rien admettre que l'expression vive et énergique d'un sentiment sincère et vrai * . » Gœthe énonce en deux mots son opinion sur la littérature française du xviiie siècle : il l'appelle vieille et distinguée; et il montre comment, selon lui, elle était arrivée peu à peu, entre les mains d'une société aristocratique, à ne plus offrir que des raffinements de pensée et des affectations de sentiment. Ce qui la faisait paraître vieille à ses yeux, c'était surtout la philosophie du temps, sceptique et matérialiste, par conséquent antipathique à la jeunesse. Un livre lui causa une sorte d'effroi ; le Système de la nature du baron d'Holbach. Il avait espéré, sur la foi du titre, y trouver un guide dans l'étude des sciences naturelles, dont la conversation de quelques jeunes médecins, ses commensaux, lui avait inspiré le goût; il pensait, dit-il, que l'auteur lui parlerait des montagnes et des vallées, des mers et des continents, du ciel et des étoiles, enfin de ce qui vit sur la terre, dans Tonde et dans les airs. Au lieu de ce qu'il cherchait, il ne trouva