Vérité et poésie, livre XIV

GOETZ DE BEULICHINGEf^ 225

parcourir l'Allemagne, en s'arrêtant dans les villes où il rencontrait des comédiens. On le trouve tour à tour à Weimar, à Leipzig, à Mayence, à Zurich. Il composa rapidement un grand nombre de pièces, remplies d'effets violents, de sentiments excessifs, de caractères outrés. L'une d'elles, Sturm und Drang^ a donné son nom à l'époque. Le sujet de cette pièce, mais le sujet seulement, rappelle Roméo et Juliette, Deux familles rivales de l'Ecosse sont allées prendre part à la guerre de l'Indépendance américaine. Leurs haines se rallument au delà des mers, et ne s'apaisent que devant l'ennemi commun. Il y a dans ce drame beaucoup d'agitation et peu d'action; les mêmes situations émouvantes reviennent sans cesse; le tout manque d'unité. Pourtant Klinger se disait disciple de Shakespeare, le plus régulier des poètes, si du moins il faut appeler régulière une pièce où tout se tient, où tout est nécessaire en son lieu, où l'on ne saurait retrancher une scène sans que la scène suivante perde de sa clarté. Il n'y a pas, dans toute l'histoire des lettres, de contraste plus frappant que celui de Shakespeare et de ses prétendus héritiers.

Jusqu'à ce moment, la vie de Klinger avait été presque aussi agitée que ses drames. Mais, en 1779, il fut recommandé par Schlosser, le beau-frère de Gœthe, à un prince de ^Wurtemberg, qui le fit connaître au grand-duc Paul de Russie. Celui-ci, ayant perdu sa première femme, avait épousé une nièce du duc de Wurtemberg. Klinger le suivit à Saint-

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Pétersbourg et entra comme officier dans l'armée russe, où il s'éleva peu à peu jusqu'aux grades supérieurs. Il revint en Allemagne, en 1781, pour être témoin des fêtes brillantes que la ville de Stuttgart offrait au grand-duc de Russie. On remarqua surtout, parmi les divertissements de la cour, une chasse, la plus extraordinaire dont on se souvînt dans le pays. Des milliers de cerfs furent lancés vers un pavillon construit au bord d*un lac, où se tenaient les chasseurs. Une fête nocturne s'ensuivit, dans le château de la Solitude. Vers minuit, une voiture passa inaperçue sous les murs du château ; elle contenait le médecin militaire Schiller, qui avait jugé l'occasion favorable pour échapper à la tyrannie du duc de Wurtemberg, et qui venait, lui aussi, de faire son premier drame, les Brigands. C'était encore une pièce tumultueuse ; mais Schiller n'en écrivit qu'une dans ce genre : Klinger n'en fit jamais d'autres.

La dernière partie de la vie de Klinger se passa en Russie, d'où il envoya successivement en Allemagne ses nombreux drames et romans. Il assista encore aux événements du premier quart de ce siècle. Il prit part, comme général, à la campagne de 1812, et il vit son fils unique, aide de camp du maréchal Barclay de Tolly, mourir d'une blessure reçue à la bataille de la Moscova. Lui-même vécut, comblé d'honneurs, jusqu'ei; 1831. Son buste a été placé récemment dans une salle de la Bibliothèque de Francfort, à côté de celui de Gœthe * .