Ollo Jahn : page

2. C'étaient vingt romances, mises en mnsiqne par le fils de rédilcur, le jeune Breitkopf {Ncue Liedcr, in Mnlodieen f/esctzl von Hemhard Theodor Breiikojif; Leipzig, 1770). Gœthe n'en conserva plus tard qu'une partie. Le recueil complet a été remis au jour par Tieck {Gœthe s xUesles Liedeiiuch; lieiliu, 1814).

que je ne puis dire. Si j'ai quelque goût, quelque inlelligence des arts, c'est grâce à vous. Je comprends aujourd'hui cette vérité qui autrefois me semblait étrange, que l'atelier du grand artiste est un lieu plus favorable pour former le poète et le philosophe que l'école de la science abstraite et de la critique pure. Il est bon de redresser et d'instruire, mais il vaut encore mieux encourager. Or, qui d'entre mes maîtres avait jamais daigné m'encourager ? On me louait sans réserve, ou l'on me blâmait sans restriction : deux choses également pernicieuses au talent. L'encouragement après le blâme, c'est un chaud soleil après une pluie de printemps. Si vous ne m'aviez relevé, si vous ne m'aviez fortifié dans mon amour pour la poésie, je me serais désespéré. Vous savez ce que j'étais en arrivant chez vous, et ce que j'ai été en vous quittant : la différence est votre ouvrage *. »

Gœthe avait été mis en relation avec quelques artistes et littérateurs, soit par son maître Œser,

1. Otto Jahn : page 160. — Dans une autre lettre, adressée à l'iuiprimeur Erasmus Reich, on lit ces mots : « Aucun maître ne peut donner à ses élèves la capîicité ni l'oxpérience, et un exercice de quelques années n'est qu'un faible secours dans la vie d'un artiste. Aussi CEser s'occupait peu de notre main ; mais il pénétrait jusqu'à nos Ames, et il aurait fallu n'avoir point d'Ame pour ne pas profiter de ses leçons. Son eusoif^uement aura des résultats pour ma vie entière. // m'a appris que l'ùJéal de la beauté, c'est la simplicité et le calme ; et de là vient qu'un jeune homme ne saurait être un maître. Heureux ceux qui n'ont pas besoin de faire eux-mt'imes de tristes expériences pour se convaiucrc de cette vérité I » (Otto Jalin : pape 26f)}.

BOSSKKT. — I. 12

47S LA JEUNESSE DE GCœTHE

soit par le libraire Breitkopf, son premier éditeur. Sa société plus ordinaire se composait des jeunes gens avec lesquels il prenait pension à l'hôtel Schœnkopf. C'est dans cette maison que se passa le dernier acte, et non le moins étrange, de son séjour à Leipzig : un caprice de poète, qui, dans la situation d'esprit où il était, menaça de devenir un sentiment passionné. La société qui se réunissait dans la maison Schœnkopf était peu nombreuse, et vivait dans une sorte d'intimité bourgeoise avec la famille du maître d'hôtel. Les soirées se passaient en concerts, en lectures, même en représentations dramatiques. Gœthe, en sa qualité de Francfortois, était particulièrement reçu à titre d'ami ; car la maîtresse d'hôtel était de Francfort. Il crut remarquer que la fille aînée, Anna Gatharina, le distinguait parmi les autres convives '. Elle appréciait ses vers, et elle semblait toute prête à lui vouer une afTeclion sérieuse. Que fit-il alors? Au lieu de savoir gré à la jeune fille d'une amitié presque offerte, il eut l'idée bizarre d'exercer sur elle sa misanthropie, de se venger sur elle de ses échecs littéraires. Il la tourmenta à plaisir. Mais elle refusa enfin de le suivre dans ses caprices, et aussitôt les rôles furent intervertis : tandis qu'Annette jouait l'indifférente, Gœtho devint humble et suppliant. C'était, comme on voit, une comédie. Aussi Gœthe fit de ses relations avec Annette Schœnkopf le sujet de son premier ouvrage dramatique, VAmant

1. Elle s'appelle Mnnchen dans les Mémoires, Kœthchen dans la Correspondauce.

capricieux '.Et de ce jour, dit-il, il prit l'habitude de convertir en poésie tout ce qui, dans la réalité, lui causait de la joie ou de la douleur, et de se mettre ainsi l'esprit en repos : habitude à laquelle il resta fidèle jusqu'à la fin de sa vie.

Il épancha encore sa mauvaise humeur dans une autre comédie, les Complices *, où il s'appliqua, avec une recherche singulière, à mettre à nu les vices cachés de la société bourgeoise et à découvrir les causes de corruption dans l'intérieur des familles. Cette pièce, toute différente des œuvres qui la suivirent, n'est vraiment remarquable que par le penchant qui s'y manifeste à étudier directement la vie et à se prendre hardiment à la réalité. Goethe luimême la juge avec sévérité dans ses Mémoires : il déclare qu'elle blesse à la fois le sentiment moral et le sentiment poétique. En même temps qu'il écrivait les Complices et V Amant capricieux ^ il préparait d'autres pièces. Il en conduisit quelques-unes, ditil, jusqu'au troisième et au quatrième acte; mais il abandonna tous ces essais en quittant Leipzig, et plus tard il les livra au feu.

Si Ton veut maintenant embrasser d'un coup d'œil les trois années que Gœthe vient de passer à Leipzig, de 1765 à 17G8, on y reconnaîtra un véritable apprentissage de poète. Gœthe arrive et suit les leçons de l'Ecole de droit : il s'aperçoit qu'il y profite

1. Die Lanne des Vcrliebten, comédie en un acte, en vers alcxaiiflrina,