Vérité et poésie, livre XVI

Lavater essaya de convertir Gœthe à sa théologie. Gomme il s'était fait du Christ l'idéal de l'humanité, même au sens naturel, il ne pouvait concevoir que l'on tût homme sans être chrétien, ni chrétien sans se mettre à son point de vue. Il proposa à Gœthe cette alternative : ou chrétien, ou athée. Gœthe déclara que, si on le poussait à bout, plutôt que de céder, il se dirait athée : il n'en fallut pas davantage pour effrayer Lavater, et il ajourna la discussion, se promettant bien de la reprendre plus tard. Gœthe, tout en résistant aux enseignements de Lavater, voulut l'accompagner à Ems. Un nouveau compagnon se joignit à eux : c'était un prophète d'autre sorte, qui se nommait Basedow, et qui se proposait de réformer le système des écoles selon les idées de Jean- Jacques. Il était occupé à recueillir par toute l'Allemagne des souscriptions, qui lui permirent d'ériger l'année suivante une maison d'éducation à Dessau. Basedow était un homme de beaucoup de science et d'un esprit hardi ; mais il compromit le succès de son œuvre par des discussions intempestives sur le dogme, et plus lard par la violence de son caractère. Gœthe décrit plaisamment, dans une pièce de vers, un dîner qu'ils firent ensemble à Goblentz et où luimême était assis entre Lavater, qui expliquait l'Apocalypse à un pasteur de village, et Basedow, qui démontrait à un maître de danse la nécessité d'abolir le baptême <. Le voyage se continua par Cologne