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car aucune ne se recommande plus que les autres. Le fait immédiatement ultérieur ne nous éclaire pas davantage, tant il semble peu significatif à cet égard. Je veux parler à'Hylas et Sylvie, pastorale en un acte et en vers, de Rochon de Chabannes, « employé dans les bureaux de Versailles », que la Comédie-Française donna le 10 décembre 1768. Quantité de gens déclarèrent que cette pastorale, à cause de ses « grossièretés », aurait dû être interdite par la police. D'ailleurs elle ne remporta pas les suffrages. Quant à la musique que Gossec avait écrite pour l'escorter, ou plutôt la suivre, elle plut généralement 11).

L'année 1 769 occupe une place de choix dans l'histoire musicale française. Elle vit s'ouvrir, en effet, à l'hôtel de Soubise (aujourd'hui les Archives nationales), l'élégant et fameux Concert des Amateurs, qui contribua si puissamment au progrès de notre art dans ce pays. C'était une association alimentée par des cotisations d'adhérents. Des administrateurs s'occupaient de sa gestion financière. Quant à la direction artistique, elle fut confiée à Gossec (2).

Le Concert Spirituel, alors enlisé dans la routine, ne se maintenait pas à la hauteur de la mission que les circonstances

(2) Bachaumoxt, XIX, 41. — Corres. litté., VIII, 228. — Merc, janv. 1769, 1 58.

(1) Notes etc., 222. — Michel Brenet, Les Concerts en France sous l'ancien régime 'Paris, Fischbacher, 1900), 357.

lui avaient tracée. Notre musicien comprit admirablement comment la création devait être conçue. Son attention se concentra particulièrement sur la composition instrumentale du nouvel orchestre, ainsi que sur le nombre et la qualité des exécutants. Il pensa également à entourer les exécutions du soin le plus méticuleux, de précision et de cohésion. Signalons que cette phalange ne comportait pas de chœurs.

La nouvelle entreprise, ouverte aux seuls gens de qualité, réussit admirablement, conquit une réputation européenne, et afhrma le double talent de Gossec comme chef d'orchestre et comme compositeur.

A ce dernier point de vue, nous avons signalé ses rares apparitions au Concert Spirituel. Or, par la suite, il n'y avait point reparu. Jusque-là. ses œuvres de concert n'étaient donc pour ainsi dire pas sorties du petit cercle aristocratique auquel ses fonctions l'attachaient. Ce cercle s'élargit par conséquent un peu.

Gossec déclare avoir écrit spécialement pour le Concert des Amateurs « ses grandes symphonies avec l'emploi de tous les instruments à vent» (i). La chose pour ainsi dire certaine. En effet, quand, peu après, ces symphonies passeront au Concert Spirituel, pjs une seule d'entre elles ne sera mentionnée par le Men UTt comme récemment composée, détail que fréquemment cette gazette signalait.

Le cours naturel de ce récit nous lai —

(i) Notes etc., loco cit.

sera toujours dans le domaine du concert. Au château des Tuileries, l'affaire allait de mal en pis. La ville de Paris, de qui elle dépendait alors, en avait, au commencement de 1772, remis la gérance aux mains des compositeurs Berton et Dauvergne. Ceux-ci avaient commis une double faute : d'abord de ne pas apercevoir tous les progrès désirables ; et ensuite, lorsque ces progrès avaient été réalisés par une concurrence, de ne pas se les approprier. Bref, en février 1773, ils se démettront de leurs fonctions.

C'est alors que la direction du Concert Spirituel arrive à Gossec et aux violonistes Gaviniès et Leduc l'aîné (1). A la suite de quelles circonstances notre musicien passait-il ainsi dans un camp devant lequel il avait planté des tentes ennemies? — N'ayant rien pu découvrira cet égard, je me borne simplement à poser la question.

Les nouveaux venus se rendront compte que les avertissements de l'expérience et surtout de la concurrence sont devenus impérieux. Ils augmenteront d'abord le nombre des exécutants. En outre, ceux-ci seront disposés d'une façon différente. Aucun détail ne nous est fourni sur ce point ; mais il demeure probable que la chose sera faite d'une façon rationnelle. Ensuite l'exécution sera particulièrement surveillée. Enfin, on modifiera jusqu'au type du programme. Ce type avait été ainsi fixé, depuis 1749 :

(1) Archives nationales, o1Ô2t7. Cité par M Brenet.

Symphonie. — Motet à grand chœur. — Solo instrumental. — Petit motet. — Solo instrumental. — Motet à grand chœur. «Pendant quelque temps, à partir de i un oratorio termina parfois les concerts.)

Il prendra maintenant l'aspect suivant, avec deux parties :

I. Symphonie. — Petit motet. — Solo instrumental. — Petit motet.

II. Svmphonie ou symphonie concertante. — Petit motet. — Solo instrumental. — Motet a grand choeur ou oratorio.

Le 2? mars 1773. jour du premier concert de la nouvelle direction, sera le point de départ d'une ère de prospérité pour l'entreprise. Le Concert Spirituel se verra complètement transformé, ce qui provoquera des louanges universelles, des commentaires vibrants. Un journaliste notamment ira même jusqu'à dire qu'avant chaque concert, le public a toujours l'air content et empressé, tandis qu'auparavant, il ne venait à ce genre de spectacle que parce qu'il était prive des autres. Cette direction remarquable se retira en février 1 777.

Gaviniès, Gossec et Leduc l'ai:

en etfet. dignes de plus grands éloges. On ne peut les leur marchander. Il faut pourtant, comme l'a très bien vu La Borde, . :ver une place à part à l'auteur de la )£esSi des Morts. Certes, ses deux camarades étaient des professionnels de valeur, qui avaient déjà fait leurs preuves en mainte occurrence. Tous trois, jeunes, entreprenants, considérés, aimes, ont montré

autant d'intelligence que d'habileté. Mais la prépondérance de l'influence de Gossec reste manifeste, là comme au Concert des Amateurs. Cependant une petite critique doit être adressée à tous trois, au sujet d'une de leurs innovations, la seule qui ne fut pas heureuse. Ils supprimèrent la musique d'orgue, que les habitués goûtaient depuis 1747. Ceux-ci ne s'en plaignirent vraisemblablement pas, car le fait n'est pas mentionné. Nous ne le connaissons que par l'étude des comptes rendus des séances.

On me demandera peut-être maintenant si Gossec a profité de sa situation privilégiée à la tête du Concert Spirituel, pour en saturer les programmes de ses œuvres.

C'était une faculté dont, en semblable circonstance, Dauvergne avait usé un peu, et Mondonville abusé.

Notre musicien, lui, fut d'une discrétion extrême à cet égard. Pendant ce laps de temps, comme après d'ailleurs, il ne figure que très peu à ce spectacle. Après sa Messe des Morts, on rencontre d'abord ses symphonies, notamment la plus connue alors, la Chasse (pour la première fois le 20 mars 1774). On ne trouve ensuite, comme œuvres nouvelles, que de rares petits motets à deux voix d'hommes, et, le 24 décembre 1774, un oratorio, la Nativité. Aux précédentes fêtes de Pâques, on avait assisté à une reprise, par l'ivrogne Cambini, d'abord, et Rigel, ensuite, de ce dernier genre, abandonné depuis une quinzaine d'années. On constate donc que

Gossec ne prête aucunement le rlanc à un reproche que Ton peut adresser à deux de ses prédécesseurs.

Puisque nous en sommes au Concert Spirituel, je préfère achever sur le champ ce qui le concerne. Nous nous écarterons donc de l'ordre chronologique suivi jusqu'ici ; mais ce sera pour rechercher la clarté, avantage toujours précieux.

Lorsque Gossec et ses deux associés se retirèrent de la direction du Concert Spirituel, le chanteur Legros leur succéda. C'est la dernière mutation de cette nature à enregistrer dans l'histoire de cette grande institution. Legros rendit hommage au principal de ses prédécesseurs immédiats, en commençant chacun de ses trois premiers concerts par une symphonie de lui. Mais ensuite, le nom de notre musicien ne reviendra pas plus fréquemment que par le passé. Il faut mentionner pourtant que chaque fête de Noél ramenait lu Nativité.

On peut signaler, comme premières auditions nous intéressant : le jour de la Fête-Dieu de 1779, un Te Deum : le \b août suivant, un nouveau motet ; le avril 1 78 1 , un oratorio, V Arche d'alliance (1). Ce dernier ouvrage doit nous arrêter un instant, arin de raconter un détail curieux qui le concerne.

A cette époque, mais d'une façon exceptionnelle, comme maintenant d'ailleurs,

1) J. de Paris, du > 2 avril I

certains compositeurs célèbres conduisaient eux-mêmes leurs œuvres. Quand l'auteur avait les sympathies de l'auditoire, ce dernier s'empressait de les lui manifester plus ou moins bruyamment. Or, en mars 1782, on fit entendre, dans deux concerts, V Arche d'alliance, et dès que Gossec se montra, la salle, les deux fois, « retentit d'acclamations » et de « claquements de mains » (1). Il dut en être satisfait, mais peu surpris, car son talent avait déjà goûté, en ce même endroit, une manifestation de cet ordre, particulièrement flatteuse. Le 7 avril 1777, une de ses symphonies, après l'accord final, fut redemandée par les assistants, et aussitôt exécutée de nouveau (2). Cela semble être la première fois qu'un morceau fut bissé dans un concert français.

Le 9 décembre 1782, parut son lameux 0 salutaris pour trois voix d'hommes, sans accompagnement. Sous la Révolution, il se mua en Hymne à la Liberté. La même époque voulut en tirer encore une seconde mouture, et en fit un arrangement pour trois cors, le cy -devant 0 salutaris. Il fut fréquemment joué ainsi, jusque sous l'Empire, alors aux Exercices des élèves du Conservatoire. Ce morceau, chanté par Chéron, Lays et Rousseau, obtint un succès si intense et si soudain, que Gossec en introduisit un semblable deux ans après, le 7 avril 1784, le Domine sal-

([) Bâcha ljmont, XX, 152.

(2) Id., X, 105.

vum fac Regem i . Le nouveau venu ne réussit pas autant que son prototype, car la postérité ne l'a point retenu. Voilà qui prouve que Ton ne doit pas se répéter, m ce n'est pour s'améliorer.

Cette liste, de peu d'étendue, se termine par les Chœurs (TAthalie, que l'on vit émerger le 17 mai 1787. C'était une partie d'un intermède dont il faut dire quelques mots. Cet intermède, écrit pour la tragédie de Racine, avait été joué à la cour, à Fontainebleau, le 3 novembre 1785, et à Versailles, en avril de l'année suivante (2). L'œuvre entière accompagnera la p de notre grand poète, à partir du 17 juin 1791, au Théâtre de la Nation (TOdéon), et attirera « beaucoup de monde » (3). Enfin, le fragment en question, remanié en 1 jq5 , et adapté à des paroles de M.-J. Chénier, deviendra le Serment républicain.

Revenons maintenant un peu en an 1 Nous retrouverons alors Gossec au théâtre. Il y avait changé ses rehuions. Nous l'v avions connu fréquentant les bergers parfumés, les soubrettes délurées, les amoureux transis, et les laquais insolents. Mais, depuis, il a quitté cette société badine pour une autre plus sérieuse, très sérieuse même : le monde des guerriers.

Chabanon, membre de L'Académie des inscriptions, avait donne à la Comédie-

(1) Journal de Paris du g avril :

(2) Journal de Paris du 10 mai :

(3) Id. 7791,.

Française, en 1762, une tragédie, Eponine. Cette pièce, dont l'action se plaçait à l'époque gallo-romaine, avait obtenu peu de succès. Plus tard, estimant qu'elle offrait néanmoins un certain attrait, on songea au secours que la musique pouvait lui apporter. Elle fut donc métamorphosée en « tragédie lyrique », avec la collaboration de Gossec, et le nouveau titre de Sabinus.

Sabinus, après des compétitions entre acteurs, qui avaient horripilé la placidité de Papillon de la Ferté, « Intendant général des Menus-Plaisirs », et de longues répétitions, fut représenté à la cour, à Versailles, le 4 décembre 1773, à l'occasion du mariage du comte d'Artois, le futur Charles X. Il vit quelques temps après, le 22 février 1774, le feu de la rampe de l'Opéra. L'interprétation était excellente : Gelin et Mme Larrivée, pour le chant; Vestris, Gardel et la Guimard pour la danse. D'après un inénarrable adepte de la musicographie que j'ai quelque peu rudoyée précédemment, Castil-Blaze, l'aimable duc de Richelieu, le protecteur de Voltaire, aurait fait don au théâtre des costumes et des décors qui avaient servi à la cour. Bien que je n'accepte que sous bénéfice d'inventaire tout ce qui vient de cette école, je crois cependant la chose possible. En effet, la subvention budgétaire aux théâtres officiels, qui. actuellement, passe par le contrôle du Parlement, prenait quelquefois, sous l'ancien régime, cette forme en nature.

L'œuvre, en présence de certaines critiques, fut rognéed'un acte, réduite àquatre.

Mais, néanmoins, elle quitta l'affiche. C'est alors que la spirituelle Sophie Arnould trouva cette épigramme, souvent citée, que le public était un ingrat de s'ennuyer, quand on se mettait en quatre pour lui plaire (i). Que Ton se souvienne entin que, malheureusement pour Gossec, aussitôt après son début à l'Opéra, la mode secoua toute la société d'un frisson musical. En effet, Ylphigénie en Aulide de Gluck, le champion de l'école fram dans la querelle desgluckistes et des piccinnistes, arriva sur notre première scène lyrique le 19 avril suivant. Elle fit oublier ce qui l'avait immédiatement précédée.

Les quelques années qui avaient passé sur les déboires que Gossec avait rencontrés à la Comédie-Italienne, en avaient certainement atténué chez lui l'impression amère. Il s'entendit donc de nouveau avec ce théâtre. Au commencement de l'année 1774, on s'apprêtait à y prendre le Périgourdin, un sien opéra-comique jadis donné chez le prince de Conti. Mais une difficulté, surgissant tout-à-coup, évoqua sans doute dans l'esprit du compositeur des souvenirs plutôt désagréables, car son manuscrit fui retiré par lui (2).

(1) Boi ssi . Journal de la 1 " ■

— Cor r es. îitt , x, 394. — Spect. de Paris de 1 775, 209. — îî \< 11.M mon r, xxiv, [84. m irs., w 322. — Merc. mars 1774, 153 : avr. 1774, 1, l5 ), t asi h. bl \/i . I . .1. . ; m mus. y 1, 299. — Th. db Lajartb, 1 del'Op.

(2) Bulletins de . Kc r< 1 de Belgique, deuxième série, Xl

En février de la même année, le chanteur Compain, l'un des deux directeurs du Théâtre-Français de Bruxelles, vient à Paris, afin d'y approvisionner leur répertoire. Il entre en relations avec Gossec. Des pourparlers s'engagent au sujet de ce même Périgoiirdin, que l'auteur offre pour 40 louis ; mais ils n'aboutissent pas, la somme étant estimée trop forte par la partie prenante.

Sur les entrefaites, ces entrepreneurs de spectacle confient à notre musicien le livret d'une comédie héroï-pastorale en trois actes, Berthe, d'un certain Regnard de Pleinchesne, ancien officier français. Gossec se met alors au travail ; mais ses occupations — n'oublions pas qu'il était, en ce moment, à la tête du Concert Spirituel — l'empêchent d'avancer beaucoup.

Dans ces conditions, son confrère Philidor et un certain Botson deviendront ses collaborateurs, et Berthe sera représentée pour la première fois, à Bruxelles, le 18 janvier i//5. La musique sera trouvée charmante, mais le poème un peu froid ( 1).

Les circonstances de notre récit nous avaient momentanément éloignés de l'Opéra. Elles nous y reconduisent directement. En avril 1776, c'est-à-dire au début de l'année financière, Gossec fit partie de son personnel, en qualité de « maître de musique pour le service du théâtre >», aux appointements mensuels et surtout

(1) Bulletins de VAcad. roy. de Belgique , deuxième série, xl (1875), (327.

modestes de 86 livres, 6 sols, 8 deniers i ).

Peu après, l'Académie royale de musique vit se produire, coup sur coup, deux chutes successives: Céphale et Procris de Grétrv, et Cytfière assiégée de Gluck. Son administration eut alors l'idée, pour ramener le public et les recettes, de revenir à un genre de spectacle bien bizarre, qui a joui d'une vogue incroyable pendant tout le cours du xvm" siècle, et que Ton appelait « fragments ». C'était une juxtaposition d'actes d'opéras différents. Cela se passe encore malheureusement ainsi, mais d'une façon exceptionnelle, pour les spectacles de gala seulement.

Reconnaissons néanmoins que, dans le cas qui va nous occuper, l'accolement en question n'aura rien d'excentrique, car l'ensemble se composera d'unités et non de fractions. En effet, le 26 septembre 1775, parurent, pièces du même Chabanon que nous avons déjà cité, Alexis ci Daphné et Philémon ri Baucis, que Gossec avait complétées de son talent. Le spectacle captiva, d'abord par la musique, dans laquelle on trouva « des airs d'un chant flatteur », et ensuite par une splendide mise en scène, ou l'on remarqua, pendant la seconde pièce, « un débordement d'eaui bien imité ». A la neuvième représentalion, l'on ajouta un acte des Talents lyriques de Rameau. Philémon fut repris en 1780, et atteignit alors le chiffre d'une

(i)Archives de l'Op,, Emargements, carton >2.

trentaine de représentations. Il fut le plus beau succès de Gossec à POpéra (i).

L'auteur de Sabinus, en avril 1778, était passé « maître de musique des chœurs », avec une majoration notable dans ses appointements mensuels, 25o livres (2). Par suite, son talent de compositeur sera plus fréquemment utilisé par cette scène, d'une façon plus ou moins saillante, il est vrai.

Au commencement de 1778, une nouvelle direction lui demande un intermède en un acte. Il se hâte aussitôt et, fidèle, apporte, le 26 mai, la Fête de village. L'ouvrage disparaît après des remaniements, des amputations et quatre représentations seulement (3).

Sa réputation de bon musicien ne souffrira pas néanmoins de tous ces mécomptes, et, nombre de fois, confrères et directeurs recourront à son talent pour des arrangements divers. C'est ainsi que, tout en travaillant à la Fête de village, il opère, à un acte d'Alceste, des retouches que Gluck ne pouvait réussir à mener â bien (4). Ensuite, à la prière de ce compo-

(1) Corresp. litté., XI, 127. — Merc. oct. 1775, 164. — De Lajarte, ouv. cité.

(2) Ar. de l'Op., C. 23.

(3) /. de Paris, 26 27 et 28 mai 1778. — Corr. litt., XII, 97. — De Lajarte, ouv. cité.

(4) Bacitaumont. IX, 139. — Alceste, éd. Pelletan (notice), 35, 38, 53 et 55. — Suite du recueil de notices historiques lues dans les séances pub. de VAc. r. des Beaux - Arts (18 37). Notice de Quatremère de Quincy, 6.

siteur, et à ses applaudissements, il écrit la musique des Scythes enchaînés, divertissements du chorégraphe Noverre, qui est ajouté à Iphy génie en Tauride i ). L*addiiion est opérée au bout de quatre représentations, le i S mai i 779

C'est encore lui qui tait la presque totalité de Mirsa, ballet en trois actes de Gardel l'aîné. Cette « pantomime en action »

comme Ton disait, qui ne constiiue, en somme, qu'une variété de • fragments », voit sa partie musicale puisée dans des œuvres diverses. MirsQ parait, la même année 1779, le 18 novembre. Elle avait été jouée a Versailles, pendant le mois de mars précédent, à la cour et au théâtre de la ville. Sa grande vogue durera jusqu'en 1808 (2). Signalons enfin que, dans les derniers mois de 1784, l'Opéra caresse un instant le projet de reprendre Castor et Pollux de Rameau, mais après remaniement total et complet, comme cela se fait fréquemment alors, sans la moindre vergogne d'ailleurs. Pour cela, on veut confier un acteà divers auteurs : Piccinni. Langlé, Sacchini et Grétry. A Gosscc on reserve le deuxième, le plus difficile, ce qui est tout à son honneur. Mais le projet n'a pas de suite ( ; .

(1) J. de Paris, 3 juin 1770. — l phi génie en Tauride, éd. Pelleta n (notice). 27. — B effara, /) de l'A. r. Je tiiit^., ms. de la Bib. de t'Opéra,

J. Je Paris, 18 et m juil. 177'). — P11 1 ira, de Lajab il-, ouv. eue-.

Archivas Nat., ( M, 626.— Cité par M. de

Depuis que ce travail se déroule, j'ai, — ce qui en eût, certes, atténué l'aride sécheresse si j'avais cédé, — en mainte occasion été tenté de laisser jaillir certaines observations qui se présentaient d'elles-mêmes.

J'éprouve, en ce moment encore, semblable désir ; mais j'y résiste, me conformant ainsi au plan que je me suis tracé. Mon opinion, en effet, si je procédais autrement, se laisserait sans doute parfois deviner. Ce serait beaucoup trop tôt. Elle pourrait être suspectée de partialité, comme ne tenant pas compte de certains éléments d'appréciation. Je ne la déduirai donc qu'ultérieurement, et de la totalité des faits en cause.

Pour des raisons analogues à celles que j'ai fait valoir à l'occasion du Concert Spirituel, nous continuerons, si l'on n'y voit point d'inconvénient, de parler, pendant quelque temps encore, jusqu'à la Révolution, de notre première scène lyrique.

Gossec avait rempli, à la satisfaction générale, ses fonctions de « maitre de musique des chœurs ». Il avait de plus répété des preuves suffisantes de son talent de compositeur. Aussi, en avril 1780, « du vœu même des sujets », il passa « maitre de musique au théâtre ». Ce fut sans augmentation de traitement, mais avec part dans les bénéfices, et agréable surprises de gratifications annuelles et variables (1).

Curson (Rev. int. de m.. 1898, 870) et par M . lirenet (Grétry, ijj). M. de C. donne à tort la date de 1785.

(1) Arch. de l'Op., C. 24 — Arch. Nat.,

On ne saurait que difficilement déterminer la nature des occupations qui découlèrent pour lui de cette nouvelle fonction. A ^ette époque, en effet, le a maître de musique» dirigeait l'orchestre, en principe. Cependant, lorsque le directeur était musicien, lui, généralement, se chargeait de ce soin. La seule chose que l'on peut affirmer, c'est que la partie matérielle resta complètement étrangère à Fauteur de Sabinus, car un comité de plusieurs membres y veillait, dont chacun était délégué à une spécialité, décors, habits, etc.

Puisque nous en sommes à cette question de boutonsde mandarinat, épuisons la en ajoutant qu'à partir d'avril 1781, Gossec rigure comme « sous-directeur du chant », et, en avril 1782 jusqu'à la rentrée de 1783, tout seul, en tète de la liste du personnel, avec le titre de «compositeur » 1 .

Le 8 juin 1781, la salle de l'Opéra fut détruite par le feu. Alors, comme on l'avait fait une première lois en 1763. en semblable impasse, des concerts furent organisés dans la salle du Concert Spirituel. Le personnel du théâtre dut les constituer. Lasérie, qui commença dès le 19 juin, s'éleva au nombre de 14. Quelques-unes des œuvres de Ci >ssec v furent exécutées, symphonies, passages de Saôinus et de Mirsa 2).

O1 613' ; ()' 6ao*. — Il n'était donc pas encore ►-directeur, comme le dit M. Constant Pierre [L'Ecole de chant de l Opéra t

(1) Arch de l'Op., C.

(2) J. de Paris. — Bbffara, ouv. cite.

Dans le même ordre d'idées, le 1 9 février ij85, l'Opéra donna, toujours dans ce local, un concert de bienfaisance au profit de l'Ecole des aveugles, fondée par Valentin Haûy (1). Détail typique des instincts égoïstes de l'aristocratie d'alors, on prévient a les dames que, pour éviter les impressions désagréables, chaque aveugle aurait un bandeau sur les yeux. » L'audition comprit une Hymne adressée au ciel par les aveugles-nés. Cette œuvre fut chantée par les inséparables Chéron , Lays et Rousseau.

Pendant la période que nous venons de parcourir, la scène musicale française avait subi — je l'ai déjà rappelé — le choc habile et le triomphe éclatant des idées réformatrices du parti gluckiste. Dès le bruit du premier appel, Gossec s'était élancé dans cette vaillante cohorte.

Ces divers événements lui mirent sans doute en l'esprit, l'idée de s'essayer de nouveau dans le genre tragique. Son audace de réformiste s'empara de l'ancien poème de Thésée, de Quinault, qui avait jadis inspiré Lully. Quelques années auparavant, Mondonville, le maître de chapelle de Louis XV, avait déjà étendu la main vers ce même poème ; mais son amour de la réclame l'avait poussé à ce geste avec trop d'ostentation. Quant à Gossec, il fut plus modeste, par consé-

(1)/. de Paris, 19 fév. 1785. Cité par M, Brenet

qucnt plus simple. Pendant la période d'attente et d'appareillage, les amitiés du parti gluckiste lui donnèrent un vigoureux coup d'épaule qui le poussa dans le courant de l'opinion. Le littérateur Métrât nous en fournit un témoignage.

Gossec avait reçu de la cour, à Versailles, un accueil plutôt froid, dans une de ses œuvres. Alors pour le consoler de ce petit échec, tout en lui attirant du même coup les bonnes grâces du public, Ton fit circuler le quatrain suivant qui ne manque certes pas d'esprit (i) :

Gossec, la cour blâme tes chants Et Paiisen dit des mcrveillles :

C'est que les oreilles de* grands Sont toujours de grandes oreilles.

Plusieurs coopérèrent au remaniement de la pièce de Quinault, notamment Rochon de Chabanncs, que je n'ai plus à présenter. et Morel, un ex-ecumeur de la spéculation. L'opération comporta de grands pourparlers qui retardèrent les représentations. La première eut lieu le 1 r mars [782. Elle ne fut suivie que de quinze autres, malgré la sympathie ambiante, et le notable appoint du rare talent des interprètes, Larrivée, Legros, Mlle Saint-Hubert i et la Guimard. Le livret avait été réduit à quatre actes. On prétendit malicieusement que les vers de Quinault

rresp. secrète, i.j fév. i

avaient été traités légèrement par le poète, et lourdement par le musicien (i).

Voyant qu'avec les genres que Ton y pratiquait déjà, il ne réussissait toujours pas à TOpéra, Gossec voulut alors y tenter la fortune avec un autre qui n'y avait point encore paru : une mixture agréablement dosée de dramatique et de familier. Le Morel que nous connaissons déjà, tira de Berquin le livret de Rosine ou V Epouse abandonnée . Après cela, il s'embusqua derrière un élève de Gossec, un certain Gersin, vilain drôle que nous retrouverons plus tard. Rosine, opéra en trois actes, parut aux chandelles le 14 juillet 1786. La musique, à part les airs de danse, sembla u insignifiante ». Bref, un insuccès complet (2).

Nous signalerons enfin, avant de quitter momentanément le domaine théâtral, les circonstances qui motivèrent une autre partition, très minime, de Gossec. Le littérateur Rochefort avait fait une traduction de l'Electre de Sophocle. Les comédiens du Théâtre-Français avaient d'abord refusé cette pièce ; mais bientôt ils reçoivent Tordre de la jouer à la cour. Ils s'exécutent en janvier 1783. Il paraît que l'oeuvre, pour laquelle Gossec avait écrit des chœurs,

(1) Corr. litt., XIII, Q$. — Bachaumont, XX, 68, 1-28, i5l. — Merc, mars 1782, 82 — /. de Paris, 2 et 9 mars 1782. — Th. de Lajarte, ou v. cité.

(2) Corr. litt., XIV, 438. — Bachaumont, XXXII, 1510. — Merc. juil. 1786, 174.

dégagea un ennui si considérable, qu'on la mit aussitôt de côté. Ce fut pour toujours, et elle y entraîna la musique qui lui tenait compagnie- Mais nous voici arrivés à un brusque tournant de l'histoire de l'humanité, vers lequel nous entraîne notre récit. De notre vieille terre de France se répand une avalanche d'événements et de principes qui s'abat sur le monde entier, en l'ébranlant. L'on comprend qu'il s'agit de la Révolution française.

De ce coté, nous allons heurter le bouillonnement terrible et tragique d'éléments les plus contraires : audace et lâcheté, bonté et férocité, indépendance ei servilité, crovances gardées et convictions piétinées, déclarations loyales et subtilités hypocrites, formules creuses et idées pratiques. Nous, musiciens, n'avons certes pas a nous arrêter aux détails des faits qui se dérouleront sous nos veux ; mais il nous en faut néanmoins bien saisir le caractère d'ensemble, pour jouir de la parfaite compréhension de la nouvelle musique qui soulignera certains d'entre eux. Les divers pouvoirs suprêmes d'alors ont eu la préoccupation, très explicable pour qui connaît bien l'humanité, de donner des fêtes publiques. Ces fêtes nationales — on les appelait ainsi — furent nombreuses, et comportèrent un but soit politique, soit militaire, soit religieux, soit

(0 Corr. litt. XIII, M7

moral. Notre art y fut naturellement utilisé. On lui confia des missions spéciales, correspondant chacune à la circonstance qui s'offrait, annuelle ou accidentelle. Il dut tour à tour livrer des hymnes guerriers pour stimuler le soldat, des sonorités triomphales pour décerner le laurier à l'héroïsme, des mélopées funèbres pour pleurer un deuil de la patrie, des mélodies austères ou des chants religieux pour élever l'âme de la masse. Chacune de ces œuvres affichait son cachet particulier ; mais sur toutes planait un caractère commun de majesté.

Gossec, nous l'avons vu, n'avait eu qu'à se louer à tous égards des procédés de l'ancien régime à son endroit. Il ne pouvait guère se poser en victime. Sans être un repu, c'était un satisfait. Néanmoins, mis en présence des nouvelles idées, il les admet comme justes. Sans un seul instant d'hésitation, il les embrasse avec ardeur. Tout en laissant de côté la politique qui n'a rien à voir ici, car elle y serait inutile et surtout déplacée, nous aurons le devoir de juger un geste aussi net, une attitude aussi tranchée. Pour cela, au moment de nous séparer, une petite incursion dans le domaine psvchologique suffira. D'ailleurs, elle nous fournira du même coup l'explication toute naturelle de problèmes, que l'examen de certaines œuvres énumérées actuellement, aura fait se dresser.

Bien que l'auteur de la Messe des Morts fût déjà un peu touché par l'âge, — il comptait 5 5 ans au début de la nouvelle

ère, — son rôle dans ces fêtes a été non seulement actif, mais prépondérant.

Il fut rajeuni par l'enthousiasme. Fréquemment on le trouvera parmi les organisateurs et surtout les compositeurs de ces solennités. Toute une génération d'oeuvres nouvelles jaillit de sa collaboration avec le poète Marie-Joseph Chénier notamment.

C'est lui qui, parmi ses confrères, apporte le plus fort contingent de compositions : 33 (i). Le seul qui s'en approche dans cet ordre d'idées est Catel, son élève, avec un chiffre de 24 compositions.

D'ailleurs, les contemporains, frappes de l'évidence de la particularité, ont decerné à Gossec un surnom caractéristique: t Le Tvrtee de la Révolution ». Souvenons-nous enfin d'une phrase souvent citée, que j'ai trouvée pour la première fois en 1841, phrase qui a fait fortune, non seulement parce qu'elle est juste, mais, de plus, très heureuse et pittoresque: « La Révolution peut être comparée a un grand drame lyrique, paroles de M.-.I.

Chenier, musique de Gossec, décoration de David 2). » Il est donc possible d'affirmer que Gossec incarne la musique révolutionnaire, et que tous les autres artistes qui se

(1) M. Constant Pierre, auquel une œuvre a échappé, n'en énumère que 3a, dans >.i Musique des /êtes et cérémonies de Révolution.

Dans la notice, p. 12, il énonce, par une erreur de p'ume, sans doute, le chiffre de a5. Le chiffre suivant, qui concerne Catel est ég ment erroné.

■ France musicale t 1841, 1 (5 .

sont partagé le genre, n'ont été que des sous-Gossec, ou tout au plus des contre- Gossec. C'est dire que son étude, à ce point de vue spécial, recèle des réserves d'intérêt.

L'histoire de fêtes de la Révolution, dans leur partie purement musicale, a été déjà tracée par deux écrivains qui ont étudié de très près la question : M. Julien Tiersot et M. Constant Pierre (i). Ces pages, de mérites divers, de buts différents, font plus ou moins revivre sous nos yeux un moment des plus pittoresques de notre passé.

On se rappelle les origines des fêtes nationales, la série de circonstances qui les amena. Aussitôt après la prise de la Bastille, et surtout l'abolition des privilèges, aux dates respectives des 14 juillet et 4 août 1789, eurent lieu des cérémonies religieuses dans certaines églises. « MM. de l'Académie royale de musique »J, notamment, exécutèrent la Messe des Morts de Gossec au prieuré de Saint-Martin-des- Champs, à Saint- Laurent et à Sainte-Marguerite, en Thonneur «des citoyens morts

(1) J. Tiersot, Les Fêtes de la Révolution française, dans le Ménestrel de 1 893-4 . — Revue int. de mus. de 1898, inr acût, Trois chants du 14 juillet. — C. Pierre, Musique exécutée aux fêtes nat. — Sur quelques hymnes et faits delà Révolution. — Art music. du 18 janv. 1894: Les anniv. du 21 janv. sous la Rév. — Musique des fêtes et cérémonies de la Rèv. — Sarrette. — La Fête du 1 4 juillet 1794, dans la Rev. dramat. et music. de 1894, 608.

victimes de leur zèle patriotique ». Dans la rue, des processions et des démonstrations militaires. N'oublions pas enfin des banquets entremêles de refrains civiques.

La Fayette organisa la garde nationale parisienne, composée en grande partie de bourgeois et de quelques anciens militaires, dans lesquels les gardes françaises dominaient. Sarrette, un des capitaines du nouveau corps, ayant la passion de notre art, et surtout un remarquable talent d'organisateur, veut réunir les débris de la musique des gardes françaises, pour en former un groupement qui deviendrait la musique de arde nationale. L'exécution suivra de près le projet : réussissant pleinement dans ses démarches, il réalisera enrin, avec le concours désintéressé de plusieurs bonnes volontés, la conception à laquelle il avait consacré toutes lesressources de son intelligence et tous les efforts de son activité. Le 27 septembre, aura lieu, à Notre-Dame, la bénédiction des drapeaux de la garde nationale parisienne. Pendant la solennité, des svmphonies militaires de Gossec furent jouées, dont on garda longtemps le souvenir.

La première fête nationale, à proprement parler, sera la Fédération. La veille, le i3 juillet 1790, avait été exécuu Notre Dame, par plusieurs centaines de musiciens, un • hiérodramc , hi Prise de la Bastille y don\ paroles et musique émanaient de Marc-Antoine Dé 1 t lendemain, le grand jour, sur le Champ -de- Mars aménagé de façon grandiose, exultera

une émotion indicible, éclatera un enthousiasme délirant. Dans cette circonstance, le rôle de la musique restera plutôt effacé. Après la messe dite par Talleyrand sur l'Autel de la Patrie, et le serment, seront chantés un Te Deum et un Domine salvnm, spécialement écrits par Gossec pour la solennité. Lui-même, conduisant l'exécution, ébranlera une masse chorale importante, de nombreux instruments à vent, — notammentcinquante serpents pour renforcer la basse, — un orgue et une forte bande de tambours (i).

L'auteur de la Messe des Morts, en effet, avait été, officieusement d'abord, « lieutenant maître de musique », dès la tentative de constitution de la musique de la garde nationale. Ces fonctions, officielles ensuite, en octobre 1790, lors d'une décision de la municipalité qui organisa cette phalange administrativement, lui rapportèrent des appointements de 2,5oo livres.

Ainsi, nous rencontrons Gossec dès la première fête nationale. Il donne le branle. Nous le retrouvons à la deuxième, qui eut lieu encore au même endroit, le 20 septembre suivant, pour célébrer la mémoire de ceux qui avaient péri en combattant l'insurrection du régiment suisse de Châteauvieux, à Nancy. Cette fois, il n'y est

(1) On voit ainsi que M. C. Pierre commet encore une petite erreur lorsqu'il déclare [La musique exécutée aux fêtes nationales, 51) qu'un orchestre d'instruments a vent accompagne pour la première fois les voix, le 1 1 juillet iyoïjdans le morceau Peuple, éveilletoi! de Gossec.

pas seul comme compositeur. Sa M< lugubre coudoie les productions de confrères.

Dans ce travail, il serait évidemment fastidieux de s'avancer pas à pas dans des détails maintenant connus, par une pénible énumération de tous les morceaux que Gossec a faits pour la Révolution, jusqu'à la Cantate funèbre en mémoire <!<■ plénipotentiaires de Rastadt, en 1799, le Benjamin de la série. Je me contenterai de mentionner les pages saillantes, celles qui ont été le plus exécutées pendant 1 période:

La Mardi'1 lugubre^ déjà citée, que Pon entendit dans plusieurs fêtes funèbres de la Révolution et même de l'Kmpire, et, pour la dernière fois, aux obsèques de Méhul, en 1 Si 7.

Le Chant du I / juillet y remaniement d'une composition qu'il avait écrit* 1790, à la mémoire de Voltaire.

L'Hymne à Voltaire et, tiré du Sam de ce... philosophe. — j'allais dire c poète », — le Peuple, éveille-toi ! à partir du 1 1 juillet 1791, date de la translation des cendres du mordant écrivain au Panthéon

La Ronde nationale, à partir du r5 avril 1702, date de la fête donnée en l'honneur du retour des Suisses de Château vieux.

L'Hymne à l'Etre Suprême^ à partir du

8 juin 1 704 (20 prairial an II). date de la fameuse tète célébrée au Champ de-Mars, dans le but de rendre ollieiellement hommage à la Divinité.

Enfin des Marches et Symphonies pour instruments à vent, et deux orchestrations de la Marseillaise, dont une notamment, celle de l'Offrande à la Liberté, fit oublier les autres qui l'avaient précédée.

Terminons ce qui concerne la musique exécutée aux fêtes liationales par une simple remarque Les œuvres que Gossec avait écrites sous cette forme, ont disparu avec l'époque qui les avait provoquées.

Rappelons que, d'ailleurs, seules, deux pages de ce cycle ont survécu : le Chant du Départ de Méhul et la Marseillaise de. Rouget de Lisle, cette clameur sonore, audacieuse et terrible !

L'on voit bien maintenant le rôle prépondérant joué par Gossec dans cette période troublée. Il ne faudrait pas l'attribuer uniquement à son talent et aux circonstances. On serait incomplet. L'on doit ajouter ses relations personnelles avec certains gouvernants. Il en fréquentait, de façon sinon intime, tout au moins cordiale.

Ainsi, un jour, sous la Terreur, dans le salon de Robespierre, il se trouvait en compagnie notamment de Tallien, Barrère, Cambacérès, Lays, Talma, Chénier et Camille Desmoulins. Ce dernier lut un poème d'opéra-comique intitulé Emile ou V Innocence vengée. La noblesse y était naturellement fort malmenée, mais pas le monde pastoral, surtout ses atours et son matériel d^xploitation. Voici le sujet en deux. mots : un grand seigneur abandonne,

après l'avoir séduite, une jeune tille qui vivait heureuse et tranquille dans la paix d'un village.

Gossec fut, séance tenante, prié par les assistants de se charger de la partie musicale de cette pièce. Il la commença effectivement ; mais les événements vinrent bientôt donner une autre direction à ses travaux. Lui-même racontant l'aventure plus tard, ajoutait qu'il n'oublierait jamais cette réunion d'hommes violents, écoutant avec intérêt une œuvre aussi douce (i).

Son talent, ses relations et les circonstances ayant ainsi poussé Gossec au premier plan de l'actualité, tout le monde accepta la prépondérance de cette situation. La reconnaissance officielle intervint même.

Elle se manifeste le ier vendémiaire an V (22 septembre 1 706), dans une proclamation faite au Champ-de-Mars, conformément à un arrêté des directeurs, pour l'anniversaire de la fondation de la Republique.

L'on cite « les noms des poètes et des compositeurs qui ont contribué à l'ornement des tètes nationales depuis la conquête de la liberté et auxquels la nation adresse un tribut de reconnaissance ». Le suivant dut particulièrement toucher et flatter notre musicien : e Au premier rang compositeurs républicains, la nation place et proclame: le citoyen Gossec, l'un des cinq inspecteurs du Conservatoire de musique, connu par vingt-trois morceaux

(1) Escudier, Les Musiciens du temps de V Empire i 1 1.

de musique, et qui ne laisse guère échapper une seule fête civique sans offrir son tribut de talent à la patrie » (i).

Pourtant, un jour, une voix de protestation s'éleva. C'était pour ainsi dire fatal : point d'opinion sans dissidence, ni de groupe sans mécontent. Un rédacteur des Spectacles de Paris, en 1793, se plaint que les œuvres de Gossec apparaissent trop fréquemment dans les fêtes nationales. Cela empêcherait deux compositeurs qu'il cite, — des amis, probablement, — d'obtenir l'exécution d'un hymne funèbre par eux composé. Il ajoute, en guise de couplet : « Ces exclusions blessent l'Egalité et la Liberté ; c'est une aristocratie digne de l'ancien régime que d'étouffer les talents de ses frères, et le citoyen Gossec, homme libre, doit savoir que les succès qu'on obtient, imposent l'obligation de se prêter à ceux de ses semblables » (2). Mais ce ne fut là qu'une exception, un cri fluet et fluent. Passons.

Faisons un dernier tour du côté du théâtre.

Quand, dans la vie d'une nation, sonne une heure troublée, le théâtre est forcément touché par la crise. Il devient une sorte de tribune. Chaque parti politique, entendant bien saisir toute occasion de s'adresser à la foule, ne laisse pas échap-

(1) Le Rédacteur, i3 vendémiaire an V. Cité par M. Ticrsot.

(2) Spectacles de Paris, 1793, 236. Cité par M. Tiersot.

pcr celle-là. Le pouvoir dispose des spectacles subventionnés, officiels ; l'opposition, des spectacles libres. Il s'ensuit que la ie se métamorphose alors en une sorte de passerelle, par laquelle la politique fraye un chemin jusqu'au public. Ici, c'est-à-dire à l'Opéra, nous trouverons toujours Gossec au point de départ.

C'est lui qui a introduit la politique à l'Opéra, le 2 octobre 1702. avec l'Offrande àla Libetté.Thé -dore de Lajarte.le premier et le seul qui ait spécialement étudié la question, prétend que ce tut en 1793, avec le Triomphe de lu République 1 . Cela ne prouve qu'une chose : 1 que ce superficiel historien aurait dû profiter de sa situation à la Bibliothèque de l'O pour regarder d'un peu plus près les documents qui étaient confiés à sa sollicitude.

V Offrande à la Liberté était une petite scène lyrique, une « mise en action -, par Gardel, du Chant des Marseillais (/a Marseillaise). Jusque dans les premiers jours du mois de décembre suivant, elle fût ajoutée à tous les spectacles, parfois même incorporée à la pièce que l'on représentait, par exemple a .1//Vw. ballet dont nous avons déjà parle.

Quant au Triomphe de la République ou le Camp de Grand-pré y divertissement lyrique en un acte de M. J. Chenier, il parut le 27 janvier 1 79? . Un mon

1 1 '. i»i La [arts, I.j yoliti. ire de l Opt ra, n uv IU R< vue, a> r. B81,

pelé Ronde de Grand pré, en fut reienu et survécut longtemps au reste de l'ouvrage. Citons enfin La Nouvelle au camp ou Le Cri de vengeance, scène lyrique en un acte, qui fut jouée à partir du 14 juin 1799. Comme elle parut sans nom d'auteur, de Lajarte, en sa présence, resta hésitant. C'était tout simplement une mise à la scène de la Cantate funèbre en mémoire des plénipotentiaires de Rastadt, dont il a été question plus haut, et qui avait été chantéeau Champ de-Mars, quelques jours auparavant.

Pendant que notre œil se promenait sur les faits et gestes de Gossec dans le domaine artistique et dans le domaine politique, que notre regard s'attachait sur les plus importants, son activité s'étendait sur une spécialité qui absorbait sa sollicitude : la pédagogie musicale. Afin de voir dans quelles circonstances il le fit pour la première fois, il nous faut revenir beaucoup en arrière.

L'on sait que, de 1672 à 1807, l'Opéra entretenait, pour son usage exclusif, une école de chant qui avait été fondée par Lully. On l'appelait «l'Ecole du magazin», parce qu'elle siégeait au magasin de décors de ce théâtre, rue Saint-Nicaise, rue que rendit célèbre l'attentat dirigé contre le Premier Consul. Depuis 1773, étant donnée la nature de son emploi à l'Opéra, l'auteur de la Messe des Morts avait pu examiner de près le fonctionnement de cette institution. Il trouvera que son enseignement ne sert « qu'à gâter les voix, à

les rompre, à établir les plus mauvais principes sur la manière de chanter ».

Bref, vers 1780, il formulera tout un faisceau de critiques à rencontre du personnel, des méthodes et des élèves « qui ne Bavent pas solfier ». Il demandera la reforme de cette ancienne école, et la création d'une nouvelle. Signalons enfin qu'il réclamera des exercices d'ensemble des élèves, où le public serait admis en payant. C'était, en somme, l'esquisse des Exercices publics des élèves du Conservatoire, qui obtinrent tant de vogue au commencement du siècle suivant. Ce projet ne fut pas adopté (1).

A l'époque dont nous parlons, l'enseignement musical était surtout dispensé dans les maîtrises. De l'avis commun, il laissait grandement à désirer. C'est alors qu'en 1783, germa la pensée d'établir à Paris, à l'instar de ce qui se passait en Italie, une école spéciale, otricielle, où il v aurait simultanément place pour la musique et la déclamation.

Ainsi, chez nous, dès l'origine même du problème, s'étale l'intervention du pouvoir. Or, aux corporations d'alors, à l'initiative privée, en un mot, incombaient les mesures à prendre en l'occurrence. Mais elles n'en ont rien fait, intoxiquées, empoisonnées, paralysées qu'elles étaient par les abus. A vrai dire, cela ne demeure plus -.table à l'heure présente, car ce que l'on aurait édifié, se serait, peu après. 1

(1) C. Pu kkk. /.

les organismes similaires, trouvé rasé par la bourrasque révolutionnaire.

Le principe d'une école fut donc retenu. Dauvergne, puis Piccinni, auxquels on avait proposé le poste de directeur, déclinèrent cethonneur comme insuffisamment avantageux. Gossec, auquel il fut offert, l'accepta, d'autant qu'il n'était plus attaché à notre première scène lyrique depuis quelques mois. Le 3 janvier 1784, un arrêt du «Conseil d'Etat du Roy» insuffle la réalité à « l'Ecole royale de chant et de déclamation ». Cette école ouvre ses portes le 3 avril suivant. On l'appelle «l'Ecole des Menus», parce qu'elle se tient aux « Menus-Plaisirs du Roy», faubourg Poissonnière (sur remplacement de notre Conservatoire actuel). La cueillette de Gossec à la bourse des contribuables, allège annuellement celle-ci de 3. 600 livres.

Il n'est pas d'institution ici-bas qui soit parfaite. Nous avons vu Gossec non seulement montrer, mais faire entendre la critique à l'encontre de « l'Ecole du Magazin ». A son tour, il va en recevoir le choc. En effet, après trois années d'existence, le nouvel établissement fut pris à partie dans la presse. Cependant, pour ne pas aller trop loin dans le sens agressif, on offrait un peu de baume à la personnalité directoriale. On dit, en effet, qu'il faut louer Gossec « de sa grande honnêteté, de son intelligence dans la conduite des élèves, de son activité, de sa prudence, toutes qualités essentielles pour sa place de directeur ».

Noire musicien. pour couvrir son monde, répond par lettre qu'en présence du peu de temps qui s'est écoulé depuis que l'école fonctionne, l'on ne peut encore juger le résultat obtenu. Mais il le fa il pieusement. Il avait d'ailleurs la plume facile. — trop facile même, au dire larmovant de nos marchands d'autographes.

Signalons que Gossec réclame la création d'une seconde classe de frar i Nos grands sujets, — dit-il, — restent dans l'ignorance. » Nous savons, hélas ! que cela n'a guère changé depuis. — Exag tion ! m'objectera-t-on immédiatement. De nos jours, nos musiciens professionnels se tiennent constamment au courant des détails nouveaux qui concernent leur art. Presque tous reçoivent des revues mu>icales. — Oui, répo.idrai-je ; mais combien peu nombreux ceux qui en lisent les parties intéressantes. La plupart, après s'être juchés sur la montagne des éloges, endroit le moins pittoresque de ces publica;: en embrassent, d'un regard circulaire vaniteux, tout le versant, afin d'apprécier m l'on s'occupe assez de leur petite personnalité.

Quelque temps après, l'Opéra, crispé par la jalousie, ne rêve qu'une chose : escamoter le rival, sous une forme d'annexion pure et simple de « l'Ecole des Menu Alors Gossec, — la pièce qui nous met au courant de l'incident ne porte pas de signature, mais elle émane vraisemblablement de lui, — à cette entreprise en oppose une autre. Il rip< habilement, en recla-

mant à son tour l'annexion de l'Ecole du

Magazin » à « l'Ecole des Menus », faisant ressortir que, chez celle-ci, l'éducation musicale est plus soignée, plus complète, en un mot plus forte. L'excellence du résultat qu'il fait miroiter, est surtout recommandable : « On coupe le mal dans sa racine ; plus de cabale, plus de division, plus de détracteurs, enfin plus de désertions;-»! Cela est l'évidence même. Quand on supprime la cause, on supprime l'effet. Malgré tout, possédant à sa tête un homme de science, d'enseignement et d'organisation, le nouvel établissement prospère, relativement à l'époque. Mais, rejeton de l'ancien régime, en présence de la Révolution, il deviendra impuissance et stérilité. Les appointements des professeurs seront successivement réduits, rayés de l'état de la maison du roi, et payés après décision des représentants du peuple.

Enfin, en 1795, une loi supprime l'école, en la rattachant purement et simplement au Conservatoire, qu'elle constituera. Mais ce Conservatoire ne surgit pas ainsi soudainement, spontanément. On le devine sans peine. Voyons donc comment ce point capital dans l'histoire musicale de notre pays, a été amené.

Le lecteur se rappelle certainement la musique de la garde nationale parisienne. A proprement parler, elle était entre deux hommes : Sarrette, le capitaine, c'est-à-dire l'administrateur, et Gossec, le « lieutenant maître de musique ». Tous deux, non contents de voir leur corps de musiciens participer aux fêtes nationales, voulurent les

utiliser comme personnel enseignant, de façon à former des exécutants pour les musiques de l'armée. Gossec rédigea aussitôt, dans ce but, un « Traité de l'harmonie » qui est resté à l'état manuscrit. C'est ainsi que, le 9 juin 1792, débute « l'Ecole de musique de la garde nationale », dans un local que Sarrette avait loué, en octobre 1790, rue Saint-Joseph.

Mais bientôt, Ton caressa le projet d'élargir l'enseignement que Ton distribuait si généreusement ainsi. En particulier, Gossec dut certainement beaucoup insister, en présence de l'état misérable dans lequel végétait son « Ecole des Menus ». et de la grande prospérité que traversait « TEcole de musique de la garde nationale ». Aussi, le 8 novembre 1793, tout le personnel de cette dernière, professeurs et élèves, nous offre un spectacle révolutionnairement pittoresque, dont nos conceptions modernes restent très éloignées. Il se rend à la Convention pour présenter une pétition, signée par Sarrette et Gossec, tendant a la création d'un ■ Institut national de musique «.Comme plaidoyer, on exécuta V Hymne à la Liberté Je Chénier et de notre musicien. La cause — on peut le dire — fut entendue, et la proposition adoptée séance tenante.

C'est là, dans cette nouvelle création, au moins autant que dans les fêtes nationales, que se manifeste la débordante activité de Gossec. 11 s'occupe d'organiser renseignement du chant, des instruments, de l'harmonie et de la composition. En compagnie de Méhul, Cherubini et Lcsueur, il

est délégué par ses collègues comme administrateur chargé du choix et de la confection des morceaux à l'usage des fêtes nationales. Il dirige les répétitions générales des auditions qui doivent être données par cet Institut.

Enfin, l'on se rend compte que l'organisation actuelle, avec ses 704 élèves et 129 professeurs, n'est que provisoire, en somme un degré pour en édifier un autre dessus. Gossec élabore un projet plus vaste.

C'est alors que la loi du 3 août 1795 organise le Conservatoire actuel, ce petit séminaire de notre épiscopat musical.

Sarrette en est nommé directeur quelques jours après (1).

Gossec était fonctionnaire de cette administration à double titre : comme inspecteur de l'enseignement, et comme professeur de composition. On lui attribuera donc un appartement dans les locaux du faubourg Poissonnière, et des appointements qui varieront par la suite, sans toutefois dépasser 5. 000 francs. Sur ces entrefaites, le Ier brumaire au V (22 octobre 1796), jour de l'inauguration du Conservatoire, on le charge d'un rôle capital et officiel, pour lequel sa haute personnalité le désignait. L'administration parle d'abord par Sarrette, et ensuite par lui. Le premier s'étend longuement sur l'état de l'instruc-

(1) Sur tous ces points, voir la série de documents, que M. C. Pierre a réunis sous ce titre : le Conservatoire national de musique et de déclamation en 1900.

lion musicale en France. Quant au discours de Gossec, qui est très court, il se borne à déplorer que Ton n'ait pu s'installer plus tôl ( i .

Peu après, il rédige les Principes meniaires de musique, qui sont adoptes par une commission, pour l'usage des classes du Conservatoire.

Je ne puis taire ici rémunération détaillée de toutes les manifestations de son ardeur infatigable qui excitait la vie dans son entourage : multiples et divers rapports qu'il rédigeait avec conscience ; nombreuses commissions dont il était membre très zélé ; innombrables démarches qu'il tentait dès qu'une amélioration possible était entrevue. Il me faut faire allusion cependant au devoir que son amitié lui dicta, lorsque le Conservatoire fut violemmené critiqué en la personne de Sarrette, en 1802. Dans cette circonstance, il

gtemps sur la brèche, tenant tète à l'attaque dans toutes les directions.

Il ne se déchargera de sa tache que le i'T janvier 1816, en prenant sa retraite, dans la période agitée que traversa le Conservatoire, au moment des evéments politiques que l'on sait. Il n'aura pour vivre, alors, que des ressources modestes. La fortune, en erVet. ne lui avait guère souri. En revanche, il avait connu quelques honneurs, ce qui n'était que la juste récompense d'une carrière si bien remplie, et d'une vie

(1) Il est reproduit à la p. 188 du Sarrette du même auteur.

si laborieuse. Il fut membre de l'Institut, classe de littérature et des beaux-arts, le 12 décembre 1795 (i\ c'est-à-dire dès l'origine, et chevalier de la Légion d'honneur en 1804.

Pourtant si Gossec, après avoir traversé la vie en peinant, ne récolta pas l'opulence, même l'aisance, il faut noter qu'il jouissait d'un certain sens des réalités contingentes, non seulement dans les questions d'organisation, mais encore dans les question d'argent. Il ne restait pas confiné dans les spéculations artistiques et théoriques.

Ainsi, au xvnie siècle, les compositeurs étaient victimes des agissements peu scrupuleux de la séquelle des éditeurs de musique. (Que l'on veuille bien remarquer que je n'insinue pas ici le moins du monde que la chose n'aurait point été modifiée depuis). Sous ce rapport, notre musicien devait particulièrement se plaindre. Le succès de ses symphonies avait suscité de nombreuses contrefaçons à l'étranger. Il en fut si révolté, que, dès 1774, il déclara formellement que jamais le burin ne reproduirait plus ses œuvres, autrement que par souscription (2). En effet, beaucoup de ses compositions resteront à l'état manuscrit, ce qui fait qu'un certain nombre d'entre elles semblent avoir disparu . Quant à la Messe des Morts notamment, elle ne

(1) De Franqueville, Le premier siècle de l'Institut de France, I, 107.

(2) Bull, de l'Ac. r. de Belgique, 1. c, G27.

sera lancée dans le commerce que vingt ans seulement après son apparition.

Aussi nous le croisons, se rendant d'un pas allègre parmi les instigateurs d'une entreprise originale, où Ton voit pour la première fois des compositeurs français bien décidés à ne pas se laisser voler, voulant s'évader des mains qui les pressuraient.

Les musiciens de « l'Institut national » ont donc l'idée de se grouper, de devenir éditeurs, pour fournir, chaque mois, à tous les districts de la République, une livraison musicale à l'usage des fêtes nationales. C'était, en somme, une excellente application du principe coopératif, dont nous ne savons pas encore, d'ailleurs, extraire tout ce qu'il peut produire. Mais, le 25 mars 1794, Sarrette, devenu suspect, ayant été conduit en prison, c'est Gossec qui se charge de la première livraison. Il en fait parvenir un exemplaire à la Convention , en l'accompagnant d'une lettre, dont un passage est assez curieux par son ton déclamatoire :

« Qu'un chœur de louanges données à la divinité, à la vertu, au génie au courage, retentisse bientôt d'une extrémité de la France à l'autre. Tandis que, inébranlables à voire poste, forts de l'amour du peuple et de la justice de sa cause, vous assurerez sa liberté par des lois sages et des mesures révolutionnaires, tandis que nos frères, nos enfants versent leur sang pour sa défense, que nos élèves sonnent la charge dans les combats et donnent aux armées le signal de la victoire, nous préparerons les chants de triomphe, etc.

Ajoutons que ce magasin, d'abord installé dans l'école, et, plus tard, dans deux autres endroits, existera jusqu'en 1826 (1).

Nous ne pouvons quitter la période révolutionnaire, qui occupe une si large partie de l'existence de Gossec, sans mentionner qu'il n'y a joué aucun rôle politique. Cependant, certains de ses actes d'alors doivent être signalés, parce que significatifs.

Ainsi, le ier octobre 1790, dans un concert donné à l'occasion de l'ouverture du « Club des étrangers », il exécute un concerto de violon de sa composition (2). Le détail reste typique, car je n'avais jamais rencontré auparavant notre musicien, bien qu'il fût virtuose, se montrant dans un spectacle de ce genre.

A un moment donné, il fut suspecté dans son civisme. A la fin d'août 1792, les Révolutions de Pa?is l'accusèrent de faire partie du « Club de la Sainte-Chapelle », foyer royaliste, et d'avoir apposé sa signature au bas de la pétition de l'avocat Guillaume, pétition qui protestait contre l'envahissement des Tuileries pendant la journée du 20 juin. Gossec répondit qu'il n'appartenait pas au club en question, et qu'il avait retiré sa signature de la pièce incriminée. Le journal fait suivre la rectification de cette phrase à

(1) C. Pierre, Le Magasin cte musique à Vusagc des fêles nationales (i<S<p), 17. (2)/. de Paris du ier nov. 1790.

Oo

demi satisfaite: « Nous aimons à croire, ainsi que le dit M. Gossec, qu'il a toujours été guide dans ses démarches par des intentions civiques » ( i .

Enfin, un fait connu. Le 8 janvier i 7c?, il avait été décidé que l'anniversaire de la mort de Louis XVI serait célébré annuellement. Alors, le 21 janvier suivant (2 pluviôse an III), « l'Institut national de musique » vient à l'ouverture de la séance, et joue, au dire du Moniteur, « une musique douce et délicieuse ». Un membre de l'assemblée demande alors si l'on entend ainsi manifester pour ou contre le tyran. Les exécutants entonnent aussitôt le Ça ira et divers autres refrains patriotiques, auxquels se mêlent les cris de : Vive la République! Vive la liberté! Vive la Convention !

Gossec, qui dirigeait l'exécution, demande la parole, et repond en témoignant pour son monde et pour lui-même. D'après le journal cité, il le lit en les termes suivant :

« Citovens représentans, est-il possible qu'un doute aussi injurieux sesoit élève sur les intentions des artistes qui sont réunis dans cette enceinte! que ceux qui ont t bré la mort du tyran, on les accuse de ve nir ainsi le pleurer ! On se livrait aux douces émotions qu'inspire aux anus sensibles le bonheur d'être délivrés d'un tv-

(1) R. de Paris t XI II, 373 et 444. Cité par M. fiersot.

ran, et de ces sons mélodieux, on eût passé aux chants mâles de la musique guerrière, et on eût célébré nos succès en Hollande et sur toutes nos frontières. Citoyens représentans, nous marcherons constamment pour culbuter les tyrans et jamais pour les plaindre (i) ».

De vifs applaudissements accueillent ce plaidoyer, et la Convention se rend devant le grand bassin des Tuileries, pour entendre discours et morceaux de musique.

Après quoi, précédée des musiciens, elle rentre en séance.

Gossec, se retirant donc sous sa tente, cessa d'enseigner en 1816, c'est-à-dire à 81 ans. Il était alors le doyen de l'Institut, des musiciens et des compositeurs.

Après son départ de l'établissement du faubourg Poissonnière, il habita place des Italiens (devant TOpéra-Comique actuel).

Ses ressources consistaient uniquement dans sa retraite du Conservatoire, augmentée des traitements de l'Institut et de la Légion d'honneur. La moitié en fut attribuée à ses domestiques, M. et Mme Anseaume, qui le soignaient avec un admirable attachement. Il avait d'ailleurs besoin de respirer au foyer une atmosphère de dévouement et de sympathie, car il était veuf et sans enfant, depuis longtemps.

Ne composant pour ainsi dire plus à partir du moment où il s'était spéciale-

(1) Moniteur, 24 janvier 1795. Cité par M. C. Pierre.

ment voué au Conservatoire, ses préoccupations étaient uniquement tendues vers ses élèves. De ce côté, tout en obtenant des résultats satisfaisants, appréciés et proclamés, il n'a rencontré, comme noms qui resteront à peu près connus de nos jours, que Chelard. Panseron et Catel(i . Ce dut être une bien grande joie pour lui que de retrouver ce dernier, collègue à l'Institut.

Pourtant, la plume n'avait pas été totalement délaissée. Il avait écrit une symphonie, en 1809, et une Messe des Vivants, en 181 3. De plus, il aurait commencé, parait-il, un troisième Te hrm,i. après avoir pris sa retraite (2).

A dater de la période de repos, sa principale distraction consiste à se rendre chaque soir à l'Opéra-Comique. Il va choisi, au balcon, une place qui lui est toujours réservée. Quand un étranger l'occupe par inadvertance. Gossec se nomme, et on la lui restitue aussitôt avec déférence. Les séances de l'Institut l'attirent ég ment. Il y assiste avec une très grande ponctualité |

Mais, à partir de 1S23, ses facultés clipsèrent, la mémoire notamment. Ainsi, un jour, à Panseron qui revenait d'un voyage en Allemagne, il s'informa des nouvelles de Gluck, ne se souvenant pas

1 Moniteur , 1 1

(1) Choron et Fayollb, Dict. hist. des mu- . art. Go

(3 QOATBJUfimi Dl QUINCT, ouvr. Cil

que le grand homme n'était plus depuis longtemps. Une autre fois, alors que rOpéra-Comique donnait la Fête du village voisin et le Calife de Bagdad, il s'assoupit pendant la première pièce. A son réveil, au cours de la seconde, il s'étonna de ce que l'on jouait, la Fête du village voisin en costumes turcs (1). Bref, cette lave, jadis toujours bouillonnante, se refroidissait peu à peu.

Devant le spectacle navrant de cette décrépitude, la vieille amitié de Sarrette s'attrista. Il rit conduire Gossec au grand air, à Passy qui était alors une campagne. C'est là que notre musicien s'éteignit définitivement, le 16 février 1829, à l'âge de 96 ans.

Sa fidèle Catherine (Mme Anseaume) demanda, pour le service funèbre, un morceau religieux à Panseron. Ce dernier voulut réserver l'honneur au plus ancien élève du maître, à Catel. Mais celui-ci étant malade, Panseron improvisa un Pie Jesu, qu'il chanta en compagnie deWartel, Canaple et Dérivis, fils, à l'église de Passy. La dépouille mortelle fut transportée au Père-Lachaise, et couchée à la place où reposaient déjà les corps de quelques confrères et amis, Berton, Monsigny, Grétry, et Méhul (2). La cérémonie fut close par un discours de Fétis.

(1) Hedouin, ouv. cité, 905.

(2) Hedouin, ouv. cité. 306, Adam, ouv. cité,

u Le Nestor de la musique » — suivant l'expression de ce musicographe dans son article nécrologique) i) — avait pu, avant sa disparition, constater l'oubli regrettable dans lequel il s'effaçait peu à peu. Lui qui avait connu de longs jours de vaillance, de pénibles heures d'efforts, il ne goûta guère qu'un moment de succès, avec ses symphonies, et un instant de vogue, pendant la période révolutionnaire.

Et encore précisons bien. Ses symphonies furent supplantées peu à peu, à la lin du xvme siècle, par celles d'Haydn. On peut dire que, chez nous, ce dernier a grandi sur les ruines de Gossec. De cette faveur momentanée, il n'est resté qu'un mot, qui vit toujours, il est vrai: « Le père de la symphonie. » Nous aurons à examiner sa justesse. Quant à la phase révolutionnaire,ce fut seulement dans les cérémonies administratives et officielles qu'il brilla au premier rang ; car, dans les concerts, il ne figura que très rarement. Enfin au moment de sa mort, n'y apparaissaient, et encore de loin en loin, que le Saltttaris et les Chœurs d'Athalie.

Ainsi, ouvrons un livre paru en [8oa, et signe de Framery, critique musical assez coté alors. Son nom n'est même pas mentionné parmi ceux des compositeurs vivants qu'une énumération élogieuse et des épithètes adulatrices signalent comme jouissant de quelque notoriété (2). Voilà un fait caractéristique.

(1). Rev. music.y Y. \

(2). Framery, Disc, sur les rapp. de la mus. et Je Li déclam. [ 1N02).

Cependant, un acte de réparation s'accomplira plus tard. M. Van Seempel, bourgmestre de Vergnies, prendra l'initiative d'un monument à élever à Gossec. Le 7 septembre 1877, une fontaine, surmontée d'un buste en bronze, sera érigée dans cette petite localité (1). Comme tribut d'admiration et de reconnaissance, l'on préférera certainement celui-ci à une pièce de vers qui fut produite dans un repas donné au moment de la retraite de notre musicien (2). J'estime que son auteur, un certain de Laffillé, ayant été suffisamment puni de cette fredaine poétique par deux publications, il serait cruel d'infliger à sa mémoire une aggravation de peine, sous forme d'une troisième édition.

Terminons en constatant que l'œuvre de Gossec est inconnu de notre génération. Il faut cependant rappeler quelques rares auditions de certains de ses chants révolutionnaires, au cours de représentations au Théâtre de l'Œuvre, en juin 1899, et de conférences. Le Chant du 14 juillet a éié entendu le 14 juillet 1898, à la fête célébrée au Panthéon, à l'occasion du centenaire de Michelet. Enfin sa symphonie la Chasse a figuré dans les programmes de deux concerts historiques destinés à donner au public une vague idée de l'évolution du genre : le 22 janvier 1882, chez le

(1) Bibliog. nat. etc. 1. c. -Ménestrel du 9 sep. 1877.

('.>) Hedouin, ouv. cité, 304.

regretté Pasdeloup, et le 20 octobre 1901, chez Colonne.

Notre besogne préparatoire, cher lecteur, est maintenant accomplie. Voilà, gisant sur le sol, mais en ordre, les matériaux bruts qui serviront à la construction de notre édifice. Nous n'aurons qu'à les prendre au fur et à mesure des nécessités, pour les mettre en place, les ajuster et les façonner. Ainsi, avec cette initiation préalable, notre effort et notre peine seront réduits au minimum ; et, ensuite, nous jouirons plus rapidement et plus complètement des relations qui régissent l'ensemble et le détail.