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L'on ne se préoccupait uniquement que du plaisir de l'oreille : l'intérêt émotionnel dérivait au second plan. Quant au mener, on le prenait un peu comme m et un peu comme but. Par conséquent, travailler, développer un thème scolastique ou une chanson, avec une science superficielle, avec une timidité gracieuse, avec une sagesse aimable, sans rêverie, sans enthousiasme, sans passion, voilà ce que Ton faisait. Rien de plus.

Donc, des quatre conditions nécessaires pour être ému et intéressé en l'espèce, une seule, la règle, était bien observée. L'état mélodique et la structure polyphonique Tétaient un peu moins. Quant à la vie, on ne s'en occupait même pas.

En résumé, à ce genre manquaient à la fois et la lettre et l'esprit, où il eût trouve force, soutien, profondeur et puissance.

Tel le mal de la situation. Par un singulier défaut de vue. conséquence d'un étal d'esprit particulier, on s'était arrêté sur la route, et on s'amusait, croyant être au point d'arrivée.

Quel climat fut particulièrement favorable au développement de cette plante svmphonique, dans le degré de croissance ei la condition que nous avons définis

Les premiers, les seuls pendant bien longtemps, les Allemands sauront fondre en un alliage parfait et national les quatre éléments en question. Leur propension au rêve trouvera ainsi un nouveau débouche. Haydn surtout, un peu méridional prit, se distinguera bientôt. Son élément

mélodique notamment, légèrement teinté d'italianisme, le fera remarquer et aimer.

Une autre condition pour écrire une bonne symphonie, étant la réflexion, la tendance subjective, les Italiens n'y arrivèrent jamais et n'y arriveront pas de si tôt. Quant à nous, nous sommes parfois capables de réfléchir. N'oublions pas que Descartes se compte parmi nos compatriotes. Mais alors nous nous en trouvions empêchés en musique. Notre éducation artistique était insuffisante. En conséquence, la mélodie pure était le véhicule préféré de l'expression musicale de l'âme française, et elle aimait s'étaler partout à son aise, même dans la symphonie. Ainsi le Concert Spirituel donnait, notammentaux environs de 1760, comme œuvres symphoniques, des successions d'airs d'opéras-comiques, ou de noé'ls, ou d'ariettes.

Du reste, le Français, renonçant bientôt à ce genre, cessa de se faire violence, d'aller contre sa nature. En persistant, c'eût été une dégénérescence, impossible avec notre vigueur, ou un esclavage, incompatible avec nos idées.

Mais j'entends alors s'avancer la théorie des critiques diverses : — Toute cette génération d'œuvres symphoniques françaises est peu intéressante. Du haut du ciel, où elle venait d'arriver, l'àme de Bach devait en sourire. La sève qui avait précédemment vivifié la musique instrumentale française, s'était arrêtée. Mais c'est là un phénomène naturel, qui ne doit pas étonner, car l'art, contrairement à la science, ne progresse pas

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toujours. Il subit parfois des temps d'arrêt. — C'est Topera qui est cause de l'état dans lequel végétait cette musique instrumentale. La faveur dont il jouissait, a évidemment nui à celle-ci. Il attirait tout le monde dans son orbite.

Mettons cela au point, sans rien exagérer.

Cette musique instrumentale ne connaît pas la moindre complication, se maintient d'une grande simplicité. Voilà un fait incontestable. Il a certainement un motif qu'il faut rechercher.

En réalité plusieurs causes se découvrent. En premier lieu, il faut placer l'inhabileté de la moyenne des exécutants. Pour tirer d'eux satisfaction, il fallait quelque chose de facile à rendre, par conséquent d'un peu élémentaire.

Il faut tenir compte, en plus, de l'imperfection des instruments à vent. La facture instrumentale était très éloignée de ce que nous vovons aujourd'hui.

Ensuite les compositeurs sentaient se presser dans leur esprit bien peu de pro- - techniques. Le bloc de ceux-ci ne roulait pas depuis assez longtemps, pour s'être bien grossi. La conséquence, c'est que les plumes travaillaient avec facilite.

Enfin, le public ne pouvait absorber la matière musicale que sous une forme simple, et même très simple. N'oublions pas qu'il s'agit là lie l'alimentation ordinaire des contemporains, et non pas d'.euvres qui, comme celle de Bach, par exemple. ont attendu plusd'un siècle pour être comprises et admis

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Toute cette génération de compositeurs de musique instrumentale, par conséquent, à des conceptions d'une certaine ampleur, en a choisi et préféré d'autres de proportions plus simples, plus modestes. Elle a mieux aimé ciseler, sans beaucoup de minutie, de petits bijoux. Voilà ce qu'elle a voulu faire, et il serait souverainement injuste d'exiger d'elle autre chose. Son mérite est encore réel, car si mince qu'aient été ses impressions, elle les a, somme toute, traduites sinon en beauté, du moins en joliesse.

Pour en finir avec Gossec et par Gossec, j'estime que l'on peut maintenant, très facilement, saisir l'ensemble de ses évolutions dans les eaux symphoniques françaises. Des barques d'une forme analogue, bien que battant pavillons de nationalités différentes, composaient une flottille qui avançait tranquillement, sans éclat. Celle de Gossec, bien conditionnée, maniée de plus avec quelque vigueur, gagna le front de cette flottille. A un certain moment, ses mouvements se signalèrent par une certaine virtuosité, et, a la fin, elle sembla même cingler vers la rive prochaine, mais oubliée depuis longtemps, de la forme cyclique, où Beethoven allait bientôt atterrir. L'observateur impartial, en notant l'intéressant sillage tracé par cette barque, devra remarquer quelle avait alois en poupe le vent d'Haydn.