MUSIQUE RELIGIEUSE

Une idée en vogue a sa répercussion fatale sur la génération qui assiste à son rayonnement. Aucun n'échappe à son despotisme. En effet, après avoir habitué les esprits à son contact, cette idée y pousse des racines, s'étend peu à peu, en gagne les couches profondes, et devient une force. Cette force finit par agir sur la volonté, qu'elle tourne à son profit.

Or, le milieu du xviii* siècle a été marqué par un événement capital qui a produit une influence énorme sur la musique.

Je veux parler de Tétude de Tunivers physique et moral, dont les savants et les philosophes ont alors commencé à s'occuper.

Aussi l'imitation de la nature était-elle la thèse dominante. Les musiciens français, en particulier, admirent que c'était le but principal que leur art devait viser. Cela pour une raison bien simple : c'est qu'eux et leurs prédécesseurs avaient toujours éprouvé un grand faible pour les recherches d'effets descriptifs et pittoresques. Et voilà comment une innocente manie se iransforrna en lyrannique monomanie.

La musique religieuse, par le fait de la

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présence du verbe liturgique, très riche en :ouleur, se prête particulièrement à ce jenre spécial. On l'avait alors remarqué.

De fortes sonorités furent ainsi utilisées.

2ela formait bien une atmosphère un peu >ruyante, mais qui plaisait et que Ton re- :herchait. Le premier qui s'engagea dans :ette voie fut Calvière, avec un Te Deum. Oàuvergne vint ensuite.

Semblable destination de la musique reigîeuse s'étant imposée déjà, et ayant ■orcé les oreilles, Gossec, lui, ouvre les iiennes toutes grandes. Il les meuble, les apisse et les emplit de ces procédés éclaants. Ceux-ci s'aménagent et se casent en ion savoir-faire.

A cause de leur puissance évocatrice, :ertains textes restaient préférés des compositeurs. La forme seule motivait ces :hoix, et non le fond, bien entendu. Le Reym>m notamment fut de ceux-là. Gossec pensa donc à s'en inspirer pour ses débuis dans le genre.

La Messe des Morts compte vingt- trois numéros, dans lesquels chœurs et solosse succèdent ^vec goût. Le petit orchestre y figure au complet. Le trombone, centre de la grosse émotion, n'intervient qu'à un moment donné.

L'emploi ainsi limité de ce dernier élément sonore est quelquefois signalé particulièrement chez Mozart,auquel on semble vouloir en attribuer l'invention originale.

On voit qu'il y a là observation mal fondée. Il faut donc rappeler que Gliick agissait de même, et qu'en réalité, on em-

ployait alors les trombones avec beaucoup de tact. Ce n'était, en somme, que la conséquence de Tétat dans lequel se trouvait l'orchestration. Ceux qui eussent agi autrement eussent perdu l'intuition exacte de ce qu'il fallait dans ce détail.

La plupart des morceaux de la Messe des Morts restent courts. Ce n'est qu'une série de mélodies plus ou moins heureuses, sans développement. A ce dernier point dé vue, un seul, le Cédant hostes{n^ 20), présente un certain intérêt.

Deux autres pages doivent encore être citées. D'abord le Quantus tremor [n^ 7), « chœur tremblé », comme on disait. Cette appellation vient de ce que l'on généralisait momentanément l'emploi d'un « agrément»

nommé « tremblement ». Le « tremblement » était une sorte de trille. Gossec a voulu ainsi peindre matériellement l'effroi qu'éprouveront les hommes à la fin du monde. Etant données les idées esthétiques de l'époque, le procédé devenait assez heureux ; il faut le reconnaître.

Tel n'est pas l'avis de M. Weckerlin, qui l'énonce avec une expression un peu excessive, à mon avis : « niaiserie musicale ». Or, en même temps, il félicite LuUy d'avoir, dans son his^ «utilisé le « chœur tremblé » lorsqu'il s'agissait du froid de l'hiver (1). J'avoue ne pas bien saisir la différence que Ton voudrait instituer entre ces deux cas. Ou il faut les approuver en

(i) Nouveaux musiciana, 319.

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bloc; ou il faut les bannir en bloc. M.

Weckerlin aurait-il oublié que la peur et le froid, bien que produits, Tun par une cause externe et physique, et Tautre par une cause interne et morale, provoquent souvent un même phénomène physiologique: le tremblement nerveux ?

Dans le Tuba mirum (n° 8), écrit pour baryton, deux orchestres alternent et se répondent, mais sans se faireécho. Pour bien pénétrer le détail de la chose, il faut laisser la parole à la naïve satisfaction de Gossec, racontant l'exécution de ce passage :

On fut effrayé de l'effet terrible et sinistre de trois trombones réunis à quatre clarinettes, quatre trompettes, quatre cors et huit bassons cachés dans réloignement et dans un endroit élevé de Téglise, pour annoncer le jugement dernier, pendant que Torchestre exprimait la Irayeur par un frémissement sourd de tous les instruments à cordes (i).

L'auteur, cela se voit, parle de son œuvre préférée, préférée à tel point qu'il la remania deux fois (2). Mais il exagère à

(i) Rev. mus, y loeo cit.

(2) L'autographe qui appartient à la Bibliothèque du Conservatoire de Bruxelles devrait être, par respect pourla pensée du compositeur, le seul guiJe en cas d'exécution nouvelle. En l'examinant de près, et en étudiant les différences qu il présente dans l'encre, dans le papier, dans certains passages d'un contrepoint plus serré, et en le comparant avec rédition de 1780, on voit qu'il est antérieur à celle-ci, mais qu'il a été retouché plus tard. La date de ce dernier remaniement est 1814. Elle nous est fournie par une lettre de Gossec à Panseron, dont nous aurons à parler.

peine ; car, en adressant aux sens, avec ces orchestres accolés, un appel plus direct, il apportait à sa génération le genre d'expression dont elle était avide, et que personne ne lui avait encore donné.

Celte combinaison a fait écoje. On la retrouve, amplifiée d'une troisième phalange, chez Méhul, dans son Chant du 25 messidor^ aux Invalides, le 14 juillet 1800; et d'une quatrième, chez Lesueur, dans son Ode en faveur du rétablissememt de lapaiXy le 23 septembre suivant (i®'' vendémiaire an IX), dans la même église. Enfin Berlioz ira jusqu'à cinq orchestres, précisément dans un Requiem. Il n'y aura aucune raison de s'arrêter en ce chemin. Du moment que Ton joue musicalement à cache-cache, — car cet emploi alternatif de forts groupes instrumentaux n'est pas autre chose, — plus on se trouve nombreux, mieux cela vaut.

Dans tout le reste de la partition, Gossec a conféré un assez grand empire aux instruments. Cependant, les vagues sonores qui en déferlent, ne submergent jamais la voix. A ce point de vue, son talent a environné chaque situation d'éléments qui ne sont jamais superflus. La particularité doit être notée. Notre musicien a usé, mais pas abusé.

En résumé, la Messe des Morts est un.

jeu exclusif de formes. Elle constitue moins une œuvre qu'une date. La musique occupant toute la place disponible, il n'en reste plus pour l'élément religieux. Quant à l'élément musical en lui-même, reconnaissons qu'il n'offre rien de bien saillant.

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pas même la fanfare qui s'y déchaîne.

Celle ci voudrait être terrible ; mais elle ne fait simplement que barrer Tœuvre de façon bruyante.

Lorsque Gossec, quatorze années après la Messe des Morts, songea de nouveau à cultiver la musique religieuse, il s'arrêta au genre de Toratorio, et choisit comme cadre la naissance de PEnfant-Jésus. Mais racontons le sujet de la Nativité', Il faut connaître d'abord le travestissement doni l'épisode a été affuble.

Un heureux endroit, que Ton n'indique pas, mais qui paraît être un coin des parterres de Versailles, ou quelque chose d'analogue. C'est le soir, un soir calme et serein. Un berger et une bergère, sans doute bien poudrés, bien parfumés, et nourris de la lecture de Florian et Rousseau, y font salon. Comme la conversation languit un peu, ils éprouvent le désir de s'adresser à un tiers. En bons amants de la nature, ils parlent à la nuit, ne trouvant personne autre, d'ailleurs. Ils lui offrent leurs civilités, et lui répètent avec insistance, charmés qu'ils sont par les trilles é.nus d'un oiseau quelconque en tendresse d'amour, que u le rossignol se fait entendre ». Tout à coup, le berger prend une attitude sérieuse, soucieuse, pensive. Il se recueille. Puis, se dégageant de toute la vigueur de son imagination, il affirme, d'un air inspiré, que, de même qu'il protège ses brebis, Dieu le protège. Mais il paraît qu'une troupe de bergers assistait à la scène. Le librettiste maladroit ne nous