DERNIERS EFFORTS DE LA COMMUNE

» pour en faire les soldats de la sédition, vous qui re- » présentez une nation généreuse, vous pourrez, en » attendant que, par leur retour au travail, ils aient » trouvé du pain, leur donner temporairement un » secours.

» Puis la souveraineté du pays sera reconnue; l'armée » française, qui a le droit de parcourir avec fierté toutes » les parties du territoire, ira partout où vos ordres » voudront qu'elle soit, à Paris comme ailleurs.

» On nous a demandé la paix, la voilà!

» Et si Ton n'a pas le bon sens de comprendre que la » France, c'est-à-dire nous, Messieurs, n'en peut pas » accorder une autre, j'espère que notre fermeté à tous, » notre constance dans le péril et l'héroïsme de l'armée » feront enfin rentrer le -bon sens dans l'esprit de ceux » qui ont le malheur de lui faire une telle injure ! (Ap- 9 plaudissements prolongés.) »

Après de tels avertissements, après une démonstration si minutieuse du droit en vertu duquel agissait le gouvernement , que restait-il à faire, sinon user sans faiblesse des moyens suprêmes? M. Thiers n'hésita pas un instant. Il pouvait lire chaque jour les horribles menaces proférées contre lui. Il connaissait le décret qui livrait au marteau des démolisseurs sa maison, ou plutôt celle de sa femme et de sa belle-sœur. Qu'elle lui était légitimement chère ! et combien la stupide violence qui allait la détruire devait avoir à ses yeux le caractère d'une lâche profanation! Là s'étaient accomplis les plus grands événements de sa vie; là, les années avaient accumulé le trésor ineffable des souvenirs de l'esprit et du cœur. Presque tous les hommes importants de l'époque avaient passé par cette demeure et y avaient

laissé leur empreinte ; lentement formées par le goût délicat du maître, de précieuses collections artistiques en étaient l'ornement inimitable. La science, l'histoire, les lettres y avaient leurs archives mêlées aux correspondances intimes, aux papiers de famille, aux documents de toute espèce : voir la sauvage brutalité de quelques êtres pervers souiller ce sanctuaire, disperser et anéantir en un jour le fruit de tant de travaux, les muets témoignages de tant de nobles élans, de tant de généreuses passions, de tant d'affections sacrées ; sentir que l'ignorance, la haine et l'ineptie vont pénétrer au milieu des mystères domestiques les plus augustes, violer audacieusement les secrets de l'amitié ; que le vol, l'insulte, la débauche viennent s'asseoir triomphants au foyer honoré pendant un demi-siècle par d'illustres labeurs, par de doux et intelligents loisirs, est une épreuve qui semble au-dessus du courage du philosophe le mieux préparé aux coups du sort. M. Thiers la supporta sans faiblir. Je n'ai saisi qu'une seule fois, sur sa figure si expressive et si mobile, une trace fugitive de l'impression cruelle que lui causa cette barbare exécution. On venait de lui apporter la nouvelle du pillage de son cabinet, il entrait dans la salle du conseil, il nous communiqua la dépêche en la commentant en termes émus, ses yeux se mouillèrent de larmes : ce ne fut qu'un éclair. « Au fait, s'écria-t-il, je suis trop heureux de » souffrir pour mon pays ; quand je vous vois, vous, mes « chers amis, si tristes de ma mésaventure, je me dis « qu'elle soulèvera l'indignation de tous les cœurs gêné- » reux de la France, et je suis plus que vengé. » Puis il s'occupa des affaires avec cette lucidité merveilleuse, cette verve toujours présente, cette grâce inépuisable