Mémoires, t. II, p

2. Mémoires, t. II, p. /jS. Il s'agit des actes accomplis par Collot d'Herbois, lorsqu'il était en mission à Lyon.

ii84 GOUVERNEUR MORRIS :

■j Robespierre depuis le commencement de Tannée, vous y ver- 5

rez la dénonciation perpétuelle des faux patriotes, des exagé- ]

rateurs, des agitateurs '. » ^

Par là même et par cette logique fatale, dont parlait \ Thibaudeau-, ils étaient poussés à des mesures de plus en : plus violentes et cruelles. Mallet dit encore : « Le 19 février, \ Robespierre disait à Amar, son alFidé du Comité de sûreté i générale, que, depuis quelque temps, il s'apercevait claire- \ ment qu'une main invisible les portait toujours au delà de J leurs volontés : que tous les jours le Comité de salut public J faisait ce qu'il avait décidé la veille de ne pas faire, et qu'il \ existait une faction conduite pour les désoler et les perdre, \ sans qu'ils eussent pu encore en découvrir les directeurs. Les ; soupçons tombaient sur Paclie, qui affectait de ne se mêler de ; rien, étranger en apparence aux divers partis, mais incapable, ; par de sa nature, d'une semblable indifférence^. «C'est l'idée | iixe,' presque l'ballucination. ^

Morris a également noté cette course à l'abime. Dans sa j lettre à Washington du 12 mars 1794, il dit : « A présent le j peuple est empêché par la crainte de manifester aucun senti- ] ment défavorable aux autorités existantes. Mais comme il \ arrive d'ordinaire en de pareilles circonstances, si cette crainte • était écartée, elle ferait place à un ressentiment aigu... C'est J une terrible perspective pour ceux qui sont en selle. Il ne ^ faut donc point s'étonner s'ils vont grand train. Ce n'est pas ^ la moindre de leurs infortunes d'être pleinement conscients \ de leur situation et il en résulte qu'ils passent autant de j temps à organiser leur défense contre les factions adverses et \ les événements contingents qu'à préparer la défense générale \ du pays ; plus peut-être'. » Il a surtout dépeint, en l'exagé- 1 rant sans doute, le milieu de corruption, d'intrigues et de \ conspirations dans lequel ces hommes se trouvaient placés : * « La vénalité, écrit-il à Washington le i4 février 1798, est \ telle que, s'il n'y a pas de traitre, c'est parce que l'ennemi \ n'a pas le sens commun. En dehors de la vénalité, il en est, \

I. Mémoires, t. II, p. 5(5, 57, 58. — , 2. Ci-dessus, p. 22. 3. Mémoires, t. II, p. 6H. — '4. T. II, p. Sq-Go.

et pas peu, qui, par zèle égaré ou par ignorance contribuent au succès des puissances cjui sont liguées contre la France, l^eaucoup aussi, sous le \oile du patriotisme, conservent leur attachement au précédent gouvernement. Bref les fondements du présent gouvernement sont posés dans un bourbier *. » En j)arlant de la majorité, royaliste au fond, que recèle la Convention, mais qui n'ose se faire jour, il mentionne « les faux frères- ». Le i3 août 1793, il dit à Pinckney : ce Le corps de la nation est pour la restauration du précédent gouvernement. L'extérieur est plus formidable en apparence qu'en réalité. L'administration en général est occupée à s'enrichir^. » Voici maintenant des faits particuliers. Dans la lettre à Jelïcrson du 21 décembre 1792 : « Peu après le lo août, par une information en laquelle vous pouvez avoir confiance, j'ai su que le plan de Danton était d'obtenir l'abdication du roi et de se faire nommer chef d'un conseil de régence composé de ses créatures, pendant la minorité du Dauphin. Cette idée, je le crois, n'a jamais été complètement abandonnée. Les Cordeliers (ou Conseil privé qui dirige les mouvements des Jacobins) connaissent bien ce dessein d'intervertir l'ordre de succession. Ils savent comment il faut apprécier les fluctuations d'opinion de leurs compatriotes, et bien qu'ils soient très disposés à employer le duc d'Orléans à leur besogne, je serais bien trompé s'ils consentaient à l'élever sur le trône*. » Voici encore une anecdote relative au 10 août, qu'il raconte à Washington le 6 janvier 1798 : « Ceux qui préparèrent la révolution qui eut lieu le 10 août, cherchèrent quelqu'un pour conduire l'attaque et trouvèrent un M. Westermann, dont la moralité est loin d'être exemplaire ; il n'a pas de prétention à la science ni à la profondeur, mais il est fertile en ressources, et animé de plus audacieuse intrépidité. Comme César, il croit à sa fortune. Lorsque l'affaire fut h point, les conspirateurs se mirent à trembler, mais Westermann leur

1. T. II, p. 87, Il y a dans le texte : the fragment of ihe présent governement, mais ce doit être une erreur de lecture ; le manuscrit porte probablement : the pavement ou hasement of, etc.