Mémoires, t, II, p. G

LA RÉPUBLIQUE; LA CONVENTION 3o3

sion contre chaque membre, lorsque le corps social est opprimé. — Art. 35. Quand le gouvernement viole les droits du peuple, l'insurrection est pour le peuple et pour chaque portion du peuple le plus sacré des droits et le plus indispensable des devoirs^. » Et le principe n'était point une nouveauté. L'art. 2 de le Déclaration de 1789 énumérait ainsi les droits de l'homme : « Ces droits sont la liberté, la propriété, la sûreté et la résistance à l'oppression. » Les constituants euxmêmes avaient emprunté ce principe à Locke, qui l'avait développé ex professo dans son Essai sur le gouvernement civil (ch. xviii, §§ 202 et suiv.). Il est vrai que celui-ci paraît exiger (j^ 2o5) que l'insurrection émane de la majorité des citoyens : « Si les actes illégaux (du gouvernement) se sont étendus à la majorité des citoyens, ou si les méfaits et l'oppression n'ont pesé que sur quelques-uns mais dans de telles conditions que ce précédent et ses conséquences semblent menacer tout le monde et que tous, dans leur conscience, sont persuadés que leurs droits sont en danger et avec eux leurs biens, leur liberté, leur vie et peut-être aussi leur religion, comment pourraient-ils être empêchés de résister à la force illégale qui est employée contre eux, je ne puis le comprendre. » Mais de pareilles restrictions sont bien faibles. La Déclaration de 1 798 appelle à l'insurrection chaque portion de la nation. Elle y met bien encore pour condition « que le gouvernement viole les droits du peuple » . Mais comment le peuple va-t-il entendre ses droits? N'usera-t-il de l'arme terrible qu'on met entre ses mains que lorsque ses droits légaux seront violés ; ou ne l'emploiera-t-il pas aussi lorsque ses représentants nesuivent pas sa volonté, qui est le droit suprême? C'est dans ce dernier sens qu'il interprète la théorie. De là sont issues toutes les journées de la Révolution ; et, une fois l'emploi de la force admis pour faire triompher un idéal politique, on ne s'arrêtera pas là. Avec l'appui de l'armée, ce que le peuple a fait, le gouvernement le fera. Ce sera l'ère des coups d'État : Fructidor et Brumaire.

I . Duguis et Monnier. Les Conslilutions et les principales lois politiques de la France depuis 1789, p. 69.

3o4 GOUVERNEUR MORRIS

Mallet du Pan adresse à la Révolution, quand elle bat son plein, un autre reproche qui est de nature à intéresser nos contemporains. Il l'accuse de porter en elle le socialisme et d'en vouloir à la propriété privée. Voici ce qu'il écrit à lord Elgin en novembre 1798, en cherchant ce qu'elle sera dans l'avenir : « Pour former à cet égard quelque conjecture probable, il faut la prendre au moment actuel, c'est-à-dire à l'époque où le déplacement de la puissance se trouve entièrement consommé : or, une maxime invariable, c'est que le déplacement de la puissance étant une fois consommé amène inévitablement le déplacement de la propriété. Rien ne peut empêcher celui qui a la puissance d'avoir également du pain ; et la possession elTective de l'égalité des droits n'est précieuse pour l'indigent que par l'égalité du bien-être. On doit donc être convaincu que la dissolution totale des propriétés, à laquelle la Convention a résisté pendant quelque temps, est une conséquence forcée de la position où elle se trouve, et qu'un mouvement irrésistible l'y entraînera*. » Cela est très frappant et Mallet, devançant les temps, produit là des idées qui nous sont familières : on croirait lire le passage capital de certain discours prononcé par M. Jaurès à la Chambre des députés 2. Il cherche d'ailleurs à établir sa thèse par des faits : « On n'a qu'à se rappeler les principes que professait déjà, il y a un an, une députation du département du Gard à l'Assemblée : elle demanda expressément qu'il fût assigné une somme de 260 millions pour indemnité au cultivateur, pour