Béimpression de l'Ancien Moniteur, t. X, p

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un Directoire. Or, voici comment les survivants de la première Assemblée expliquaient ces changements. « L'Assemblée constituante, disait Boissy d'Anglas, qui voulait maintenir la liberté, établit de grands corps (les administrations départementales, pour balancer l'autorité royale: ils étaient composés de 36 membres délibérants ; mais pour empêcher ces grands eorps administratifs d'opprimer le peuple, l'Assemblée créa en môme temps les districts pour s'opposer à l'action despotique des départements. Ce système était sans doute bien conçu pour concilier la monarchie constitutionnelle avec la liberté, mais aujourd'hui ces grands corps délibérants sont inutiles '. » Et Lanjuinais : « Cette institution n'était nécessaire que sous l'empire d'un monarque, afin de résister à l'oppression ministérielle; mais sous le régime républicain, elle deviendrait inutile et embarrassante ^. » Enfin Defermon : <.<. Je n'ai pas oublié, citoyens, que ce fut moi qui, dans l'Assemblée constifeuante demandai la conservation des districts; mais c'est qu'alors je savais qu'on avait le dessein de supprimer les départements pour donner plus de force à la puissance royale. Aujourd'hui que les mêmes motifs n'existent plus, je considère la conservation des districts comme inutile ^. »

On sait quel fut le résultat : une complète anarchie administrative. C'est un des points que ïaine a mis le mieux en lumière. Mais les contemporains clairvoyants ont su noter et expliquer le phénomène. Mirabeau le signale à mainte reprise dans ses notes pour la Cour. Rivarol le voit dès les premiers jours : « A la vérité, on reconnaît encore trois puissances en France : Paris, l'Assemblée nationale et les municipalités des villes ; mais où est le roi ? Où sont les tribunaux ? Et si les assemblées provinciales n'arrêtent pas la grande Assemblées! les districts de Paris ne contiennent pas l'hôtel de ville, que deviendrons-nous*;^ » L'abbé Morellet marque le mal en traits précis dans ses lettres à lord Shelburne '.