PRÉFACE

prescrites par leurs grammairiens, ils suppriment toutes les inflexions finales qui, dans la langue sayante, narqüent les cas. des noms et les modes des verbes; cette irrégularité et plusieurs autres analogues, consacrées par l'usage , ont acquis force de lois et sont devenues des règles nouvelles auxquelles les gens instruits se conforment , dans leur conversation , ainsi que le peuple. Car la différence de langage qu’on aperçoit chez nous entre les diverses classes d’ individus, existe à peine parmi les Arabes. D'un côté, le mélange de la société et le défaut presque général d'instruction ont contribué chez eux à niveler le langage de tous les rangs ; de l'autre, le commun du peuple Arabe, sans doute à cause de la grande simplicité grammaticale de la langue usuelle, s'exprime avec une certaine correction, quoiqu en termes peu élégans , et loin d'avoir un jargon composé de barbarismes, comme les gens de nos campagnes, il possède à un haut degré cette éloquence naturelle qui semble être un privilége des ha-

bitans des climats méridionaux.

Le discours écrit et soigné des Arabes modernes, se confond en certains points avec la langue savante, de laquelle il se rapproche plus ou moins, quant à l'observance des règles et au choix des expressions, suivant le plus ou le moins de littérature des personnes qui écrivent; mais il faut observer que les érudits mêmes , ou ceux qui passent pour tels, ne font point sentir les voyelles finales dans la lecture. Le style familier des lettres et surtout de la conversation , est séparé du style littéral par des limites bien déterminées; j’ai cherché à les tracer dans cet ouvrage. S’attacher plus stricte ent que je ne l'ai indiqué aux principes du Vahhou, serait de l'affectation et

du pédantisme ; s’en écarter davantage, serait fautif. L

ù PRÉFACE. In

Deux Grammaires d’arabe-vulgaire ont déja été publiées en France (1) : celle d'Herbin imprimée en 1803, et celle de Savary, mise au jour par M. Langlès, en 1813. Il me semble que l’une et l’autre laissent beaucoup à desirer. Herbin a confondu souvent le vulgaire et le Littéral; et si Savary a eu l'intention, louable d'ailleurs, d'exposer les principes des deux idiômes comparés, il n’a point traité ce double objet avec l'étendue suffisante; néanmoins les dialogues joints à sa Grammaire, et quicontiennent un assez grand nombre d’idiotismes du langage familier, donnent à cet ouvrage un mérite qui devra toujours le faire rechercher de ceux qui se proposent

d'apprendre à parler l'arabe.

J'ai eu l'avantage de venir après ces auteurs et de pouvoir profiter de leurs travaux. J’ai réuniet fondu dans cette nouvelle Grammaire les remarques particulières à T'Arabe vulgaire, déjà consignées dans leurs écrits, ou éparses dans les excellens ouvrages de M. de Sacy, et j'ai taché. d'y ajouter celles qui ont été omises par mes prédécesseurs. Mes observations sont le fruit d’un long séjour dans les différentes parties de la Syrie; elles ont été rédigées sur les lieux mêmes et soumises à l'examen de plusieurs Arabes. J'ai donc lieu d’es-

pérer qu’elles seront trouvées justes par ceux qui possèdent la théorie L'iB

(x) Deux autres, sorties des presses de la Propagande, ont paru à Rome depuislong-temps : la première , imprimée en 1636 et écrite en italien, a pour titre : In/roduttorio. manuale della lingua arabica volgare. L'auteur, F. Domenico Germano di Silesia, l’a composée pour servir d'introduction à son Dictionnaire italien-arabe » appellé Fabrica della Uingua volgare arabica ed italiana. C’est. un essai très-incomplet et irès-défeciueux. La seconde est écrite en latin et intitulée : Arabicœ linguæ novæ et methodicæ institutiones.…. auctore Antonio ab À quilé , Bomæ, 1650. Elle contient les élémens détaillés-du tmgage vulgaire ét fittéral; mais on lui reproche de manquer de clarté et de méthode, malgré son titre.