NOMS DE CHOSES

^ Le mot enfant (un enfant, U7ie enfant) ;

3** Le mot gens^ qui, sans égard au genre naturel, vent au féminin l'adjectif variable qui précède immédiatement.

Genty signifiant nation, est toujours féminin et ne s'emploie au singulier qu'en poésie : la gent trotte-menujles rats; au pluriel, il n'est usité que dans cette locution : le droit des gens. Hors de là le mot gens signifie hommes^ et il n'a point de singulier. Il est masculin; toutefois l'adjectif qui précède immédiatement geyis se met au féminin pluriel : Instruits par V expérience, les vieilles gens sont prudents. Ces petites gens-/à sont tous insuppoHaUes. Quelles gens êtes-voiis? Tous nos gens so7it sortis.

L'adjectif placé devant gens communique le féminin aux autres adjectifs qui le précèdent : les bonnes et vieilles gens, toutes le^ vieilles gens, à moins que cet adjectif n'ait la inéme terminaison pour les deux genres : les bons et honnêtes gens, tous les habiles gens. On met aussi fous au masculin, lors même qu'il précède immédiatement gens^ lorsque gens est suivi d'un mot déterminatif : tous gens d'esprit et de mérite.

Gent (du lat. gentem, race, famille, et par suite nation) signifiait nation et était naturellement du féminin : La gent trotte-menu s'en vient chercher sa perte (I^ F. m, 18) ; mais au pluriel il a perdu cette signification, et, sauf dans l*expression droit des genSy il a toujours le sens d'/iomme», à'indii^iuH-, t'.*est ce qui explique pourquoi ce nom étant féminin de sa nature, Tadjectif s'ac- -<'orde par syllepse, non pas avec le mot lui-môme, mais avec le sens de ce mot.