PERMUTATION DES VOYELLES

Dans l'état actuel de nos langues, la voyelle est la base de tous les sons simples; elle sonne d'elle-même, mais il lui faut l'alliance de la consonne pour donner naissance au mot; car, suivant la belle expression de Jacob Grimm, la consonne forme le mot , et la voyelle le fixe et l'enlumine (1).

La consonne, de son côté, a aussi besoin de s'allier avec la voyelle, pour être entendue distinctement, pour produire le son qui lui est propre avec plus de clarté et de netteté. Lorsque la voyelle se montre , la consonne tournoie autour d'elle et la saisit , suivant une autre expression pittoresque du célèbre philologue allemand (2).

Toutes les voyelles peuvent se réduire à trois , dont procèdent toutes les autres. Primitivement, il n'y avait que les voyelles A , T , U ; elles sont primordiales et communes à toutes les langues. C'est un point que Grimm et Bopp ont démontré dans leurs grammaires (3). C'est du jeu et des rapports de ces trois voyelles que dépendent non-seulement leur fixité ou leur mobilité , leur brièveté ou leur allonge-

(1) Dieconsonanz gestallet, der vocal bestimeiil uiid bcleuchtet das wort. Deut. Grain.

(2) Der vocal rulit, der consonant scliwebt und ergreifl jenen. Geschichte der Deutsche sprachc , \ , 191.

(ô) Deut. f/rammatik von J. Grimm. — Vcrgleichendc fp-ammalik von Franz Bopp.

ment , mais encore la flexion et la sonorité harmonieuse des mots.

La voyelle A est la génératrice des sons intermédiaires entre 1 et U ; elle l'orme , dit Grimm , avec les deux autres voyelles , une trilogie qu'on retrouve dans les trois genres , les trois nombres , les trois personnes , les trois voix des verbes , les trois temps , les trois déclinaisons en a , i , u.

La prononciation de la voyelle A est la plus naturelle; la bouche est ouverte sans effort , et laisse à la voix le cours le plus libre. Pour les autres voyelles , elle se rétrécit de plus en plus; elle est à moitié ouverte pour dire 1 , presque fermée pour U. On comprend qu'entre ces trois modifications de la bouche , il y ait place pour des sons intermédiaires , et que si , après avoir laissé passage au son A , le canal se raccourcit avec les lèvres, on entende le son Al, é, è, ê; et qu'après le son I, on puisse faire sonner AU , 0 , ô ,ou, par un élargissement intérieur du canal au moyen de la langue.

Puisqu'un son dépend de la plus légère modification de la bouche , modification souvent irréfléchie , involontaire , faut-il s'étonner qu'un même mot sonne différemment, non-seulement suivant les différentes contrées qu'il traverse, mais encore suivant les cantons , les villes , les bourgs , les villages d'un même pays?

Cette dissemblance de sons provient de la permutation des voyelles, qui se fait de trois manières ; 1° Les voyelles en permutant restent simples et conservent leur son , bref ou long ; 2*^ les brèves deviennent longues ; 3" les voyelles se combinent et deviennent diphthongues avec un son bref ou long.

La cause de la permutation est tantôt l'influence exercée sur elle , soit |)ar une voyelle voisine , soit par une con-

sonne ; tantôt la paresse des organes , tantôt la diversité des climats, quelquefois aussi le besoin d'harmonie. L'effet de la permutation se fait sentir dans les rapports de plusieurs langues de même famille , dans ceux des dialectes d'une même langue , dans ceux de certains mots d'une même langue ou d'un même dialecte.

Toutefois , une loi , que les grammairiens n'ont pas encore nettement définie , semble présider à la permutation des voyelles. « C'est un fait , dit 31. Ampère, que plus on s'élève haut dans l'histoire d'une langue ou d'une famille de langues, plus on trouve les mots harmonieux , pleins de voyelles retentissantes ; plus on redescend , plus on les trouve écourtés , appauvris , pour ainsi dire ; les voyelles sonores cèdent la place aux voyelles sourdes ; de sourdes , elles deviennent tout à fait étouffées , muettes enfin , et finissent par disparaître. »

Un exemple démontrera ce fait :

Sanscrit aham (je ou moi) ,

Zend azem,

Celto-breton am ,

Lithuanien a?,z,

Slavon az ,

Grec iyoa ,

Latin ego ,

Birman nà.

Basque ni , nie ,

Roraano-provençal. . . iou.

Espagnol xjo ,

Italien io ,

Français je ,

Gothique ïA- ,

Flamand ih ,

Allemand ancien . . . , ih ,

Allemand moderne. . . ich ,

Islandais eg ,

Suédois jurj ,

Danois jeg ,

Anglais i ,

Dialecte bourguignon, i.

Sanscrit ma, mâlar (mère) ,

Basque ama ,

Celto-breton mamm.

Grec junrn^ ,

Latin mater.

Gothique muothar ,

Allemand ancien. . . . muoter ,

Allemand moderne. . miitter ,

Islandais modir , modiir ,

Danois et suédois .... moder ,

Flamand moeder.

Espagnol et italien . . madré ,

Romano-provençal. . . maire.

Français mère.

On voit par ces mots comment l'a sonore de l'Orient s'assourdit en passant à l'Occident et au Nord ; ici, il devient é; là , i; ici , il se change en o; là , en u. Enfin , l'a final du sanscrit mâtar s'assourdit tellement dans les langues modernes , qu'il disparaît complètement dans la prononciation. Cependant, dans un autre exemple cité plus haut , nous avons vu que Vi du sanscrit pitr , père , s'est changé en a, dans les dérivés européens vaier, vader , paler, padre , faire , etc.

a Ce fait paraît être une anomalie , dit M. Pictet, parce que , d'après toutes les observations , l'effet du temps sur

les voyelles est de les changer de fortes en faibles , et non pas le contraire. Le sanscrit se trouve-t-il placé ici à un degré inférieur à plusieurs des autres langues de la famille , tandis que pour presque tout le reste , il leur est supérieur? En d'autres termes , aurait-il remplacé par i un a primitif? L'exemple de pitr , père , que Bopp croit dérivé par corruption d'une forme plus ancienne pâtr (de la racine j)d, nourrir, protéger), appuierait cette opinion, toutes les autres langues indo-européennes ayant une voyelle forte à la place de Vi (1). »

A l'a bref et long du sanscrit , correspond en général l'a bref et long de nos langues de France , surtout lorsque cette voyelle se trouve placée au commencement ou dans la première syllabe des noms. J'ai dit en général, car, comme on le pense bien , cette concordance n'a pas toujours lieu. L'influence des climats, du temps, des organes, des dialectes , des usages , des variations de l'orthographe , a fait prendre à l'a bref les formes diverses àe o , i , e, y , ai , ae , ea , ei, aoi , etc. , et quelquefois , ainsi qu'on l'a déjà remarqué , de ii ; rarement de ui.

Exemples : L'a du sanscrit yaA'5 (railler , jouer) devient o dans le flamand j'ocAt??, a« dans l'allemand /«î/cA^m, oa dans le celto-breton c'/«oari, ou dans le provençal yowg'ar, yo dans le basque yokhatcea, u dans l'espagnol jugar [prononcez joug ar), iuo dans l'italien giuocare, ou dans le français jo^/er.

L'a du sanscrit pai/i (parler , demander, prier) devient i dans le flamand bidden, ie dans l'allemand bielen, è dans le celto-hretoiï pèden ^ i dans le provençal in-\itar, i dans

(1) De l'a/Jînité des langues ccltitiucs avec le sanskrit, p. 10. — Verglcichtnde f)ra7nmatik \on Bopp., p. G2.

le basque bidatcea ; i dans l'espagnol con-wdar , i dans l'italien mvifare, i dans le français in-\\ler.

L'a du sanscrit ad devient e dans le flamand elen , e dans l'allemand essen, e dans le latin esl, (3'" pers. du sing. d'é'rfo), e dans le grec iJ'où ; mais il est devenu ia dans le basque yalea , à cause de sa concordance avec la finale ea ; y dans le gothique ytan , et i dans le celto-gallique ilam ; il redevient e dans le celto-cambrien ^sw et dans l'anglais lo Eat.

L'a du sanscrit at (aller, marcher) devient ai dans le basque yo \itea, et dans le celto-breton aio, il ira.

L'a du sanscrit yâ et gâ (aller , marcher) devient ae dans le flamand gfam, et edans l'allemand gehen.

L'a du sanscrit jal (froid , glacial) devient ou dans le flamand kout , et le celto-breton skourna , o dans le basque hotz, et dans le danois et l'anglais kold et cold , oei dans le norvégien koeil.

Le changement de i, î en e, e, e, m , a* , ei , oi , etc., est très-fréquent, et cela surprendra peu, dit M. Pictet, si l'on réfléchit à la modification de i en è par guna en sanscrit. Ainsi :

L'i du sanscrit îç (posséder , avoir en propre) devient ei et oi dans le vieil allemand eigan et oigan ; ai dans le gothique aigin , ae dans l'anglo-saxon aegeu , et dans le flamand et l'allemand eigen. L'e du latin en passant dans l'espagnol se change en ie , exemple : lat. tempus , esp. tiempo.

L'i du sanscrit iks (voir) devient au dans le gothique augo (œil) ; ea dans l'anglo-saxon eag ; ey dans l'anglais eye, 00 dans le flamand oog ; au dans l'allemand auge; oedans le suédois oega ; ou dans le norvégien ouge ; o dans le latin oculus ; u dans le provençal huel ; œ dans le français œil ; 0 dans l'italien ojo et dans l'espagnol occhio.

Vu du sanscrit si'ic (distinguer) devient ai dans le gothique saUncan ; ta dans l'islandais sia et le norw égien siaa ; e dans l'anglo-saxon sean, seon et seican , et dans l'allemand sehen ; i dans le flamand zîen.

L'u du sanscrit lut (parler au loin) devient par le guna : 0 dans l'italien lodare , dans l'espagnol elogiar , et dans le français éloge ; ou dans louer; au dans le latin laudarcy dans le provençal /aH.sfl/', dans le basque /a»f/aYrm , et ^î* dans le celto-breton meu-leùdi. L'o du latin devient ue en passant dans l'espagnol ; exemple : bonus, esp. bueno.

Il y a en sanscrit deux sortes de diphthongues ; d'une part , l'a bref se fond avec i et forme ai (é) ; de l'autre , il se fond avec u, et forme d [au) ; de manière qu'aucune des deux voyelles élémentaires ne se fait plus entendre , mais toutes les deux sont fondues dans un troisième son. En troisième lieu , d long suivi de i forme ai , et suivi de u forme au , de manière que dans la prononciation les deux éléments puissent être entendus, comme dans ces deux mots allemands icaise et baum , tandis que ai bref sonne comme dans le mot français mais, et au bref, comme dans celui de Laure. Cette dernière sorte de diphthongues prend naissance, lorsque, pour éviter Thiatus , deux voyelles se contractent en une seule , comme dans mamàital , contraction de marna état. Pour bien comprendre cette contraction , il faut ne pas oublier que Vé de ctat est la forme guna résultante de l'absorption de a et de i. Par sa position, l'a bref final de marna attire à lui et absorbe l'a bref initial de aitat; ce qui fait que les deux a brefs , s'étant fondus , forment par vriddhi Va long de mamàital , et en font reparaître Vi primitif de ai (a -H i). Il suit de là que les diphthongues sanscrites sont au nombre de quatre : é (a -+-1) , ô [a -h- u), au [aa -+- u) et ai [aa -+- i).

Pour qui a lu quelques pages écrites en flamand , allemand , celto-breton , provençal , basque , espagnol , italien ou français , il sera évident que les diphthongues du sanscrit se retrouvent dans nos langues de France ; mais avec les modifications produites par les mêmes causes qui ont provoqué les modifications des voyelles. Il nous paraît donc inutile de confirmer ce fait par des exemples particuliers.

Mais ce n'est pas seulement de langue à langue qu'a lieu la permutation des voyelles ; elle se manifeste aussi dans les divers dialectes d'un même idiome. Le français, enseigné d'une manière si uniforme par toute la France , n'y est cependant pas encore parlé d'une manière uniforme. L'ouvrier des villes et l'habitant des campagnes , — le peuple illettré, — ne respectent guère la véritable prononciation des mots.

On verra dans le tableau suivant, que j'emprunte à M. Tarbé , comment les voyelles permutent entre elles dans une seule province française, la Champagne (1) :

(1) Recherches sur l'histoire du langage cl des patois de Champagne , Reims,

rmr jsk^ :^3b ml*i :^^ J^^- "wu

Où fiont réunies quelques-unes des variations subies dans les patois de Champagne par 1

prononeiatlon de la langue française.

Béru.

Auve

Somme-

Sainle-

jUiancelles.

Courlisols.

Aube.

Haute-Marne.

ArdenneS(

Franrais.

Touibe.

lléaétiould.

ain

0, ou, ai

0, a, an

an es, os

ol.

on, 0 au, or

au, é, ai,

an, oa

a, i, oua

an, y

é, ai, an,i

5,an,i,ai,

é, au

as, OS

ai, é

0, é, ai, ey

, é, au,j aa ' au, oii oin

é, a, os,

é, 0, oua eus, aus

i, in, a

ainlle

ins, ous

os, as

ait an

ouat

ot, ouat

int, oas

Ot, aut

0, le

0, ot, a

ot, oit

in a

ain

a, au

0, au

ain

ae, ée, a,

ach, alch

ve, be

on, m a, au, a

le ber

le, be

Ire co

ber, be

ber ch, t

hier ch, l

ber, vre ch que

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gr ieu, u

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é, ée

"t u, i, ie

eé, u,o, au

ers, ien, ier, eu,ey,

ai, 0, a

oi, cil

eu, u, i

ou, 0

eau

ont

ian, ail e, er

iau, é, iex eu al

iau

u, eu

iau eux

e, eix, ée eil, é, il, ex

ey, ex 0, eu

é, ey

eu, eur é, è, eu

ex, et, iau é

al, ey

é, et

a, on

ont

ar, i, ié, is

ont eil, ail

a, in

ont

ont é

ont eil, eir

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a, ein, m

aint

eur,eu,3y,

ey, euir

eus ,

ou, aus

ont ey, é, éer, et, ech,ei

os ou, ay, os

re, ro, ey

eiue, ue, oux

eus

ont ay, é, a

ous,o,é, 0, ai, au

or, eux, (

es, ez

eu, eus,

eux

t'ur

ou, u eu

eil

enil,un,ou

u, œou

œon

0, ou

iau

euil,ou,au aoux eux

eil, is 0, u,au,ae

0, au

oux, aoux, au

ou, ous

ioux

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■ ch '

d,dz,z,hou

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ai, in ié, é, in

m, ay ié

en, le

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ie , ien icr

i,iau,ié.cn i, iar, iey

oier

i, ie, ii

i, ié, é

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inlle i, in, er ins, eil

1 in ir is, ix

i, in ins

ins

i, in i, in, eye

ins

ins, iche, ige

air

d, dz, z

ïe

lo, ne

leu,ne, eul

lu, ul, eul

ul, el

lu, ul

eul

Ieu, lou

1 " oi, ois, oit

oni oir on

a 0, é, an

on uir,oi oer ou, 0, an

gne ou, "eu, on oué, é, ai,

n, on

oi,oué,ouc ou, un

ou oua, é, ié,

oé

on oua, oir ou, oun

gne

os, ot, oua

on, an

gne on, u, ou é, ou., oué

on, oinlle

oué, ouir

oun

gn, I ou, eu oi, oé

oi on, en

gne

au, ô

a, 0, ei,

oz, ot

on oi i, u, e un, 01

ou ot, oé, 0, ou, i. in

or un, ou

in, oua, a, ié on

or ou

our plu pre

s tre

0, eu, u

or, ou plu, plou

cr, ar g. j' cil

te ou, i, 0

0, our

o,eon,eui

on, eur

puç,pé, pi

peur

e, eur

0, our

0, our ou, u, on

0, au aé, a

eo,eou,iou

och,otch,c è, u, eu

0, os, eu

0, ao

ou pu, pue

ur, euz

ou pu

eur, ez

pru, peu

ez, ué

te eu, oou

ou pu

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oi, i, in

peur

cil» j te, ter

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ze, er, eu

oi, ei, i, eu, ou

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ou, é, e

te eu, un, 0

te on

te on, an

i, V, ci

u, y, ue.

u, ue, is

eu, eiiil.

eiiys,ou,u

uye, y

u, eu

u, eu, y

u, eu,

ou, u, OUI

ouil, icul 1 in f

un, iun

fin, yun