SYSTÈME DE LA FORMATION DES MOTS
De la combinaison des voyelles et des consonnes se forment les mots; en d'autres termes, les sons engendrent les mots.
Tout porte à croire qu'à l'origine du langage, les premiers mots sortis de la bouche de l'homme étaient monosyllabiques. Pour les langues indo-européennes, le fait n'est plus douteux ; il est constaté par les grammairiens indous , il a été vériflé par la philologie moderne. Pour les langues sémitiques, la grammaire de Genesius renferme des preuves d'un semblable raonosyllabisme. Les trilitéres sémitiques, dit Goldsmith , proviennent d'une racine monosyllabique, formée de deux germes et d'un son auxiliaire qui s'y ajoute.
Des linguistes allemands distinguent en effet dans les mots : le germe , la racine et le radical ou thème.
Le germe est la consonne qui se fait entendre soit avant , soit après la \oyelle; c'est la partie essentielle du son , son élément principal , ce qui caractérise le mot et lui donne un sens qu'il ne perd plus.
•La racine est le germe développé , suivi ou précédé
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d'une consonne auxiliaire; elle est la partie invariable ou presque invariable d'un mot primitif; elle est toujours monosyllabique. Elle résulte, suivant Fabre d'Olivet, de la réunion de deux signes ou lettres. Un seul signe ne saurait constituer une racine, parce que l'idée fondamentale qu'il renferme n'étant pour ainsi dire qu'un germe, attend pour se développer l'influence d'un autre signe. « La racine se montre, dit M. Egger, simple et brève, quand elle ressemble à l'élément primitif dont on peut croire que le mot s'est formé. » Par exemple : pour le grec pa<pêcd, lat. scrihere, flam. schryven^ allem. schreiben^ celto-breton smra, romano-provençal escrioure , basque escribatcea, espagnol escribir , italien scrivere , français écrire , il est évident que la racine de tous ces mots est l'originel sanscrit ripli , qui s'est plié au génie de chaque langue. Le germe dont procède cette racine est le son r — ph {p aspiré).
Le radical ou thème est la partie invariable de tout mot qui se décline et se conjugue : aim-e y aim-ons, aim-ez, aim-ent ; ros-a , ros-œ, , ro.'5-am , ro5-is , ro5-arum ; man , man-s , mau-ne , man-nen , etc.
Suivant M. Ad. Régnier : « La racine est la partie du mot qui reste après la suppression de tout ce qui sert soit à la dérivation, soit à la flexion (c'est-à-dire, principalement , des suffixes et des désinences) , et après qu'on a effacé toutes les altérations qu'une racine peut subir pour passer à l'état de mot. . .
<( Le radical est la partie du mot qui reste après la suppression de tout ce qui sert à la flexion du mot, c'està-dire , des désinences de déclinaison ou de conjugaison , des augments , des redoublements (1). ;>
(I) Traité de la formuliuit des mois dans la langue grecque.
Une autre différence entre la racine et le radical , c'est que la racine subit des modifications que le radical ne connaît pas, et qui résultent de la transposition , de l'adjonction ou du retranchement de certaines lettres , modifications qui ont reçu en grammaire les noms d'Anastrophe , de Métathèse , d'Apharèse, d'Apocope , de Syncope , d'Epenthèse , de Prothèse, de Paragogue , etc.
VAnastrophe est l'inversion de la racine entière ; par exemple : ^aXfii, lat. /ac, lait; allem. topf,.ÏTai\ç. pot, Wam. 2^01; <piXoç [ami) , allem. Ueb , dam. lief; <pvXXcv ( feuille) , allem. laub , ilam. lof; Qv/j.cç (courage) , allem. muih y Ilam. moed ; franc, lime, allem. feil ; lat. nos (nous) , flara. ons , allem. uns y etc.
La Mélathl'se est la transposition d'une partie de la racine. Par cette figure , une ou plusieurs lettres des mots dérivés sont placées dans un ordre différent de celui qu'elles avaient dans le primitif* Exemple : ^pecç, lat. caro, franc. chair; allem. schwefel, lat. sulfur, franc, souffre; grec /3ûTpvç, allem. Iraube , franc, grappe; allem. hoher, Ilam. horf, franc, corbeille, ital. corba; k^uvhu, ital. corniola , franc, cornouille , allem. korneîle ; ht. corpus [corps) , ital. corpo , allem. /rorper; danois et suédois krùp.
L'Apharése est l'abandon ou le retranchement d'une lettre ou d'une syllabe au commencement d'un mot. Exemple : aTrcô^jt», lat. apolhica , franc, boutique; ital. botlega, espagn. botica; allem. bude ; ûam. botikel; -^uXfxcç, ht. psalmus ; ilam. et allem. salm. (psaume); lat. avunculus , franc, oncle; franc, emplâtre, aWem. pflaster ; flam. plaester ; franc, histoire, angl. story , etc.
L'Apocope retranche une lettre ou une syllabe à la fin des mots : Dom pour Dominus ou Domnus ; lat. cornu , Ir. corne, celto-bret. korn; lat. pavo , aWem. pfau , flara. paie.
La Syncope supprime des lettres au milieu des mots. Exemple : lat. benedicere , fr. bénir , allem. benedein; lat. maledicere, fr. maudire; flam. icereîd {monde) , angl. world; lat. ridere , fr. rire; lat. insula , flam. ysel ; ital. isola, fr. ts/e , f/e; lat. obedicere , fr. obéir; lat. wfa , fr. ri>;lat. we/isa (table) , espagn. mesa ; allem. widder (temps) , flam. loeer; lat. trifolium , fr. trèfle ; lat, ovum^ fr. œ?*/"; lat. oculus , fr. œi7, flam. oog' ; lat. tabula y fr. /aè/<', flam, /a/(?/.
VEpenthêse fait entrer une ou plusieurs lettres au milieu du mot dérivé. Exemple : lat. duo (deux) , lat. duplus; celto-breton rfaou, flam. dobbel, fr. double; allem. doppel ; ital. doppio; lat. papa (pape), aWem. pfaff; lat. porta (porte) , allem. pforte , flam. poorte; angl. p/oïc (charrue':, flam. ploeg , allem. pfliig ; lat. pluma, allem. pflaum ; lat. pundiis (poids) , flam. ^ond, allem. pfund.
La Prothèse ajoute une ou plusieurs lettres au commencement d'un mot dérivé sans modifier le sens du mot primitif. Exemple : ranula , fr. grenouille ; allem. et flam. loinden (tordre) , espag. guindar ; allem. icarten, fr. garder, ital. guardare ; lat. studium , vieux fr. estude (étude); sanscrit mal, mlâl , (étendre , fondre) , gr. jxî'K'Ku), fl. smelten, allem. schmelzen; lat. sponsus , espoux (époux).
La Paragogue ajoute une ou plusieurs lettres à la fin d'un mot , qui reçoit de cette adjonction une forme dialectique , ou celle caractéristique d'une langue congénère. Exemple : coucher dans le dialecte picard coukier ; celt.bret. kî , fr. chien ; fl. hund, allem. hund ; lat. cor, fr. cœur,i\. hert, allem. herz, etc.
Nous ne nous arrêterons pas davantage à la nomenclature de formes lexicographiques ; ce serait rappeler des distinctions grammaticales poussées jusqu'à la subtilité. Ce que
la scolastique du moyen-âge considérait comme important dans son enseignement , serait aujourd'hui un embarras dans la pratique.
La racine est l'expression d'une idée principale. Si autour de cette idée viennent se grouper des idées accessoires, le mot-racine se modifie ; il exprime par les modifications qu'il subit ces idées accessoires , et devient le radical d'un mot nouveau. L'idée principale reste adhérente au radical, l'idée accessoire est rendue parla forme nouvelle de ce mot. Exemple : presser , pression , impression , impressionner ; presser est la racine de pression et d'impression, et imjjression est le radical d'impressionner.
En sanscrit, tout mot procède d'une racine monosyllabique qui n'existe qu'à l'état abstrait et dont le sens est verbal ; en d'autres termes, le verbe est le générateur des mots sanscrits. L'école brahmanique les a décomposés , et le nombre des racines qu'elle a recueillies s'élève à environ deux mille.
C'est de ces monosyllabes que descendent les langues indo-européennes. Sans doute , on ne les y trouve pas dans leur état organique ; ils sont usés, vieillis, déformés. Aussi, pour connaître Thistoire de nos langues , il importe de rechercher la forme primordiale, originelle, des mots dont elles se composent , de rétablir ces mots dans leur pureté et dans leur intégralité primitive. Et pour atteindre ce but, il faut aller du connu à l'inconnu , dresser le tableau généalogique de chaque mot et remonter degré à degré jusqu'à une racine commune, ou au moins jusqu'au point où les documents historiques commencent à faire défaut. De sa\ants philologues ont tenté ce travail : Griram , Goldsmith et Bopp en Allemagne , Wilson en Angleterre , Chavé en Belgique, Eichoff, Pictct, de Lattre, Jehan et Beiiloew en France, ont
démontré que les langues de rEuro|je sont fdles du sanscrit , l'idiome sacré qui se parlait sur les bords du Gange, quinze siècles avant l'ère chrétienne.
Avec ces auteurs , on assiste , pour ainsi dire , à la naissance des mots qui constituent notre langage. On suit les phases de leur développement, on les voit se former :
1° Par dérivation ,
2° Par composition ,
3° Par agglutination»
