I. DÉCLINAISON

Le sanscrit reconnaît :

1° Trois genres : le masculin , le féminin et le neutre. 2° Trois nombres : le singulier, le duel et le pluriel. 3° Huit cas : le nominatif ou sujet , l'accusatif ou régime, l'instrumental ou causatif, le datif ou attributif,

(I) Obscrvattdnt sur lu langue cl la Uuérulurc ■provençales.

l'ablatif ou privatif, lo génitif ou positif, le locatif ou sitiiatif , le vocatif ou appel.

a.) — Comme le sanscrit, le flamand et l'allemand ont les trois genres; mais le celto-breton , le provençal , l'italien , l'espagnol et le français n'en ont plus que deux : le masculin et le féminin. La langue basque n'en connaît aucun.

La raison de cette différence se trouve dans le classement assez arbitraire des noms en genres masculin , féminin et neutre. En effet, tel nom varie de genre d'une langue à une autre; le mot cœur, par exemple, est masculin en français, féminin en grec, neutre en latin. Et cette variation a lieu , non-seulement de langue à langue, mais encore à divers âges d'une même langue , comme navire qui était féminin au XVI^ siècle, et qui est aujourd'hui masculin.

Il n'est donc pas étonnant que des idiomes aient rejeté un des trois genres , et que d'autres n'en aient adopté aucun ; « de sorte , dit M. Egger, qu'on peut considérer les terminaisons de genre comme presque toujours détournées de leur distinction primitive, et réduites à ne plus produire qu'une sorte de variété favorable à l'élégance et à l'harmonie du langage. »

Il est donc difficile de reconnaître dans les noms substantifs des langues de la Erance , les suffixes caractéristiques du genre des noms sanscrits, puisque nous ne possédons pas les thèmes nus de nos mots , comme le sanscrit possède ceux des siens (1).

(1) Die Indischen Grammaliker fassen das dccliniihare Wort in seiner gnindform, d.h. in seiiiem vonjederCasus-Endung entblossten Zustandeaiif, und dièse nackte Wortgeslalt wird auch ira Worlerbuche gegeben... Borp, Vcrglcich Grammatik, p. 135.

b,) — Pour exprimer la dilTérence des nombres , les lanj^ues de la France ont aussi , comme le sanscrit , des terminaisons différentes ; mais elles ont perdu le duel et n'ont plus par conséquent que le singulier et le pluriel.

c. ) — Les cas ou terminaisons ajoutant à l'idée principale du mot certaines idées secondaires , et exprimant certains rapports des mots entre eux , sont une propriété que le Uaraand, l'allemand et le basque partagent encore avec le sanscrit, mais dans des proportions très-inégales. Quant aux langues celtiques et néo-lalines , leurs formes de déclinaison ont été fort tronquées ou altérées ; on peut dire même que, de nos jours , elles ont entièrement disparu dans le celto-breton , le provençal , l'espagnol , l'italien et le français.

Formation des cas. — Origine de l'articSe.

En nous rendant compte de la formation des cas dans les langues qui les ont conservés , nous découvrirons la cause de leur disparition dans celles qui ne les ont plus et de leur remplacement par ce qu'on appelle \' article.

Pour atteindre ce but, il importe que nous disions d'abord quelques mots de la partie du discours , nommée en grammaire \g pronom.

Le pronom, d'après la définition grammaticale la plus usitée , est un mot qui tient la place du nom. « Mais dans une acception plus élevée et plus vraie, le pronom, dit M. Eichofl , est le mot principal du discours, celui qui, s'appliquant à tous les êtres d'une manière absolue et générale , porte en lui le type de chaque flexion caractéristique développée dans les autres. En effet , les distinctions de personnes , de genres , de nombres et de cas , marquées

dans les verbes et les noms par des terminaisons accessoires, sont inhérentes au corps même du pronom et inséparables de son essence (1). »

Cette loi , découverte par Bopp , préside encore à la formation des cas dans les langues de France qui ont conservé les llcxions casuelles ; pour les autres , elle a fait naître Varticle, qui a son type dans un pronom démonstratif, et qui est en définitive le pronom détaché du nom.

C'est encore une des analogies de nos langues avec le sanscrit, mais à des degrés différents.

La déclinaison sanscrite, avons-nous dit, a huit cas que l'on forme en ajoutant au thème nu du mot certaines désinences , savoir :

Pour le nominatif : tantôt as ou s correspondant au grec oç , «ç , aç , et au latin us , is ; tantôt n ou m correspondant au grec cf et au latin uni.

Pour l'accusatif: am ou m correspondant au grec ov ,, »v , av , et au latin iim , am^ em , im.

Pour l'instrumental : a ou ma correspondant probablement au latin o , â.

Pour le datif : e, ai ou aya correspondant au grec w, jj, et, ê», < , et au latin œ , i.

Pour l'ablatif : àf correspondant à l'ancien latin od , ad, ed , id.

Pour le génitif : tantôt sya correspondant au latin ^, œ: tantôt as, as, s, correspondant au grec aç , y,;, cç, et au latin is.

il) Ilifl. de la langue et de la lillcral. des Slaves, p. 151.

Pour le locatif : âm , au , i correspondant au latin i de domif humi et au grec / de oiy.ct.

Pour le nominatif : tantôt as correspondant au grec sç et au latin es; tantôt * correspondant au grec o/, a/, et au latin i, œ.

Pour l'accusatif : as ou s , i pour le neutre , correspondant au grec cvç , aç ; au latin os , as.

Pour l'instrumental : tantôt d«s correspondant au grec o/ç, uiç , ff-/ ; su latin is ; tantôt bhis correspondant au latin bus.

Pour le datif et l'ablatif : bJujas correspondant au latin bus.

Pour le génitif: âm correspondant au grec tùv, et au latin uni.

Pour le locatif : su , shu.

Toutes ces désinences ne sont rien autre chose que le pronom démonstratif sanscrit sâs , sa , tat , décliné moins le radical s ou t.

C'est par le même procédé que les langues basque , flamande et allemande forment leur déclinaison.

Don Astarloa , faisant remarquer les rapports exprimés par les cas dans l'idiome basque, les divise en relations primaires et relations secondaires , auxquelles il assigne les caractéristiques suivantes :

1°. C ou K pour le nominatif ou l'agent ,

2° I pour le datif ou le récipient,

3° EN pour le génitif ou le possesseur ,

4° Point de signe distinct pour l'accusatif ou le patient , ou plutôt signe identique à celui du nominatif.

Quant aux relations secondaires , ce sont autant de formes adverbiales , indiquant par des suffixes l'instrument , le lieu , le moyen , la cause efficiente , la fin , le but , etc. MM. Chaho et Darrigol, confondant les deux classes de relations d'Astarloa , ont cru voir dans celle des rapports secondaires autant de cas que de formes adverbiales ; l'un a donc reconnu à la déclinaison basque dix-neuf terminaisons , et l'autre quinze qu'il a réduites aux dix suivantes :

Nominatif, mendia ou mendiac , la montagne.

Actif, mendia ou mendiac , la montagne.

Médiatif , mendiaz , de la , par la montagne.

Positif, mendian , dans la montagne.

Datif, mendiari , à la montagne.

Génitif, mendiaren , de la montagne.

Unitif , mendiarekin , avec la montagne.

Destinatif , mendico , pour la montagne.

Ablatif, menditic , de la montagne.

Approximatif, mendirat , vers la montagne.

Nominatif, mendiac ou mendiée y les montagnes.

Actif, Id. Id. M.

Médiatif, mendiez , des , par les montagnes.

Positif, mendielan, dans les montagnes.

Datif, mewdm, aux montagnes.

Génitif, mendien , des montagnes.

Unitif, mendiekiny avec les montagnes.

Destinatif, mendietaco , pour les montagnes.

Ablatif, mendielaric y des montagnes.

Approximatif, mendietarat , vers les montagnes.

De toutes ces désinences , celles en a ou ac , en aren et ari pour le singulier ; celles en ac ou ce , en ei et en pour le pluriel, sont les seules qui forment réellement des cas. Toutes les autres ne sont que des prépositions ajoutées aux noms qu'elles modifient.

Les suffises a et ac expriment tous les deux le nominatif, avec cette différence que a caractérise le sujet des verbes qui marquent l'état, la manière d'être , et que ac se place après le sujet singulier des verbes d'action ainsi qu'après leur complément pluriel.

Dans les noms de choses et de lieux , le suffixe aren est remplacé par le suffixe eko, qui a une grande affinité avec le pronom démonstratif russe et polonais cto et co , lequel dérive du pronom sanscrit kas, là , kin.

Astarloa avait donc fait une analyse exacte des cas basques, en n'en admettant que quatre : le nominatif et l'accusatif en c, le datif en i et le génitif en en. Ces terminaisons proviennent , comme en sanscrit , du pronom basque de la troisième personne liatr , liaren , hari , équivalant au nominatif, au génitif et au datif du pronom sanscrit sas , sd, (ni; du grec oç , « , tc ; du latin is, ea, id , ou ille , illa , illud.

De plus , les cas basques en a ou ac , ren et ri correspondent parfaitement aux cas sanscrits en a ou as , sya et é [d -+- i). La gutturale c ou X- du basque ac ou ak a remplacé la sifflante s du nominatif sanscrit ; la dipthongue sanscrite à -+- i ou è est devenue par syncope i bref dans le basque qui a changé en r la dentale sifflante du pronom se ou té; d'oii ri en basque. — Quant à la désinence sya , on verra plus loin comment elle a pu devenir ren dans le langage du pays basque.

Dans le flamand et l'allemand, les cas ont la même ori-

rigine. Ces langues en ont encore conservé quatre comme celle dont nous venons de parler, savoir : le nominatif, le génitif, le datif et l'accusatif. Exemple :

SINGULIER

Flamand. Allemand.

Nom. de vogel der vogel , l'oiseau.

Genit. des vogeh desvogeh, de l'oiseau.

Dat. dcn vogelE dem vogel, à l'oiseau.

Ace. den vogel dem vogel, l'oiseau.

Il y a ceci de particulier dans ces deux idiomes germaniques , c'est que leur déclinaison n'a pas perdu les formes anciennes des langues qui les ont précédés , en même temps qu'elle a pris les formes des langues modernes. Ainsi, les cas du flamand et de l'allemand sont désignés par un pronom démonstratif comme dans le sanscrit et le gothique , mais avec la différence que cette partie du discours se place ici devant le nom au lieu de s'y ajouter , et que la désinence du pronom se répercute pour ainsi dire à la fin du thème nominal.

Les monosyllabes de, der, des, den, dem, die qui remplissent maintenant le rôle d'articles sont des contractions du pronom démonstratif flamand deze , allemand dieser, ou bien sont eux-mêmes les pronoms démonstratifs die en flamand , der en allemand , pronoms que des grammairiens modernes nomment adjectifs démonstratifs. Mais nous croyons qu'il vaut mieux leur maintenir leur ancienne dénomination de pronoms, à cause de leur origine sanscrite.

Cette origine devient évidente par la comparaison de ces monosyllabes avec le pronom démonstratif du gothique , de l'anglo-saxon , de l'ancien allemand et du sanscrit :

SINGULIER

Nom.

Gén.

Dat.

Ace.

Flam.

des

den

Allem.

der

des

dem

Ane. allem.

the

thés

themu

thena

Anglo-sax.

thœs

tham

thone ou thœne

Goth.

this

thamma

thana

Sanscrit.

sa ou sas

tasya

PLURIEI

té

tam

Flam.

der

den

Allera.

die

der

den

die

Ane. allem.

ihia

thero

them

thia

Angl.-sax.

tha

tharà

tham

thd

Goth.

thai

thize

thaim

than

Sansc.

té

té-sam

tabhyas

tas.

Bopp explique très-longuement dans sa Grammaire comjJarée les causes des transformations que le pronom sanscrit a éprouvées dans ses flexions , en passant par les différentes langues qui l'ont adopté. Il les voit d'abord dans les lois qui président à la permutation des voyelles et des consonnes , dans l'assourdissement des voyelles sonores , dans l'adoucissement des consonnes fortes , et dans cette loi de la nature qui fait que tout ce qui a vie dépérit en vivant, et que les mots se contractent et se replient comme sur eux-mêmes en vieillissant.

Ensuite il démontre que le nominatif sanscrit sas se retrouve dans l'allemand der , parce que la dentale s peut se changer en d, consonne du même ordre; que a en passant dans le gothique devient t , ce qui fait i-s, et que le go-

thiquc i-s est égal à i-r , qui devient e-r dans l'ancien allemand et l'allemand moderne. C'est ainsi que l'allemand blind~er y aveugle, dérive du gothique blind-iSy ou blindas, que l'allemand ohr , oreille, dérive du gothique aiiso, et que le gothique thaze devient thara en anglo-saxon , et ihero en vieil allemand. C'est ainsi que les génitifs latins en rum ont pour auteur le génitif pluriel du pronom sanscrit lê-sâm , par suite du changement de Vs en r ; car logiquement, il aurait fallu siim pour le latin par contraction de sâ-i-um, comme genus aurait dû donner au génitif </enesis au lieu de gene-ris.

Par la même raison , la finale ya de tasya s'étant perdue en passant dans le gothique, et tas y étant resté seul, l'a de tas s'est changé en î , et le i s'est aspiré pour remplacer le son ija disparu ; ce qui a donné this pour le génitif singulier du gothique.

Le datif gothique thamma s'est formé du sanscrit tâ-hi ou té et de la particule sanscrite S7na , qui , réunis dans la composition, ont produit iha-mma au singulier et thai-7navL pluriel, par suite de la permutation de la sifflante s en h aspirée (Ama), permutation très-régulière en prakrit et en pâli , ou de la permutation de A en m très-réguHère dans le zend.

Le datif pluriel sanscrit tabhyas n'a pas été le générateur des datifs pluriels dans les langues germaniques ; il ne l'a été que pour ceux du latin où toutes les décHnaisons avaient primitivement leur datif et ablatif pluriel en bus ou en bis, par suite de la permutation de la voyelle finale sanscrite a en ii ou en i dans le latin. Pour les autres déclinaisons latines, les terminaisons casuelles du datif et de l'ablatif pluriels sont devenues simplement is , par suite de l'expulsion du b conformément à un usage déjà admis dans le dialecte des Védas, oij l'on trouve vrkâis pour vrhà-

b'is. C'est ainsi que le latin a lupis au lieu de lupobus.

Avant de quitter les déclinaisons germaniques , nous devons dire que l'illustre Grimm les divise toutes en deux grandes classes : les déclinaisons fortes et les déclinaisons faibles.

Les premières sont simples et plus anciennes , les secondes sont relativement modernes et se distinguent par l'intercalation d'une n entre la racine et les désinences casuelles du thème. Grimm a remarqué aussi cette particularité dans les anciennes langues qui sortent , comme les nôtres, delà souche indo-européenne. Dans le latin on a, par exemple : homo, génit. homi-n-is, dat. homi-n-i , etc.; sermo^ génitif sermo-n-is , datif sermo-n-i , et tous les noms oiî n se présente dans les cas. Pour faire bien comprendre cette distinction, nous donnerons ici un exemple emprunté à l'idiome gothique du IV® siècle.

Déclinaison forte.

SINGULIER

Déclinaison faible.

Nom. fisks

le poisson.

hana le coq.

Gén. fiskis

hani-ns

Dat. fiska

hani-n

Ace. fisk

PLUniEL.

hana-n

Nom. fiskos

hana-ns

Gén. fske

hana-ne

Dat. fskam

lianam

Ace. fiskans

hana-ns

Plus tard, au VIP et au VHP siècles , les désinences casuelles disparurent et Vn intercalée resta. Dans le frison et le nordique, Vn ne paraissait presque plus au VIII'' siècle.

En llamand , elle existe à peine clans certains génitifs et seulement dans des mots composés , hatiengekraie , chant du coq ; zounenondergang , coucher du soleil. La syllabe en dans le pluriel est en partie la désinence casuelle de la déclinaison faible, en partie le signe de Tadjonction de Vu à tous les cas du pluriel des noms de la déclinaison forte, qui avaient au moyen-âge le nominatif, le génitif et l'accusatif pluriels en e.

Grimm , considérant que les adjectifs ont la forme faible lorsqu'ils sont accompagnés de l'article , comme dans des goede-n vaders , et que beaucoup de substantifs prennent les deux formes , la forte et la faible , Grimm a pensé que ïn ne s'y trouve pas par accident , mais qu'elle y joue au contraire un rôle important.

Après s'être livré à un travail de comparaison avec les autres langues indo-européennes, où Vu figure aussi dans la déclinaison , sans être une partie intégrante du thème , par exemple : sansc. karman , génit. karmanas; latin carmen, canninis , poème , vers , de la racine ker ( faire ) , parce que le poète est un ouvrier qui crée ou créateur; — sansc. nàman , tiâmanas; lat. nomen , nominis; ancien allem. namo, gén, namen; flamand du moyen-âge name, génit. namen , aujourd'hui naem; le savant allemand a conclu de cette comparaison que Vn était dans ces mots un vestige du pronom gène , gène , gint , celui-là , celle-là , ce , cette ( en allemand jener , jenCy jenes; goth. jains , lithuanien ans, slavon on, irlandais an, etc.), qui était resté attaché au nom pour mieux le déterminer , et préparer ainsi le rôle que l'article devait seul remplir plus tard. Cette hypothèse est très-acceptable, surtout quand on songe que dans les anciennes langues du Nord , comme dans le suédois et le danois de nos jours, l'article défini est inhérent aux noms,

comme dans faderEi^ , le père , Iiuset , la maison (car fader et huus expriment seulement l'idée non définie de père et maison ) , et que le suédois se sert encore de cette forme avec l'article den. Exemple : den redlige mamiE^ , l'homme raisonnable. Dans cette citation , le mot homme est deux fois déterminé par l'article den et la désinence en, comme autrefois dans les langues germaniques et néo-latines du moyen-âge.

Ces désinences casuelles font aujourd'hui complètement défaut au celto-breton , au provençal , à l'espagnol, à l'italien et au français , ou plutôt elles sont déplacées.

Le pronom ar ou ann , mot indéclinable , de tout genre et de tout nombre , sert aussi au celto-breton à indiquer et déterminer les noms ; il les précède dans le discours et devient article invariable : ann avel , le vent , ann avélou , les vents ; — ar màb , le fils , ar mipien , les fils.

Nos langues oéo-latines ont formé leur article du pronom latin : ille , illa , illud , qui , après bien des transformations , est devenu :

En provençal : lo ou lou , la , Ions, las; En espagnol : el , lo ,Ia , los , las; En italien : il , lo , la , le ^ i , gli ; En français : /e , /a , les.

Voilà donc la souche d'où est sorti « ce petit mot qui se place devant les noms et en fait connaître le genre , le nombre et le cas , » comme ont dit et répété tant de grammairiens. 3Iais cette définition de l'article est défectueuse, car les rapports représentés par les cas sont marqués, dans les idiomes néo-latins et celtiques, par les prépositions , et le nombre et le genre y sont indiqués par des terminaisons particulières ou ne le sont pas du tout. « Ce petit mot » devrait donc être classé parmi les adjectifs démonstratifs, ce

qui serait plus coiil'orme à son origine de pronom démonstratif.

En effet , tant que les langues sont à l'état synthétique , elles n'ont pas besoin d'article ; ce n'est qu'en devenant plus ou moins analytiques « qu'elles adoptent, par cela même , dit M. de Chevallet, des habitudes de précision et d'exactitude qui portent l'esprit à recourir à tous les moyens d'analyse capables de traduire la pensée de la manière la plus conforme à ces mêmes habitudes. Elles en viennent à répugner à toute expression vague, indécise, indéterminée. L'article apparaît alors dans ces langues ; le rôle qu'il y joue est de marquer que le substantif auquel il se rapporte est pris dans une étendue de signification déterminée (1). »

D'ailleurs, comme le fait très-bien observer M. Falîot , « dans ces temps peu lettrés , où la langue se formait en

(1) La langue mère de laquelle proviennent tous les idiomes de la famille indoeuropéenne ne devait pas avoir d'article; car on n'en trouve point dans le sanscrit , le plus ancien et le plus synthétique de ces idiomes. Le zend, le latin et le slave n'en ont pas davantage. Les dialectes grecs, les idiomes germaniques et deux des idiomes néo-celtiques possèdent l'article ; mais il est aisé de se convaincre que , dans ces divers idiomes, l'existence de ce mot ne remonte pas aux temps reculés où ils ne formaient tous qu'une seule et même langue. C'est postérieurement, et à une époque quelconque de leur histoire, que l'article a pris naissance. En effet, dans chacune des branches que forment les différents idiomes de la même famille, l'article dérive directement d'un mot appartenant en propre au vocabulaire particulier aux idiomes de cette même branche. C'est au vocabulaire germanique qu'il faut recourir pour remonter au primitif de l'article allemand , du hollandais, du danois , du suédois, etc. C'est le vocabulaire celtique qui seul peut nous fournir le primitif de l'article gallois ou breton. En outre, il est à remarquer que ce mot paraît pou fréquemment dans les plus anciens monuments appartenant à chacun de ces systèmes de langues.

En grec, b , -h , ro n'est guère employé que comme adjectif démonstratif dans les poèmes d'Homère et dans ceux d'Hésiode. Quant aux idiomes germaniques, le premier de leurs monuments, la Bible d'Ulphilas, ne nous présente qu'assez rarement des exemples de l'article , et les anciens poètes anglo-saxons ne s'en servent presque pas. Note de M. de Chevallet. — Origine cl formation de la lanf/uc française, 111,88.

lâtonnant, et allait se fixant peu à peu par une suite d'essais consécutifs, il était naturel ({ue l'emploi convenable et régulier de l'article ne fut pas d'abord déterminé avec précision, et nous devons retrouver dans cela, comme dans tout le reste , des traces de variations et de tâtonnements.

« Nous voyons en effet que, pendant le XIIF siècle, l'emploi respectif des articles et des pronoms démonstratifs était mal déterminé ; on se servait souvent de l'article , dans des cas oiî nous avons décidé depuis que le pronom doit seul se mettre. Ainsi , l'on disait : « Por la terre (a ( qui est celle du) rei , et la (celle de) monsire Ewrard garder. » [Act. Rijm.l, 339).

« On sait , d'ailleurs , que cet ancien usage de l'article est analogue à celui qu'il a conservé dans l'espagnol et dans l'italien.

« Nous voyons encore qu'il n'était point rare qu'on employât l'article devant les pronoms démonstratifs, et qu'on dît : les ceux , les celles , au lieu de dire simplement ceux et celles. Cela s'est conservé dans quelques locutions provinciales encore usitées. L'on trouve : « A tous les ceaus (ceux) à qi ces lettres vendront. » {AcL Ryjii. I, 481) (1).

Suivant Max. Schmitdt ( De pronomine grœc. et latin. p. 38), le pronom grec ovrcç ne serait rien autre chose que le produit du redoublement de l'article avec la voyelle v qui s'est glissée entre deux.

Maintenant que nous connaissons la théorie des cas, voyons-en l'application dans les déclinaisons des noms.

(I) Recherches sur les formes fjrammaliculcs de la langue française, p. Gi et 65.