SYSTÈME PHONIQUE

« Quand on compare , » dit M. Egger dans ses Notions élémentaires de grammaire comparée , « les mots et « les formes grammaticales en usage dans plusieurs lance gués, pour en montrer les ressemblances et les dilïé- « renées , on fait ce qui s'appelle de la philologie compa- « rative ou comparée. »

Par la comparaison des mots et des formes grammaticales de plusieurs langues , on est parvenu à découvrir les règles et les procédés de leur formation.

Dans ces derniers temps , l'étude de la dérivation et de la composition des mots a été nommée linguistique , d'un mot mal fait, suivant M. Ad. Renier, mot auquel il préférerait , si on voulait bien lui laisser tout son sens , le

vieux , et quoi qu'on en dise, très-respectable nom de grammaire (1).

Peut-être a-t-on renoncé en France à ce nom , parce qu'on s'était habitué à cette définition de Lhomond : « La grammaire est l'art de parler et d'écrire correctement. »

Réduite à ces termes, la grammaire, en effet, n'est qu'un art; mais elle devient une science de premier ordre , si on admet avec Denys le Thrace qu'elle embrasse la connaissance approfondie du mécanisme des langues et de leur histoire, des étymologies et des analogies, c'est-à-dire, des formes et de l'arrangement de? mots ou de la syntaxe.

yiaç iv^io-tç* àvaXoyiaç, iKT^oytçfxcç. C'est en nous plaçant au point de vue du célèbre grammairien grec, que nous nous proposons d'étudier les principes et les rapports des langues usitées en France , c'est-à-dire :

Du flamand.

De l'allemand ,

Du celto-breton ,

Du basque ,

De l'italien ,

Du catalan ou espagnol ,

Du provençal ,

Et du français proprement dit.

Or, les rapports qui existent entre les langues d'une même famille procèdent de deux sources différentes , des mots et des formes grammaticales ; c'est-à-dire , des mots pris isolément, étudiés en dehors de la place qu'ils occupent dans le discours , et des mots jouant un rôle dans le discours.

(1) Traité de la formation des mots dans la laiiguc grecque.

« Les rapports des mots, dit M. Ampère, sont ceux dont on a le plus abusé , et qui prouvent le moins. Les combinaisons de sons que peut former la bouche de l'homme sont limitées , et parmi les combinaisons possibles , il en est un grand nombre que l'oreille rejette. Dans ce qui reste , il n'est pas étonnant qu'il se rencontre des ressemblances , surtout si l'on compare une grande quantité d'idiomes ; car de ce qu'un mot existe dans une langue , il ne s'ensuit pas nécessairement qu'un mot analogue ne puisse exister dans aucune autre (1). » En effet, à quoi servirait-il de savoir , par exemple , que le mot père s'écrit en sanscrit pitr , en lewàpala, en persan pader , en latin paler , en italien et espagnol yadre , en provençal paire , en grec 7raT«'p , en gothique fadar et alla , en vieil allemand fatar , en allemand moderne vater , en anglo-saxon fader , en anglais falher , en vieux saxon fadar, en néerlandais (hollandais et flamand) vader , en vieux nordique fadir , en suédois fader , en vieil irlandais athair , en celto-breton et gallique tad, en lithuanien téwas , en letton thews , en prussiquefmos, en vieux slavon ot'z\ en russe otetz", en polonais ojciec , en bohémien olec , en finnois isa , en estonien issa , en lapon attje, en lapon moderne atzhje, q[\\\oi\^vo\% alya , en basque aita ? A quoi servirait-il de savoir tout cela , si j'ignore que le mot|}^re est aussi, par le son et par le sens, de la famille des mots patrie , paître , vitalité, maître, magistrat, etc.: que le thème de tous ces mots est , pour les uns , le sanscrit pat qui signifie élever, tenir, avoir sous la main , gouverner , dont la racine est pa qui signifie nourrir , et dont le germe est le son tt - t qui procède du mouvement labial t ; pour les autres , ad , qui signifie en sans-

(1) Liltcraturc , voyages , etc., tome Itr, p. 299.

crit manger , nourrir , et procède du mouvement dental t ? Réunir en groupes ou ranger sur la même ligne des mots composés à peu près des mêmes lettres , n'est pas indiquer ni l'origine ni la filiation de ces mots. Ce procédé ne peut être d'une grande utilité en philologie. Ce qui importe, ce n'est pas tant de montrer les différentes manières dont s'écrit un seul et même mot dans plusieurs langues , mais de réunir les différents mois d'une même famille, ayant une même racine. Ce dernier procédé , qui seul fait connaître l'origine et la véritable signification de chaque mot d'une langue , est , il est vrai , un travail long et fastidieux ; mais ce labeur est , suivant l'expression d'un poëte allemand , digne de la sueur des plus nobles et des plus braves.

Aussi, M. Fallot a-t-il dit avec raison que w l'étude des langues comparées entre elles doit se porter d'abord non point sur les mots, mais sur les sons dont se composent les langues. Il y a un nombre indéterminé de sons généraux communs à toutes les langues , mais il y a aussi dans chacune un petit nombre de sons qui lui sont propres et qui n'appartiennent point aux autres. Non-seulement chaque langue a des sons qui lui sont propres , mais elle a aussi des alliances de sons qu'elle recherche et qu'elle affectionne , des combinaisons qui lui sont particulières et qu'elle reproduit , sinon exclusivement , du moins plus fréquemment que tout autre. Il faut donc se livrer d'abord , dans l'examen de chaque langue , à l'analyse radicale des sons, qui la composent , et il faut comparer entr'eux les sons et les combinaisons des sons des différentes langues (1). »

Qu'est-ce donc qu'un son vocal?

(1) Recherches sur les furmes grammaticales de la langxie française , p. 429.

C'est le bruit que l'air fait entendre en traversant la cavité du larynx.

Ce bruit concourt à former la parole et produit ce qu'on appelle les voyelles et les consonnes :

Les voyelles , lorsque l'air chassé des poumons n'éprouve en passant par la bouche aucun obstacle , ne reçoit aucune empreinte , aucune marque particulière , ni de la part de la langue , ni de la part des parois , ni des lèvres, ni de l'arcade dentaire inférieure;

Les consonnes , lorsque ces diverses parties de la bouche apportent certains obstacles à l'émission de la voix simple.