THÈMES

$ 2 5G. Nécessité de rechercher la vraie forme du thème.

Pour pouvoir comparer les suffixes casuels de l'ancien slave à ceux des langues congénères, il faut avant tout chercher à reconnaître quelles sont les vraies lettres finales des diverses sortes de thèmes : au nominatif singulier ces lettres finales se sont généralement émoussées ou altérées, de sorte qu'elles ont l'air, (la us les cas obliques, ou hien d'appartenir à la désinence, ou bien d'être introduites dans le mot comme un élément étranger à la fois au thème et à la terminaison. Dobrowsky les appelle, en effet, des augments; mais après avoir constaté jusqu'où s'étend véritablement le thème, nous trouverons souvent pour les désinences casuelles de tout autres formes que Dobrowsky. Ainsi nous n'attribuerons pas au nominatif des thèmes neutres une désinence o ou e, mais nous reconnaîtrons que ces thèmes ont mieux conservé à ce cas leur voyelle finale que le masculin. Pour le maniement pratique de la langue et au point de vue exclusif des idiomes slaves, on pourra continuera regarder comme flexion ce qui est ordinairement présenté comme tel. Mais l'objet que nous nous proposons est autre. Il ne suffit pas que l'instinct de ceui qui parlent une langue prenne certaines syllabes pour l'ex-

12/i FORMATION DES CAS.

pression des relations casuelles : il faut encore que l'analyse comparative nous démontre que ces syllabes sont des flexions authentiques et qu'elles en remplissent l'office depuis des milliers d'années l.

8 257. Thèmes masculins et neutres en 0.

Aux thèmes masculins et neutres en^fa répondent, en ancien slave comme en grec, des thèmes en o'2; cette voyelle devient 2 û au nominatif-accusatif singulier; mais elle reste invariable au neutre, ainsi qu'au commencement des composés, où c'est le thème nu qui paraît, suivant l'ancien principe des langues indo-européennes. Ainsi, au lieu de nom «novus», on a novo dans plusieurs composés (NOEopo?wii3 novo-rosdenû «nouveauné»); mais novo ne représente pas ici le neutre : c'est le thème commun au masculin et au neutre, dans lequel le genre n'est pas indiqué.

La preuve la plus claire que la classe de mots en question représente celle qui en sanscrit, en lithuanien et en gothique se termine par a, c'est que les thèmes féminins correspondants finissent en a (pour le "3TT « sanscrit); ainsi à rabû (pour rflôo) «valet» répond un féminin raba «servante». Tous les adjectifs primitifs, c'est-à-dire ceux qui suivent la déclinaison indéfinie, représentent des adjectifs terminés en sanscrit par a-s, a, a-m, en grec par o-s, v (a), o-v, en latin par

1 Un exemple fera mieux comprendre la pensée de l'auteur. Pour un Français qui forme du singulier cheval le pluriel chevaux, les syllabes al, aux font l'impression de flexions. Mais la comparaison avec caballus conduit à un autre résultat : elle démontre que al, au appartiennent au thème, et que la désinence du pluriel consiste uniquement dans la lettre x. — Tr.

2 Dans certains dialectes l'ancien a s'est conservé, par exemple en slovène devant toutes les flexions commençant par un m, dans les trois nombres : ainsi, tula-m «par le carquois». Le thème de ce mot répond au sanscrit tûna (même sens). Voyez 820 et Glossaire sanscrit, éd. 1867, p. 1^6.