JODELET

Ma foi, s'il m'en souvient, il ne m'en souvient guère. Ce vers si plaisant, qui a passé dans la langue, a en quelque sorte son histoire. A une représentation de Coriolan, tragédie oubliée de l'abbé Abeille, deux actrices étant en scène, lune disait à l'autre :

Vous souvient-il, ma sœur, du feu roi notre père? Et comme celle-ci cherchait sa réponse, un plaisant du parterre repartit par le vers de la comédie :

Ma foi, s'il m'en souvient, il ne m'en souvient guère.

Le poète Olivier en a fait un usage plus piquant encore dans cette épitaphe épigrammatique :

Ci-gît un auteur peu fêté, Qui crut aller tout droit à l'immortalité-

GRAMMAIRE LlTTERAlilE. 363

Mais sa gloire et son corps n'ont qu'une même bière,

Et quand Abeille on nommera,

Dame postérité dira :

Ma foi, s'il m'en souvient, il ne m'en souvient guère.

Il est facile de comprendre dans quelles circonstances peuvent avoir lieu le» applications.

Mais attcadcMM la A«.

Hémistiche de la fable de La Fontaine le Chêne et le Roseau. Celui-ci répond au chêne, qui s'apitoie orgueilleusement sur sa faiblesse :

Les ▼ents me sont moins qu'à vous redoutables ; Je plie et ne romps pas. Vous avez ju<qu'ici,

Contre leurs coups épouvantables.

Résisté sans courber le dos; Mais attendons la fin

Dans l'application , ces mots signifient qu'il est imprudent de compter sur une constante prospérité tant qu'on n'a pas mené à terme une entreprise.

Mal* •■ ««Mt le* aeiges d'astam ?

Refrain du poète Villon dans sa charmante ballade des Dames du temps jadis. Le poète , qui , au moment où il écrivit , ne se sentait pas la conscience bien nette , était préoccupé de l'idée de la mort. Il se plaît donc à faire défiler devant nous le cortège des beautés illustres, des reines puissantes, des héroïnes, et il se demande : Où sont-elles? — Mais où sont les neiges d'antan? Nous ne résistons pas au plaisir de citer une strophe de cette délicieuse ballade :

La royne, blanche comme un lys, Qui chantoit à voix de sireine ; Berthe au grand pied, Biettris, Alliz, Harembouges qui tint le Mayne, Et Jehanne, la nonne Lorraine, Que Angloys bruslèrent à Rouen, Où sont-ils. Vierge souveraine?...

Mais où sont les neiges d'antan?

Ce vers, qui exprime si gracieusement un mélancolique retour vers le passé, est, de la part des écrivains, l'objet de fréquentes allusions.

Maia votcl blea ane antre f^te.

Vers de La Fontaine dans sa charmante fable le Chat et le vieux rat. Un second Rodilard, l'Alexandre des chats, L'Attila, le fléau des rats, avait employé toutes les ruses de son sac, et les souris n'osaient plus sortir de leur trou. Un dernier stratagème lui restait :

Le galant fait le mort et, du haut d'un plancher, Se pend la tête en bas : la bête scélérate A de certains cordons se tenait par la patte. Le peuple des souris croit que c'e'St châtiment. Qu'il a fait un larcin de rôt ou de fromage, Egratigné quelqu'un, causé quelque dommage : Enfin, qu'on a pendu le mauvais garn-ement.

Toutes, dis-je, unanimement.

Se promettent de rire à son enterrement. Mettent le nés à l'air, montrent an peu la tête.

â64 GRAMMAIRE LITTÉRAIRE.

Puis rentrent dans leurs nids à rats.

Puis, ressortant, font quatre pas, Puis enfin se mettent en quête; Mais voici bien une autre fête :

Le pendu ressuscite.

Cas mots ont passé en proverbe, et se citent pour exprimer qu'une fc se change tout à coup de face et dans un sens toujours désavantageux.

Médecin Tant-pis et le médecin Tant-mieux (LB), alluslon à Une fable

OÙ La Fontaine met en présence deux médecins qui, suivant l'usage, sont d'un avis diamétralement opposé.

Dans l'application, on désigne par ces deux mots ce travers particulier i certaines gens qui voient les choses ou tout en blanc ou tout en noir. C'est, à un certain point de vue, le pessimisme et l'optimisme en présence.

Hènte qaand l'oiseaa marclie, on sent qn'il • des all*a.

Vers de Lemierre dans son poème des Fastes, chant !«' :

Si la trace des dieux fut, dit-on, reconnue

Aux parfums qu'après eux ils laissaient dans la nue,

Que dans mes vers ainsi chaque trait aperçu

Se sente du trépied où je l'aurai conçu,

Que le plus humble objet brille encor d'étincelles;

Même quand l'oiseau marche, on sent qu'il a des ailes.

Bans l'application, cet alexandrin exprime cette vérité, que, chea I homme supérieur, la plus simple pensée porte toujours le cachet de son génie, l'empreinte de sa puissante originalité.

Mes i^arell* k deux fois no oo font pas eonnattre,

Et ponr ienps eonps d'essai veulent des coups do mattre.

Vers tirés de la fameuse scène de la provocation, dans le Cid, tragédie de Corneille, acte II, scène ii. Rodrigue (le Cid), qui n'a pas encore porté les armes, provoque à un combat mortel le comte de Gormas, un des plus vaillants guerriers de l'Espagne, lequel a outragé don Diègue, père de Rodrigue :

RODRIGUB.

A moi, comte, deux mots.

LE COMTB.

Parle.

RODRIGUB.

Ote-moi d'un doute.

Connais-tu bien don Diègue?

LB COMTB.

Oui.

KODRIGUE.

Parlons bas ; écoute.

Sals-tu que ce vieillard fut la même vertu, La vaillance et l'honneur de son temps? le saia-tuî

LB COMTB.

Peut-être.

RODRIGUB

Cette ardeur que dans les yeux je porie, Sais-iu que c'est sen "or.f-'» i« 0^:3.4^,7