I. Prologue du Lapidaire en français

mant est le même que celui connu sous le nom de Deryaï-Noor (océan cle lumière), dont s'empara Nadir-Schah. Les souverains persans actuels le portent au bras gauche dans les grandes solennités.

Le Brésil étant la seconde patrie des pierres précieuses, il est naturel qu'il en ait produit d'exceptionnelles. .Mais la merveille, parmi les diamants brésiliens, c'est VEloile du Sud. Cette gemme extraordinaire appartient à iM. Halphen ; elle est d'une forme ronde ovale très gracieuse, d'une pureté irréprochable, blanche et prenant par réfraction une jolie teinte rosée.

l^a Couronne d'Angleterre possède aussi de très beaux diamants. Dans le nombre figurent le fameux Koh-i-Noor (montagne de lumière). La reine Victoria le porte monté en broche à l'ouverture du Parlement et dans les grandes cérémonies.

Le pays le plus riche actuellement en diamants hors ligne est la Russie. A leur tète se place VOrloJJ, originaire de l'Inde. D'une pureté parfaite et n'offrant pas l'ombre d'une paille, sa forme est celle d'une moitié d'œuf de pigeon. C'est un des ornements du sceptre impérial, porté il y a peu de temps, lors de la cérémonie du couronnement à Moscou.

Pour finir par une exception au milieu de ces brillantes exceptions de la nature, nous signalerons le célèbre diamant bleu de Ilope. Son poids le place au second rang pour les dimensions, mais sa couleur bleue du plus beau saphir, jointe à l'éclat adamantin le plus vif, en fait véritablement une pierre sans pareille. Il a été payé 450,000 fr.

Le rubis, dit Babinet, est pour le prix comme pour la beauté la première des pierres de couleur. « Pour avoir sa couleur dans la plus belle qualité, il faut prendre celle du sang qui jaillit de l'artère, ou le rayon rouge du spectre solaire dans le milieu de l'espace qu'il occupe ». Pour le rubis et les autres gemmes, les petits échantillons n'ont presque aucune valeur, et ces pierres ne commencent à être appréciées qu'au moment où leur poids les tire d'un pôle-mèlc vulgaire et leur assure, à la fois, la rareté et un haut prix.

L'extrême velouté du rubis, sa dureté, sa transparence et son beau poli lui ont fait donner le deuxième rang dans la hiérarchie des pierres précieuses. On distingue trois variétés de rubis. (Jelui dont nous venons de nous occuper constitue le rubis orienlal. Le rubis spinelle est beaucoup plus commun ; il tire sur le rouge ponceau assez vif, et sa dureté est beaucoup moindre. Le rubis balais, de couleur rose violacée ou rose vinaigre, a généralement des nuances faiblement i\c-

l'art intime

cusées. Moins dur que le spinelle, il prend cependant un beau poli. A moins d'être d'une grandeur et d'une beauté hors ligne, il a peu de valeur. Cette pierre est la même que celle nommée par les anciens anthrax, carbunculus , mot que nous rendons par escarboucle , à cause de sa ressemblance avec un charbon ardent. C'est à quoi fait allusion M""" Deshoulières, dans son Epitre à M"" la comtesse d'Alègre :

Iris, quand je voudrai parler de votre bouche, Le rouge du rubis sera d'un grand secours. Ce beau rouge si vif, qu'on craint presque toujours De se brûler quand on y touche.

Le plus gros rubis que l'on connaisse actuellement appartient àl'écrin de France. Il était brut parmi les pierreries de la couronne ; mais on l'a transformé en un dragon qui a été placé dans l'ordre de la Toison : il a les ailes déployées, il tient le briquet entre ses griffes et vomit la flamme par la gueule.

Le saphir présente toutes les nuances du bleu, depuis le bleu indigo jusqu'au bleu pâle. Sa dureté égale celle - du rubis et quelquefois la surpasse. D'un bleu d'azur ou bleu céleste, c'est-à-dire ni trop foncé ni trop clair, mais d'une couleur franche, le saphir doit présenter à l'œil une limpidité parfaite et ce velouté admirable qu'il possède au plus haut degré. Lorsqu'à ces qualités réunies il joint une grande dimension, il peut dépasser le prix du diamant ; mais ce cas est excessivement rare, car souvent il est laiteux.

Un des plus beaux saphirs connus fut donné à M. Weiss, par le Muséum de Paris, en échange d'une collection de minéraux ; cette belle pierre, que l'on a fait tailler depuis, vaut, dit-on, i ,200,000 francs.

h^émeraude, dont les splendides nuances rappellent la plupart des teintes variées des ondes de la mer, est surtout estimée pour sa couleur verte, suave et veloutée. Les variétés d'émeraudes qui sont bleuâtres prennent le nom d''aigues-martne ; celles qui sont d'un vert jaunâtre, celui de béryl. L'émeraude orientale est d'un beau vert de prairie, avivé ou foncé, mais très limpide et d'un velouté qui charme l'œil. Cette variété, qui devient de plus en plus rare, atteint le prix du diamant quand son poids dépasse deux carats et qu'elle est parfaite

On cite particulièrement l'émeraude dont parle le prince Alexis Soltykoff dans son Voyage dans l'Inde, et qu'il a vue briller au pommeau de la selle du roi Schir-Sing. Cette émeraude énorme est