I . Rambosson, Les Pierres précieuses

ET LE GOUT EN FRANCE

« grosse comme une pomme ». D'un autre côté, l'abbé Grosier, dans son ouvrage sur la Chine, assure que le roi de Laos possédait une émeraude « de la grosseur d'une orange ».

Quant à l'aigue-marine, elle possède une propriété vraiment remarquable qui aurait dù l'empûcher de descendre si bas aujourd'hui : elle ne perd rien aux lumières. « C'est, dit Babinct, un curieux spectacle de voir un magnifique saphir bleu perdre le soir tous ses avantages, tandis qu'une parure d'aigue-marine garde tout son éclat. Les Anglais recherchent l'aigue-marine comme les Espagnols la topaze » '.

Le plus bel échantillon connu d'aigue-marine est celui qui surmonte la couronne d'Angleterre. Mais la merveille en ce genre, au point de vue de la matière et de l'art, est la célèbre aigue-marine bleue orientale gravée par le fameux Kvodus et représentant l'impératrice Julie, fille de Titus. C'est un des chefs-d'œuvre du Cabinet des médailles, à la grande Bibliothèque de Paris.

La topaze orientale est une gemme vitreuse, brillante, ordinairement d'un beau jaune d'or très vif. La topaze du Brésil, la plus estimée après l'orientale, a pour singularité de changer sa couleur jaune en rose lorsqu'elle est chauffée à un certain degré. Une fois qu'elle a acquis cette nuance, elle la conserve indéfiniment.

Uaméthyste possède une belle couleur violette pourprée, un éclat splendide, une teinte admirable. Elle s'harmonise fort bien avec l'or et le diamant; elle est très estimée. On en fait des colliers, des bagues, des pendants d'oreilles.

Le grenat est généralement rouge vif et vermeil , quelquefois coquelicot et orangé. Il en existe de couleur de sang, qui, exposés à la lumière, paraissent comme des charbons ardents. Le grenat violacé est regardé comme le plus parfait; il est le plus estimé en bijouterie.

h^opale est une gemme laiteuse et opaque qui n'est point brillante, mais qui a toutes les couleurs de l'arc-en-ciel répandues sur sa surface, de façon à ce qu'elles changent de place et se succèdent rapidement l'une à l'autre lorsqu'on la remue ; ce qui donne un admirable jeu de lumière, un éclat splendide, offrant les tons changeants dont se peint la gorge de certains pigeons rares. Cette curieuse propriété de réfléchir ainsi tous les rayons colorés du prisme provient de sa contexture intérieure et extérieure, car les feux qu'elle présente sont causés par une multitude de petites fissures contenant des lames d'air