JE. ASSIMILATION

Les voyelles éprouvent en outre des changements qui sont fixés par la nature des sons voisins; c'est ce qu'on appelle assimilation. L'assimilation se fait de trois manières: le son influent est 1°. immédiatement avant la voyelle , 2°. après la voyelle, 3°. ou enfin dans la syllabe suivante. Le son qui précède ou suit immédiatement doit être une consonne demi- voyelle, pour que l'assimilation puisse avoir lieu; dans le troisième cas, ce doit être une voyelle.

1°. Après /, r et les consonnes sifflantes, Ve accentué qui suit se diphthongue avec i: coelum, ciel = laxare, laissier — caput, chief — capra y chievre — seculum, siècle — prqpianus. prochien, etc. A quelques exceptions près, le français moderne a repoussé ces assimilations, que le dialecte picard favorisait

DERIVATION. 29

extrêmement, tandis que celui de Normandie ne les connaissait pas du tout l .

2°. Ici la diphthongaison peut avoir lieu pour les voyelles accentuées et inaccentuées; même lorsque plusieurs consonnes suivent. C'est là ce qui établit une différence entre ce genre d'assimilation et le renforcement de la voylle dont il a été question ci -dessus, lequel n'a lieu que pour une voyelle accentuée placée devant une consonne simple. Les consonnes en question sont eh, l, n nasal, r, s: brachium, brais — vascellum, vaissel (Yillh. 447) — petto , poison — (re) cognosco , reconois (S. d. S. B. 566) — possum, puys (ib. 549) — uxor, oissor — anima, airme — repairier, etc. Et quelquefois ei pour a devant r: mare, meir; d'où nous sont venues nos formes en e pur. Fingère, joindre — vincere, vaincre, veiner e (P. d. B. 2421) — ante^ aine, aincois, einçois — manag, mainz, maintes (Ch. d. S. II, 99. S. d. S. B. 568) , etc.

H me reste à parler de l'assimilation devant l, ou plutôt à rechercher s'il y a vraiment assimilation ou bien diphthongaison pure et simple par suite du changement de la liquide. Les formes faillir, f aller e — queil, qualis — hospitale, hosteil (H. d. M. 199), talis, teil, etc., sont bien des assimilations; mais celles-ci: fallit, faut (C. d. V. 1730), solalis, solaus y solous, soleus (Part. 13. 5199. GK d. Y. 1970), aliquùunus, aucun (Dol. 233); ecce, iïïud, ceu, etc., n'en sont certainement point. On trouve il est vrai valet, vault (H. d. Y. 170), falsus, fouis, altus, hault, etc., qui, au premier coup d'oeil, semblent prouver l'assimilation. Il n'en est rien cependant; ce sont des orthographes fautives. Les mots faut, solaus, soleus, etc., ont pour formes primitives fait (M. s. J. 497), soloh, soloz (S. d. S B. 527), solals (Aim. 179), soleih (St. N. 1183), alguens (L. d. G. 175. 4), valt (S. d. S. B. 534), etc.; c'est-à-dire que la lettre / y est encore constante. Il en est de même de la forme ell, qui devient el, ial, puis iaul, eaul, quand aucune voyelle ne suit; p. ex. primitivement: castellum, chastials (Yillh. 472 a ), agnellus, aignels (S. d. S. B. 552), aignials — ecce-illos, ceolz (GL d. Y. 64), cealz (ib. 139), ceeh ou sans l ceos, ceas, fem. celei (M. s. J. 496), Hlos, ois (S. d. S. B. 521), als, els (Yillh. 455°, 466 b ), eus (L. d. G. 39) chastiaus (Yillh. 484*), chasteaus (Ben. 28144), etc. etc.; et ce n'est que vers le fin du XIII e , au commencement du XI Y e siècle, que / reparaît à côté de Vu, c'est-à-dire à une époque de décadence,

(1) n ne faut pas rapporter à l'assimilation la terminaison ter des verbes, tels que: cominitiare comancier = commencer — pretiare, preirier = priser, etc., où l't; qne nous ayons aussi rejeté à tort, se trouve déjà dans la racine.

de passage, où l'on ignorait d'où venait cet u. Plus tard ces orthographes avec / sont les seules en usage, et le français moderne en a même conservé quelques-unes. (Yoyez particulièrement le Chap. des substantifs.) Je conclus. A l'exception des cas en i, la lettre / ne fait pas assimilation; elle s'aplatit en u et il se forme une diphthongue.

3°. On assimile les syllabes accentuées à IV et à Vu d'une syllabe suivante inaccentuée, c'est-à-dire qu'on transpose IV et Vu dans la syllabe accentuée, soit avant soit après la voyelle, et il se forme une diphthongue: primarius, premier (S. d. S. B. 566) — tertius, tierz (S. d. S. B. 538) — varias, vairs — toti, tuit (S. d. S. B. 539) — viduus, veu, vende, etc.

La transposition de IV avant la voyelle était surtout usitée en Picardie.

Les terminaisons verbales ornes, um, ons 1 , de amus, font exception à cette règle.

J'ai encore à faire sur les voyelles quelques remarques que n'ont pu trouver place dans ce qui précède.

long reste devant m et n dans le français moderne. L'ancien langage le conservait presque toujours aussi; cependant, à dater de la fin de la première moitié du XIII e siècle, le dialecte picard le remplaçait souvent par ou, qui est un assourdissement de cette lettre. L'anglo- normand avait aussi cet ou y mais ici c'était la traduction de l'« normand. J'ai déjà fait observer que dans les cas où nous écrivons eu, le bourguignon avait o pur: heure, hore, ore; et le normand u, le picard ou et eu.

JE long devient quelquefois simplement i, sourtout dans le dialecte du nord -est de la Picardie. Le français moderne a conservé de nombreux exemples de cette transformation.

A et e long s'assourdirent en o dans quelques provinces du cenre.

Ulong reste en français, mais il prend une prononciation toute particulière ; c'est un fait digne de remarque et qui mérite une explication. Le son u (y), ou tout au moins un son à peu près semblable, se trouve déjà dans la langue latine; p. ex. dans optumu8 , îacruma, existumo, cïupeus, inclutus, finitumuè, decumus, et dans beaucoup d'autres mots, que plus tard on écrivit en partie avec un i. Quintilien parle de ce son et le décrit: Médius est quidem u et i literae sonus, non enim sic

(1) Ornes, um, ons ne forent pas restreints à la forme amus, on les employa pour les verbes de toutes les conjugaisons latines.

optimum dicimus ut opimum (I, 4, 7). Ce son moyen entre u et * était celui de Vv grec (voy. Schneider, Latein. Gramm. I, 19 et suiv.). Comment se fait- il donc que toutes les langues romanes ne l'aient pas admis? „Je suppose qu'à l'époque où „les Gaules furent latinisées, l'orthographe de beaucoup de „mots était encore indécise entre u et t, et qu'ainsi se son u „y prit droit de bourgeoisie, tandis qu'en Italie, p. ex., après „le siècle d'Auguste, les grammairiens tracèrent des limites „ tellement distinctes à l'emploi de Vu et de IV, que le son „médiai disparut tout à fait On ne doit du reste pas s'étonner „du développement que Vu a acquis en français; on trouve dans „ toutes les langues des apparitions analogues." (Fuchs, Die roman. Sprachen, p. 306.)